เครือข่ายโทรทัศน์เซเว่น (Seven Network)

เครือข่ายโทรทัศน์เซเว่น (Seven Network) หรือที่รู้จักกันทั่วไปในชื่อ ช่อง 7 (Channel Seven) เป็นหนึ่งในเครือข่ายโทรทัศน์ฟรีทีวี (Free-to-air) และแพลตฟอร์มสื่อรายใหญ่ของประเทศออสเตรเลีย มีสำนักงานใหญ่ตั้งอยู่ที่เมืองซิดนีย์ รัฐนิวเซาท์เวลส์ โดยให้บริการแพร่ภาพกระจายเสียงรายการหลากหลายประเภท ทั้งรายการที่ผลิตภายในประเทศและรายการนำเข้าจากต่างประเทศในภาษาอังกฤษ ซึ่งครอบคลุมทั้งข่าวสาร (Seven News) กีฬา รายการเรียลลิตี้ และละครโทรทัศน์

ประวัติและการก่อตั้ง

จุดเริ่มต้นของ Seven Network เกิดขึ้นในช่วงทศวรรษ 1950 โดยเริ่มจากการเป็นกลุ่มสถานีโทรทัศน์อิสระในเมืองหลัก ได้แก่ ซิดนีย์, เมลเบิร์น, บริสเบน, แอดิเลด และเพิร์ท

การเปิดตัวสถานีในยุคแรก

• HSV-7 เมลเบิร์น: เริ่มออกอากาศเมื่อวันที่ 4 พฤศจิกายน 1956 โดยเป็นสถานีแรกในเมลเบิร์นที่ใช้ความถี่ VHF7
• ATN-7 ซิดนีย์: เริ่มออกอากาศเมื่อวันที่ 2 ธันวาคม 1956 เป็นสถานีโทรทัศน์แห่งที่สามของเมืองซิดนีย์
• TVW-7 เพิร์ท: เริ่มออกอากาศเมื่อวันที่ 16 ตุลาคม 1959 เป็นสถานีโทรทัศน์แห่งแรกของเมืองเพิร์ท
• BTQ-7 บริสเบน: เริ่มออกอากาศเมื่อวันที่ 1 พฤศจิกายน 1959 เป็นสถานีโทรทัศน์แห่งที่สองของเมืองบริสเบน
• ADS-7 แอดิเลด: เริ่มออกอากาศเมื่อวันที่ 24 ตุลาคม 1959 เป็นสถานีสุดท้ายในกลุ่มเมืองหลวงที่ใช้ความถี่ VHF7

ในช่วงแรก สถานีเหล่านี้ดำเนินงานอย่างเป็นอิสระต่อกัน โดยเน้นผลิตรายการที่มีค่าใช้จ่ายต่ำ เช่น รายการเกมโชว์ Pick a Box และรายการที่ดัดแปลงมาจากวิทยุยอดนิยม ต่อมาในปี 1960 ได้มีการติดตั้งสายเคเบิลโคแอกเชียลเชื่อมต่อระหว่างซิดนีย์และเมลเบิร์น ทำให้สามารถแบ่งปันเนื้อหารายการและออกอากาศรายการสดพร้อมกันได้

การรวมตัวเป็นเครือข่ายระดับชาติ

ในปี 1963 สถานี ATN-7 และ HSV-7 ได้ร่วมกันก่อตั้ง Australian Television Network (ATN) หลังจากที่พันธมิตรเดิมของพวกเขาถูกดึงตัวไปรวมกับเครือข่าย Nine ต่อมาสถานีในแอดิเลดและบริสเบนได้เข้าร่วมด้วย ทำให้เครือข่ายเริ่มผลิตรายการที่มีงบประมาณสูงขึ้นเพื่อดึงดูดผู้ชม เช่น ละครเรื่อง Homicide (1964–1977) ซึ่งกลายเป็นละครโทรทัศน์ที่ออกอากาศยาวนานที่สุดในยุคนั้น

ในปี 1970 เครือข่ายได้เปลี่ยนชื่อเป็น Network 7 และเริ่มใช้โลโก้ระดับชาติเป็นครั้งแรก และได้นำระบบโทรทัศน์สีมาใช้ในปี 1975

การเปลี่ยนแปลงในทศวรรษ 1980

ทศวรรษ 1980 เป็นช่วงเวลาแห่งการเปลี่ยนแปลงทางเทคโนโลยีและการแข่งขันทางธุรกิจ มีการนำระบบเสียงสเตอริโอมาใช้ และมีรายการประสบความสำเร็จอย่างสูง เช่น A Country Practice (1981) และ Sons and Daughters (1982)

ในด้านการบริหารจัดการ เครือข่ายผ่านการเปลี่ยนมือเจ้าของหลายครั้ง โดยมีเหตุการณ์สำคัญคือการที่ รูเพิร์ต เมอร์ด็อก (Rupert Murdoch) เข้าซื้อกิจการ The Herald and Weekly Times ซึ่งเป็นเจ้าของ HSV-7 และ ADS-7 ในปี 1986 ก่อนจะขาย HSV-7 ให้กับ Fairfax ในเวลาต่อมา ต่อมาในปี 1987 Fairfax ได้ขายสถานีโทรทัศน์ทั้งหมดให้กับบริษัท Qintex Ltd ของ คริสโตเฟอร์ สเคส (Christopher Skase) ซึ่งทำให้เครือข่ายกลับมาใช้ชื่อ Australian Television Network อีกครั้ง

ในปี 1988 เครือข่ายบรรลุเป้าหมายการเป็นเครือข่ายระดับชาติอย่างสมบูรณ์เมื่อสเคสเข้าซื้อ TVW-7 ในเพิร์ท และในปีเดียวกันนั้นได้มีการเปิดตัวละครยอดนิยมอย่าง Home and Away รวมถึงการปรับโฉมรายการข่าวเป็น Seven National News (ซึ่งปัจจุบันคือ Seven News)

สถานะปัจจุบัน

จนถึงปี 2025 Seven Network ยังคงเป็นหนึ่งในเครือข่ายโทรทัศน์ที่ได้รับความนิยมสูงสุดในออสเตรเลีย โดยมีอัตราการรับชม (Ratings) อยู่ในอันดับต้นๆ แข่งขันกับเครือข่าย Nine Network, ABC TV, Network 10 และ SBS TV