นักบุญวิลลิบรอด อัครสาวกแห่งชาวฟริเซียนและเบเนลักซ์

นักบุญวิลลิบรอด (Willibrord) หรือในภาษาละตินว่า Villibrordus (ประมาณ ค.ศ. 658 – 7 พฤศจิกายน ค.ศ. 739) เป็นพระสงฆ์ชาวแองโกล-แซกซอน, บิชอป และมิชชันนารีผู้มีบทบาทสำคัญในการเผยแผ่คริสต์ศาสนาในยุโรปเหนือ

ชีวิตช่วงต้นและการศึกษา

วิลลิบรอดเกิดในนอร์ทัมเบรีย โดยมีบิดาชื่อวิลกิลส์ (Wilgils) ซึ่งเป็นชาวแซกซอนที่เพิ่งเปลี่ยนมานับถือคริสต์ศาสนา บิดาของเขาได้มอบตัวเขาให้เป็นเด็กวัด (oblate) ที่อาศรมวิปอน (Ripon Abbey) และสร้างอารามเล็กๆ ใกล้ปากแม่น้ำฮัมเบอร์เพื่ออุทิศให้แก่นักบุญแอนดรูว์

วิลลิบรอดเติบโตภายใต้การดูแลของวิลฟริด บิชอปแห่งยอร์ก และต่อมาได้เข้าร่วมกับคณะเบเนดิกติน เขาใช้เวลาในช่วงอายุ 20 ถึง 32 ปีที่อาศรมราธ เมลสิกิ (Abbey of Rath Melsigi) ในเคาน์ตี้คาร์โลว์ ทางตอนใต้ของไอร์แลนด์ ซึ่งเป็นศูนย์กลางการเรียนรู้ของยุโรปในศตวรรษที่ 7

ภารกิจในฟริเซีย

ภายใต้การแนะนำของเอก์เบิร์ตแห่งวิปอน วิลลิบรอดและเพื่อนร่วมทางอีก 11 คนได้รับคำขอจากเปปินแห่งเฮอร์สทัล (Pepin of Herstal) นายกเทศมนตรีแห่งวังของออสตราเซีย เพื่อเดินทางไปเผยแผ่ศาสนาแก่ชาวฟริเซียนผู้ถือศาสนาเดิมในแถบชายฝั่งทะเลเหนือ

วิลลิบรอดเดินทางไปกรุงโรมสองครั้ง ซึ่งมีความสำคัญทางประวัติศาสตร์อย่างยิ่ง เขาไม่ได้ไปในฐานะผู้แสวงบุญทั่วไป แต่ไปเพื่อขอรับการรับรองและคำอวยพรจากพระสันตะปาปาเพื่อปฏิบัติภารกิจมิชชันนารี ในวันที่ 21 พฤศจิกายน ค.ศ. 695 ในระหว่างการเดินทางครั้งที่สอง พระสันตะปาปาเซอร์จิอุสที่ 1 ได้มอบผ้าคลุมไหล่ (pallium) และสถาปนาเขาเป็นบิชอปแห่งชาวฟริเซียน

เขากลับมายังฟริเซียเพื่อสร้างโบสถ์และอาราม โดยเฉพาะที่อูเทรคต์ (Utrecht) ซึ่งเขาได้สร้างอาสนวิหารและกลายเป็นบิชอปคนแรกของอูเทรคต์

การก่อตั้งอาศรมเอคเทอร์นาค

ในปี ค.ศ. 698 วิลลิบรอดได้ก่อตั้งอาศรมเอคเทอร์นาค (Abbey of Echternach) บนพื้นที่ของวิลล่าโรมันโบราณ ซึ่งได้รับบริจาคจากเออร์มินาแห่งโอเอเรน (Irmina of Oeren) หลังจากที่วิลลิบรอดได้ช่วยให้ชุมชนของเธอพ้นจากโรคระบาด

อุปสรรคและการฟื้นฟู

หลังจากเปปินแห่งเฮอร์สทัลเสียชีวิตในปี ค.ศ. 714 ราดบอด กษัตริย์แห่งชาวฟริเซียนผู้ถือศาสนาเดิมได้ยึดครองฟริเซียคืน และเผาทำลายโบสถ์พร้อมทั้งสังหารมิชชันนารีจำนวนมาก ทำให้วิลลิบรอดและเหล่าพระสงฆ์ต้องลี้ภัย

อย่างไรก็ตาม หลังจากราดบอดเสียชีวิตในปี ค.ศ. 719 วิลลิบรอดได้กลับมาปฏิบัติภารกิจต่อภายใต้การคุ้มครองของชาร์ลส์ มาร์เทล (Charles Martel) โดยได้รับความช่วยเหลือจากโบนิเฟซ (Boniface)

การยกย่องและศรัทธา

วิลลิบรอดเสียชีวิตเมื่อวันที่ 7 พฤศจิกายน ค.ศ. 739 ในวัย 81 ปี และถูกฝังที่เอคเทอร์นาค เขาได้รับการสถาปนาเป็นนักบุญอย่างรวดเร็ว

ในคริสต์ศาสนจักรคาทอลิก วันฉลองนักบุญวิลลิบรอดจะตรงกับวันที่ 7 พฤศจิกายน (ยกเว้นในอังกฤษที่ฉลองวันที่ 29 พฤศจิกายน) และเขายังได้รับการยกย่องในคริสตจักรแห่งอังกฤษและคริสตจักรเอพิสโคพัล (สหรัฐอเมริกา) ด้วย

ปัจจุบันยังคงมีการจัดขบวนแห่เต้นรำในเอคเทอร์นาคทุกปีในวันอังคารหลังวันวิท (Whit Tuesday) เพื่อเป็นเกียรติแก่ผู้ที่ถูกขนานนามว่า "อัครสาวกแห่งประเทศเบเนลักซ์" (เบลเยียม, เนเธอร์แลนด์ และลักเซมเบิร์ก)