สเปนเซอร์ อากิระ โฮว์ นักสเกตลีลาคู่ชาวอเมริกัน

สเปนเซอร์ อากิระ โฮว์ (Spencer Akira Howe เกิดวันที่ 11 กันยายน ค.ศ. 1996) เป็นนักสเกตลีลาคู่ชาวอเมริกันที่มีชื่อเสียงจากการร่วมทีมกับ เอมิลี แชน (Emily Chan) โดยทั้งคู่ประสบความสำเร็จอย่างสูงในระดับนานาชาติ โดยคว้าเหรียญเงินจากการแข่งขัน Four Continents Championships สองสมัย (ค.ศ. 2022 และ 2023) และเหรียญเงินจากรายการ Grand Prix สองครั้ง (Skate America 2022 และ NHK Trophy 2022) นอกจากนี้เขายังเป็นเจ้าของเหรียญรางวัลจากการแข่งขัน Challenger Series สามครั้ง และได้รับเหรียญรางวัลจากการแข่งขันชิงแชมป์แห่งชาติสหรัฐอเมริกาถึงสี่ครั้ง

ประวัติช่วงต้น

โฮว์เกิดเมื่อวันที่ 11 กันยายน ค.ศ. 1996 ที่เมืองเบอร์แบงก์ รัฐแคลิฟอร์เนีย สหรัฐอเมริกา เขาเป็นบุตรของแคทเธอรีน ซึ่งเกิดในประเทศญี่ปุ่น และเจมส์ โฮว์ ชาวอเมริกันผิวขาว โดยมีพี่สาวหนึ่งคนชื่อ ร็อกเซตต์

เส้นทางอาชีพการสเกต

จุดเริ่มต้นและการเปลี่ยนคู่หู

โฮว์เริ่มเล่นสเกตลีลาในปี ค.ศ. 2006 ขณะอายุ 9 ปี โดยได้รับแรงบันดาลใจจากพี่สาวซึ่งต่อมาได้กลายเป็นนักเต้นน้ำแข็ง (Ice Dancer) ในช่วงแรกของอาชีพการสเกตคู่ โฮว์ได้ร่วมทีมกับ อามิ โคกะ (Ami Koga) เพื่อแข่งขันในนามประเทศญี่ปุ่น โดยฝึกซ้อมภายใต้การดูแลของโค้ชหลายท่านในเมืองแซงต์-เลโอนาร์ด รัฐควิเบก ประเทศแคนาดา และได้เข้าร่วมการแข่งขัน ISU Junior Grand Prix สองรายการในปี ค.ศ. 2016

ต่อมาเขาได้ร่วมทีมกับ นาดีน วัง (Nadine Wang) และจบอันดับที่ 4 ในประเภทคู่เยาวชนในการแข่งขันชิงแชมป์สหรัฐอเมริกาปี ค.ศ. 2018 ก่อนที่ความสัมพันธ์ในฐานะคู่หูจะสิ้นสุดลง หลังจากนั้นโฮว์ย้ายกลับไปยังบ้านเกิดที่ลอสแอนเจลิส รัฐแคลิฟอร์เนีย และเกือบจะเลิกเล่นกีฬาชนิดนี้เนื่องจากอาการบาดเจ็บที่ไหล่เรื้อรัง อย่างไรก็ตาม ประธานสมาคมสเกตลีลาสหรัฐอเมริกาได้ติดต่อเขาเพื่อให้ลองร่วมทีมกับ เอมิลี แชน ซึ่งกำลังมองหาคู่หูในขณะนั้น

ความสำเร็จร่วมกับ เอมิลี แชน

โฮว์และแชนเริ่มร่วมทีมกันในปี ค.ศ. 2019 และเลือกฝึกซ้อมที่ Skating Club of Boston ในเมืองนอร์วูด รัฐแมสซาชูเซตส์ ภายใต้การดูแลของโค้ช อเล็กเซ เลตอฟ และ โอลกา กานิเชวา ในฤดูกาลที่สองของการร่วมทีม พวกเขาสามารถจบอันดับที่ 7 ในรายการ Skate America 2020 และอันดับที่ 5 ในการแข่งขันชิงแชมป์สหรัฐอเมริกาปี ค.ศ. 2021

ความสำเร็จในระดับนานาชาติ (2021–2023)

ในปี ค.ศ. 2022 ทั้งคู่คว้าเหรียญทองแดง (Pewter) อันดับที่ 4 ในการแข่งขันชิงแชมป์สหรัฐอเมริกา และได้รับเลือกให้เป็นตัวแทนไปแข่งขัน Four Continents Championships ที่เมืองทาลลินน์ ประเทศเอสโตเนีย ซึ่งพวกเขาสามารถคว้าเหรียญเงินมาครองได้สำเร็จ

ในฤดูกาล 2022–23 พวกเขาประสบความสำเร็จอย่างโดดเด่นด้วยการคว้าเหรียญเงินในรายการ CS U.S. Classic และเหรียญเงินสองรายการในระดับ Grand Prix ได้แก่ Skate Canada International 2022 และ NHK Trophy 2022 ซึ่งทำให้พวกเขาผ่านเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศ Grand Prix Final แม้จะจบอันดับที่ 6 ในรอบชิงชนะเลิศ แต่ก็นับเป็นก้าวสำคัญในอาชีพ

นอกจากนี้ พวกเขายังคว้าเหรียญเงินในการแข่งขันชิงแชมป์สหรัฐอเมริกาปี ค.ศ. 2023 และคว้าเหรียญเงินอีกครั้งในรายการ Four Continents Championships 2023 ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่แชนนิยามว่าเป็น "ช่วงเวลาพิเศษสำหรับเราทั้งคู่" ก่อนจะปิดท้ายฤดูกาลด้วยการเปิดตัวในรายการชิงแชมป์โลก (World Championships) ที่เมืองไซตามะ ประเทศญี่ปุ่น โดยจบอันดับที่ 5

การต่อสู้กับอาการบาดเจ็บและการกลับมา (2023–2024)

ในช่วงปี ค.ศ. 2023 โฮว์ต้องเผชิญกับอาการบาดเจ็บรุนแรงที่บริเวณแลบรัม (Torn Labrum) ซึ่งทำให้ต้องเข้ารับการผ่าตัดในเดือนพฤษภาคม ค.ศ. 2023 และต้องใช้เวลาพักฟื้นเป็นเวลานาน ส่งผลให้ต้องถอนตัวจากการแข่งขันหลายรายการในฤดูกาล 2023–24

แม้จะจะมีอุปสรรค แต่พวกเขากลับมาลงแข่งขันในการชิงแชมป์สหรัฐอเมริกาปี ค.ศ. 2024 โดยสามารถชนะในรอบโปรแกรมสั้น (Short Program) แต่จำเป็นต้องถอนตัวก่อนการแข่งขันรอบฟรีสเกตเพื่อเน้นการฟื้นฟูร่างกายให้สมบูรณ์ อย่างไรก็ตาม พวกเขายังได้รับเลือกให้เป็นตัวแทนสหรัฐอเมริกาเข้าร่วมการแข่งขันชิงแชมป์โลกปี ค.ศ. 2024 ที่เมืองมอนทรีออล ประเทศแคนาดา โดยจบอันดับที่ 12 ในภาพรวม