Simon Ramo บิดาแห่งขีปนาวุธข้ามทวีป (ICBM) และวิศวกรผู้พลิกโลก

Simon Ramo (7 พฤษภาคม 1913 – 27 มิถุนายน 2016) เป็นวิศวกร นักธุรกิจ และนักเขียนชาวอเมริกันผู้มีบทบาทสำคัญในการพัฒนาเทคโนโลยีไมโครเวฟและขีปนาวุธ จนได้รับการขนานนามว่าเป็น "บิดาแห่งขีปนาวุธข้ามทวีป (ICBM)" นอกจากนี้เขายังเป็นผู้พัฒนาเครื่องจุลทรรศน์อิเล็กตรอนของ General Electric และเป็นผู้ร่วมก่อตั้งบริษัทในกลุ่ม Fortune 500 ถึงสองแห่ง ได้แก่ Ramo-Wooldridge (ต่อมาคือ TRW) และ Bunker Ramo Corporation

ชีวิตช่วงต้นและการศึกษา

Ramo เกิดที่เมืองซอลต์เลกซิตี รัฐยูทาห์ เป็นบุตรของ Clara และ Benjamin Ramo โดยบิดาเป็นผู้อพยพชาวยิวจากโปแลนด์ และมารดาเป็นผู้อพยพชาวยิวจากรัสเซีย เขาแสดงความเป็นอัจฉริยะด้านการเรียนโดยเข้าเรียนที่ University of Utah ตั้งแต่อายุ 16 ปี และสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาตรีด้านวิศวกรรมไฟฟ้าเมื่ออายุ 20 ปี ต่อมาในปี 1936 ขณะที่มีอายุเพียง 23 ปี เขาได้รับปริญญาเอก (PhD) สองใบจาก Caltech ในสาขาฟิสิกส์และวิศวกรรมไฟฟ้า

เส้นทางอาชีพและการสร้างนวัตกรรม

ยุค General Electric

หลังจบการศึกษา Ramo เริ่มทำงานที่ General Electric (GE) โดยดำรงตำแหน่งหัวหน้าห้องปฏิบัติการวิศวกรรมทั่วไปและหัวหน้าแผนกฟิสิกส์ของห้องปฏิบัติการวิจัยอิเล็กทรอนิกส์ จนถึงสิ้นสุดสงครามโลกครั้งที่สอง เขาถือครองสิทธิบัตรด้านอิเล็กทรอนิกส์ถึง 25 ฉบับ และได้รับการยอมรับในฐานะผู้นำด้านการวิจัยไมโครเวฟ รวมถึงการพัฒนาเครื่องจุลทรรศน์อิเล็กตรอนของ GE

ยุค Hughes Aircraft

ในปี 1946 Ramo ย้ายไปดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการฝ่ายวิจัยแผนกอิเล็กทรอนิกส์ที่ Hughes Aircraft ซึ่งที่นี่เขาได้พบกับ Dean Wooldridge และกลายเป็นคู่หูทางธุรกิจที่ทรงพลัง โดย Ramo ดูแลด้านการวิจัยและวิศวกรรม ส่วน Wooldridge ดูแลด้านการลงทุนและธุรกิจ เขาได้นำทักษะ "วิศวกรรมระบบ" (Systems Engineering) มาใช้ในการสร้างระบบควบคุมการยิงของเครื่องบินและเรดาร์แบบบูรณาการ รวมถึงการพัฒนาขีปนาวุธแบบอากาศสู่อากาศรุ่น Falcon

การก่อตั้ง Ramo-Wooldridge และ TRW

เนื่องจากปัญหาด้านการบริหารจัดการที่ Hughes Aircraft ในปี 1953 Ramo และ Wooldridge จึงตัดสินใจลาออกและก่อตั้ง Ramo-Wooldridge Corporation ขึ้นในวันที่ 16 กันยายน 1953 ต่อมาเขาได้เข้าร่วมคณะกรรมการประเมินขีปนาวุธเชิงยุทธศาสตร์ (SMEC) ภายใต้การนำของ John von Neumann ซึ่งเสนอให้สหรัฐฯ เร่งพัฒนาขีปนาวุธข้ามทวีป (ICBM) เพื่อให้ทันกับการพัฒนาของรัสเซีย

ภายใต้การนำทางวิทยาศาสตร์และวิศวกรรมของ Ramo บริษัท Ramo-Wooldridge กลายเป็นผู้รับเหมาหลักของกองทัพอากาศสหรัฐฯ นำไปสู่ความสำเร็จของจรวด Atlas ซึ่งต่อมาถูกใช้เป็นยานส่งนักบินอวกาศในโครงการ Mercury ของ NASA โดยนายพล Bernard Schriever ได้ยกย่อง Ramo ว่าเป็น "สถาปนิกของจรวด Thor, Atlas และ Titan"

ในเวลาต่อมา Ramo-Wooldridge ได้ควบรวมกิจการกับ Thompson Products กลายเป็นบริษัท TRW โดย Ramo ดำรงตำแหน่งรองประธานบริษัท และในปี 1964 ได้ร่วมกับ Martin Marietta ก่อตั้ง Bunker Ramo Corporation เพื่อขยายธุรกิจเข้าสู่เทคโนโลยีคอมพิวเตอร์และการสื่อสาร

บั้นปลายชีวิตและเกียรติยศ

แม้จะเกษียณอายุจาก TRW ในปี 1978 แต่ Ramo ยังคงเป็นที่ปรึกษาให้กับรัฐบาลกลางและผู้บริหารด้านการบินอวกาศ และในปี 2008 เขาได้เข้าร่วมเป็นอาจารย์ในตำแหน่ง Presidential Chair และศาสตราจารย์ด้านวิศวกรรมไฟฟ้าที่ University of Southern California (USC)

ตลอดชีวิตการทำงาน เขาได้รับรางวัลเกียรติยศมากมาย เช่น เหรียญอิสรภาพประธานาธิบดี (Presidential Medal of Freedom) ในปี 1983 และเป็นสมาชิกผู้ก่อตั้งของ National Academy of Engineering