ซูเคีย กลุ่มบรรพบุรุษจระเข้และสัตว์เลื้อยคลานกลุ่มครูโรทาร์ซัน

ซูเคีย (Suchia) เป็นกลุ่ม (clade) ของสัตว์เลื้อยคลานในกลุ่มอาร์โคซอร์ (archosaurs) ซึ่งประกอบด้วยสมาชิกส่วนใหญ่ของกลุ่มซูโดซูเคีย (pseudosuchians) ซึ่งรวมถึงจระเข้ในปัจจุบันและญาติที่สูญพันธุ์ไปแล้ว คำว่า Suchia มีรากศัพท์มาจากภาษากรีกโบราณ σούχος (soúkhos) ซึ่งแปลว่า "จระเข้"

ตามการนิยามของ Nesbitt (2011) กลุ่ม Suchia ถูกกำหนดให้เป็นกลุ่มที่ครอบคลุมสมาชิกที่น้อยที่สุดซึ่งรวมถึง Aetosaurus ferratus, Rauisuchus tiradentes, Prestosuchus chiniquensis และ Crocodylus niloticus (จระเข้น้ำจืดไนล์ในปัจจุบัน)

โดยทั่วไปแล้ว กลุ่มซูโดซูเคียเพียงกลุ่มเดียวที่ไม่ได้ถูกจัดอยู่ใน Suchia คือวงศ์ Ornithosuchidae แม้ว่าการวิเคราะห์บางชิ้นจะจัดให้ ornithosuchids เป็นญาติใกล้ชิดกับ erpetosuchids และ aetosaurs ซึ่งเป็นสมาชิกของ Suchia ตามคำนิยาม นอกจากนี้ กลุ่มไฟโตซอร์ (Phytosaurs) ยังถูกแยกออกจาก Suchia แม้ว่าจะยังไม่มีข้อสรุปที่ชัดเจนว่าไฟโตซอร์จัดเป็นซูโดซูเคียหรือไม่

ลักษณะทางกายวิภาคและข้อถกเถียงทางวิวัฒนาการ

เนื่องจาก Suchia เป็นกลุ่มที่นิยามตามความสัมพันธ์ทางสายวิวัฒนาการ (clade) มากกว่าลักษณะร่วมทางกายวิภาค จึงเกิดข้อถกเถียงในหมู่นักบรรพชีวินวิทยาเกี่ยวกับลักษณะเฉพาะ (synapomorphies) ที่ใช้แยก suchians ออกจากอาร์โคซอร์กลุ่มอื่น

การศึกษาที่ครอบคลุมที่สุดสองชิ้นโดย Nesbitt (2011) และ Ezcurra (2016) ได้ข้อสรุปที่แตกต่างกันเกี่ยวกับลักษณะเด่นของกลุ่มนี้ อย่างไรก็ตาม ทั้งสองการศึกษามีความเห็นตรงกันในลักษณะหนึ่งที่น่าจะเป็นลักษณะร่วมของ Suchia คือ ปุ่มกระดูกส้นเท้า (calcaneal tuber) ที่มีความกว้างมากกว่าความสูงอย่างมีนัยสำคัญ

การวิเคราะห์ของ Nesbitt (2011)

Sterling Nesbitt ได้เสนอลักษณะร่วมหลายประการที่ช่วยในการระบุสมาชิกของ Suchia ดังนี้:

• กระดูกโหนกแก้ม (Jugal): มีสันนูนตามยาวที่ต่ำและมน ซึ่งแตกต่างจากอาร์โคซอร์กลุ่มอื่นที่มักไม่มีสันหรือมีสันที่คม
• โครงสร้างกระดูกส้นเท้า (Calcaneum): เป็นจุดสำคัญในการวินิจฉัยกลุ่ม Suchia โดยกระดูกนี้จะเชื่อมต่อกับกระดูกน่อง (fibula) และกระดูกข้อเท้าด้านใน (astragalus) ผ่านพื้นผิวสองส่วนที่แยกจากกันอย่างชัดเจน คือ ส่วนนูนของกระดูกน่อง (convex fibular condyle) และส่วนเว้าของกระดูกข้อเท้า (concave astragalar facet)
• รูปทรงของกระดูกน่อง: ส่วนนูนของกระดูกน่องมีลักษณะเป็นครึ่งทรงกระบอก (hemicylindrical) ซึ่งแตกต่างจากกลุ่ม ornithosuchids และ avemetatarsalians ที่มีลักษณะค่อนข้างกลม
• ปุ่มกระดูกส้นเท้า (Calcaneal tuber): ในอาร์โคซอร์ฟอร์มยุคแรก ปุ่มนี้จะสูงกว่ากว้าง แต่ในกลุ่ม Suchia สมาชิกยุคแรกจะมีปุ่มกระดูกส้นเท้าที่กว้างกว่าสูงอย่างเห็นได้ชัด แม้ว่าในภายหลังกลุ่ม poposauroids และ loricatans บางชนิดจะเปลี่ยนกลับไปเป็นรูปทรงกลม แต่เชื่อว่าเป็นการวิวัฒนาการย้อนกลับ (reversion)

มุมมองของ Sereno (1991)

ก่อนหน้านี้ Paul Sereno เคยเสนอว่าลักษณะเด่นของ Suchia คือแถบกระดูก postorbital-squamosal ที่แยกช่องเปิด temporal fenestrae ด้านบนและด้านล่างที่ส่วนหลังของกะโหลกมีลักษณะสั้น ส่งผลให้ช่องเปิดด้านล่างมีรูปทรงสามเหลี่ยม อย่างไรก็ตาม ลักษณะนี้ไม่พบใน Prestosuchus ซึ่งภายหลังถูกจัดให้อยู่ในกลุ่ม Suchia ทำให้ข้อเสนอของ Sereno ในปัจจุบันไม่ได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวาง

สรุปการจำแนกกลุ่ม

การระบุว่าสัตว์เลื้อยคลานชนิดใดเป็น suchian หรือไม่นั้น นักบรรพชีวินวิทยาจะพิจารณาจากลักษณะทางกายวิภาคของกะโหลกและข้อเท้าเป็นหลัก โดยเฉพาะความสัมพันธ์ระหว่างกระดูก calcaneum และ astragalus ซึ่งเป็นที่มาของชื่อกลุ่ม ครูโรทาร์ซัน (Crurotarsan) ที่ใช้เรียกกลุ่มที่มีข้อเท้าลักษณะนี้