Sir Peter Chalmers Mitchell ผู้บุกเบิกสวนสัตว์เปิดแห่งแรกของโลก

Sir Peter Chalmers Mitchell (23 พฤศจิกายน 1864 – 2 กรกฎาคม 1945) เป็นนักสัตววิทยาชาวสกอตแลนด์ผู้มีบทบาทสำคัญยิ่งในวงการสัตววิทยาและการจัดการสวนสัตว์ โดยดำรงตำแหน่งเลขาธิการของสมาคมสัตววิทยาแห่งลอนดอน (Zoological Society of London) ตั้งแต่ปี 1903 ถึง 1935

ชีวิตช่วงต้นและการศึกษา

Mitchell เป็นบุตรของศาสนาจารย์ Alexander Mitchell และ Marion Chalmers เขาสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาโท (MA) จากมหาวิทยาลัยแอเบอร์ดีน ก่อนจะย้ายไปศึกษาต่อด้านวิทยาศาสตร์ธรรมชาติ โดยเน้นด้านสัตววิทยาที่ Christ Church มหาวิทยาลัยออกซฟอร์ด หลังจากทำคะแนนได้ดีเยี่ยมในการสอบเกียรตินิยมปี 1888 เขาจึงได้รับการแต่งตั้งเป็นผู้สาธิตด้านสัตววิทยาของมหาวิทยาลัย

การสร้างสรรค์ Whipsnade Zoo

ผลงานที่โดดเด่นที่สุดของ Mitchell คือการก่อตั้ง Whipsnade Park (หรือ Whipsnade Zoo) ซึ่งเปิดให้บริการในปี 1931 บนเนินเขา Dunstable Downs ในมณฑลเบดฟอร์ดเชียร์ สวนสัตว์แห่งนี้ถือเป็นสวนสัตว์เปิดแห่งแรกของโลก โดยเปลี่ยนแนวคิดจากการขังสัตว์ในกรงแคบๆ มาเป็นการให้สัตว์อาศัยอยู่ในพื้นที่กว้างขวางแบบธรรมชาติ ซึ่งเป็นรากฐานสำคัญของการจัดการสวนสัตว์สมัยใหม่ในปัจจุบัน

บทบาทด้านอื่นๆ และการเมือง

นอกเหนือจากงานด้านสัตววิทยา Mitchell ยังมีความสนใจในด้านรัฐศาสตร์และสงคราม เขาเคยเขียนบทความทำนายถึงความขัดแย้งระหว่างอังกฤษและเยอรมนีในปี 1896 และในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 1 เขาได้รับยศร้อยเอกและมีส่วนร่วมในการจัดตั้งแผนก MI7(B)4 เพื่อดูแลการผลิตโฆษณาชวนเชื่อทางทหารเพื่อโปรยลงในพื้นที่ศัตรู

ในช่วงบั้นปลายชีวิต เขาได้ย้ายไปพำนักที่เมืองมาลากา ประเทศสเปน และได้เผชิญกับเหตุการณ์ในช่วงสงครามกลางเมืองสเปน ซึ่งเขาถูกจับกุมร่วมกับ Arthur Koestler ประสบการณ์ในช่วงนี้ถูกบันทึกไว้ในหนังสือบันทึกความทรงจำของเขาชื่อ My House in Málaga

มรดกทางวิชาการ

ในทางวิทยาศาสตร์ Mitchell ได้พิสูจน์ในวิทยานิพนธ์เรื่อง “On the Intestinal Tract of Mammals” ว่าไส้ติ่ง (caecum) ของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมมีความสัมพันธ์ทางวิวัฒนาการโดยตรงกับไส้ติ่งคู่ของนก นอกจากนี้ ยังมีสัตว์เลื้อยคลานชนิดหนึ่งในอเมริกาใต้ที่ชื่อว่า Amphisbaena mitchelli ซึ่งถูกตั้งชื่อเพื่อเป็นเกียรติแก่เขา

ผลงานเขียนที่สำคัญ

• The Childhood of Animals (1912)
• Evolution and the War (1915)
• A Centenary History of the London Zoo (1931)
• My House in Málaga (1938)