คอนโทรลเลอร์ Smash Box

คอนโทรลเลอร์ Smash Box เป็นอุปกรณ์ควบคุมเกมแบบกำหนดเองที่ออกแบบโดย Dustin Huffer และพัฒนาโดยบริษัท Hit Box ในช่วงปี 2014 ถึง 2017 โดยมีวัตถุประสงค์หลักเพื่อใช้ในการแข่งขันเกม Super Smash Bros. Melee ในระดับอาชีพ

จุดเด่นสำคัญของ Smash Box คือการเปลี่ยนจากการใช้ก้านอนาล็อก (Analog Stick) ของคอนโทรลเลอร์ GameCube แบบดั้งเดิม มาเป็นระบบปุ่มกด (Button Layout) ซึ่งช่วยให้ผู้เล่นสามารถป้อนคำสั่งได้อย่างรวดเร็วและแม่นยำยิ่งขึ้น แม้ว่าอุปกรณ์นี้จะมีช่วงการเรียนรู้ (Learning Curve) ที่สูงกว่าคอนโทรลเลอร์ปกติ แต่ก็ได้รับการยอมรับว่าช่วยลดความเครียดและแรงกดทับที่มือของผู้ใช้งาน ซึ่งส่งผลดีต่อสุขภาพในระยะยาว

ภูมิหลังและการพัฒนา

โดยปกติแล้ว เกม Super Smash Bros. Melee จะเล่นด้วยคอนโทรลเลอร์ GameCube ซึ่งมีก้านอนาล็อกพร้อมเกทแปดเหลี่ยม (Octagonal Gates) ที่ช่วยให้การควบคุมทิศทางทำได้แม่นยำ อย่างไรก็ตาม ในระดับการแข่งขันอาชีพ ผู้เล่นต้องการความแม่นยำขั้นสูงสุด จนบางรายต้องใช้วิธีการจับแบบ "Claw" (การใช้นิ้วชี้ร่วมกับนิ้วโป้งในการควบคุมก้านอนาล็อก) เพื่อลดโอกาสในการลื่นไถลของนิ้ว ซึ่งอาจส่งผลต่อผลแพ้ชนะในเกมที่มีการป้อนคำสั่งสูงถึง 6 ครั้งต่อวินาที

Dustin Huffer ผู้ก่อตั้ง Hit Box ได้พัฒนา Smash Box เพื่อเปลี่ยนการป้อนคำสั่งให้เป็นแบบไบนารี (Binary Input) หรือการกดปุ่มที่ให้ผลลัพธ์ชัดเจนว่า "กด" หรือ "ไม่กด" เพื่อขจัดความไม่แน่นอนของก้านอนาล็อก Huffer ระบุว่าเป้าหมายของเขาคือการยกระดับฮาร์ดแวร์สำหรับการแข่งขัน Smash และลดอุปสรรคทางกายภาพที่อาจนำไปสู่กลุ่มอาการประสาทมือถูกกดทับ (Carpal Tunnel Syndrome) และการบาดเจ็บจากการใช้งานซ้ำๆ (RSI) ในกลุ่มผู้เล่นอาชีพ

คุณลักษณะทางเทคนิค

Smash Box ไม่ใช้ก้านอนาล็อกหรือจอยสติ๊ก แต่ใช้ปุ่มทิศทางอนาล็อก 4 ปุ่ม ซึ่งช่วยให้ผู้เล่นสามารถใช้นิ้วแต่ละนิ้วกดปุ่มแยกกันได้อย่างอิสระบนพื้นผิวที่ราบเรียบ วิธีนี้ช่วยลดการพึ่งพานิ้วโป้งเพียงนิ้วเดียวในการเคลื่อนที่อย่างรวดเร็ว

ในด้านสุขภาพ แม้ว่าการใช้งานอย่างหนักอาจยังคงนำไปสู่กลุ่มอาการอุโมงค์อัลนาร์ (Ulnar Tunnel Syndrome) หรือปัญหาด้านสรีระได้ แต่โดยรวมแล้ว Smash Box สร้างความเครียดต่อข้อมือและนิ้วน้อยกว่าคอนโทรลเลอร์แบบดั้งเดิม นอกจากนี้ ระบบการป้อนคำสั่งแบบไบนารียังเป็นประโยชน์อย่างมากสำหรับการเล่นแบบ Tool-Assisted Superplays (TAS) ที่ต้องการความแม่นยำระดับเฟรม

สถานะทางกฎหมายในการแข่งขัน

การนำ Smash Box มาใช้ก่อให้เกิดการถกเถียงในชุมชนผู้เล่นอาชีพว่าควรอนุญาตให้ใช้ในการแข่งขันหรือไม่ ในช่วงปลายปี 2016 ผู้จัดงาน Genesis 4 เคยพิจารณาแบนอุปกรณ์นี้เนื่องจากกังวลว่าอาจเปิดทางให้อุปกรณ์ที่ให้ความได้เปรียบเกินควร (Game-breaking) ถูกนำมาใช้ แต่ในที่สุดก็ได้อนุญาตให้ใช้ในช่วง "ระยะทดสอบ" เพื่อประเมินความได้เปรียบเสียเปรียบเมื่อเทียบกับคอนโทรลเลอร์ GameCube

ต่อมาในเดือนกรกฎาคม 2017 คณะกรรมการผู้จัดงานแข่ง Melee ได้เสนอให้มีการ "แบนชั่วคราว" คอนโทรลเลอร์ที่ไม่ใช่ GameCube โดยให้เหตุผลว่าคอนโทรลเลอร์แบบดั้งเดิมเป็นส่วนหนึ่งของทักษะและอัตลักษณ์ของการเล่น Melee อย่างไรก็ตาม เมื่อเวลาผ่านไป Smash Box และคอนโทรลเลอร์แบบปุ่มกดอื่นๆ เริ่มได้รับการยอมรับมากขึ้น

ปัจจุบัน Smash Box ได้รับการอนุญาตให้ใช้ในการแข่งขันระดับโลกรายการสำคัญ เช่น EVO, Genesis และ Smash World Tour