Rugby League Premiership ประวัติศาสตร์การแข่งขันรักบี้ลีกแบบพรีเมียร์ชิปในอังกฤษ

Rugby League Premiership เป็นการแข่งขันรักบี้ลีกสำหรับสโมสรในสหราชอาณาจักรที่จัดขึ้นระหว่างปี ค.ศ. 1973 ถึง 1995 โดยต่อมาได้เปลี่ยนชื่อเป็น Super League Premiership และดำเนินการแข่งขันจนถึงปี ค.ศ. 1997

ประวัติความเป็นมา

ตั้งแต่ปี ค.ศ. 1909 จนถึงปี ค.ศ. 1973 (ยกเว้นช่วงปี 1962–64) การชิงแชมป์ Rugby Football League Championship ได้ใช้ระบบการแข่งขันแบบเพลย์ออฟ (Play-off) เพื่อตัดสินหาผู้ชนะเลิศในลีก

อย่างไรก็ตาม ในฤดูกาล 1973–74 ลีกได้มีการแบ่งออกเป็นสองดิวิชัน ซึ่งทำให้ระบบเพลย์ออฟแบบเดิมไม่ถูกนำมาใช้ ส่งผลให้มีการนำการแข่งขัน Club Championship เข้ามาแทนที่เพื่อรักษาความน่าสนใจของการแข่งขันในช่วงปลายฤดูกาล

การเปลี่ยนแปลงรูปแบบการแข่งขัน

ในการแข่งขันฤดูกาลแรก มีทีมที่เข้าร่วมทั้งหมด 16 ทีม ซึ่งประกอบด้วยทีมจากดิวิชันหนึ่ง 12 ทีม และทีมจากดิวิชันสอง 4 ทีม ต่อมาในฤดูกาลถัดมา ชื่อการแข่งขันได้ถูกเปลี่ยนเป็น "พรีเมียร์ชิป" (Premiership) และมีการปรับเปลี่ยนรูปแบบให้เหลือเพียงทีมอันดับต้นๆ 8 ทีมจากดิวิชันหนึ่งเท่านั้นที่ได้สิทธิ์เข้าแข่งขัน

นอกจากนี้ ยังมีการจัดแข่งขันในลักษณะเดียวกันสำหรับสโมสรในลีกระดับล่างด้วย โดยการแข่งขันพรีเมียร์ชิปดำเนินมาจนถึงฤดูกาล 1995–96 ซึ่งเป็นช่วงที่มีการเปลี่ยนผ่านไปสู่การเป็นกีฬาฤดูร้อน และการแข่งขันนี้ถูกยกเลิกเพื่อเปิดทางให้ฤดูกาล 1996 ของ Super League เริ่มต้นขึ้นในฤดูใบไม้ผลิ

ยุคซูเปอร์ลีกและจุดจบของการแข่งขัน

ภายใต้ระบบซูเปอร์ลีก ได้มีการนำระบบเพลย์ออฟ 4 ทีมสุดท้ายเพื่อหาผู้ชนะเลิศในรอบชิงชนะเลิศที่เรียกว่า Super League Premiership ซึ่งต่อมาในปี ค.ศ. 1998 ระบบนี้ถูกแทนที่ด้วยการกลับมาใช้ระบบเพลย์ออฟเพื่อชิงแชมป์ลีกอย่างเต็มตัว โดยถ้วยรางวัล Harry Sunderland Trophy ซึ่งเคยเป็นรางวัลสำหรับผู้เล่นยอดเยี่ยมในนัดชิงชนะเลิศพรีเมียร์ชิป ได้ถูกนำกลับมามอบให้แก่ผู้เล่นยอดเยี่ยมในนัดชิงชนะเลิศ Grand Final แทน