วิทยาลัยสวีทไบรอาร์ สถาบันการศึกษาสำหรับสตรีในรัฐเวอร์จิเนีย

วิทยาลัยสวีทไบรอาร์ (Sweet Briar College หรือ SBC) เป็นวิทยาลัยศิลปศาสตร์เอกชนสำหรับสตรี ตั้งอยู่ในเมืองสวีทไบรอาร์ เคาน์ตี้แอมเฮิร์สต์ รัฐเวอร์จิเนีย สหรัฐอเมริกา สถาบันแห่งนี้ก่อตั้งขึ้นในปี ค.ศ. 1901 โดยอินเดียนา เฟลตเชอร์ วิลเลียมส์ (Indiana Fletcher Williams) เพื่อเป็นอนุสรณ์ระลึกถึงเดซี่ (Daisy) บุตรสาวผู้ล่วงลับของเธอ

วิทยาลัยเปิดทำการอย่างเป็นทางการในปี ค.ศ. 1906 และมอบปริญญาศิลปศาสตรบัณฑิต (B.A.) ครั้งแรกในปี ค.ศ. 1910 จุดเด่นของสถาบันคือวิทยาเขตที่มีความสวยงามด้วยสถาปัตยกรรมแบบจอร์เจียนรีไววัล (Georgian Revival) ซึ่งออกแบบโดยราล์ฟ อดัมส์ แครม (Ralph Adams Cram) ครอบคลุมพื้นที่เนินเขา ป่าไม้ และทุ่งหญ้ากว้างขวางกว่า 3,250 เอเคอร์

ประวัติการก่อตั้งและที่มาของชื่อ

ชื่อของวิทยาลัยมีที่มาจากไร่สวน (Plantation) เดิมของอีไลจาห์ เฟลตเชอร์ (Elijah Fletcher) และทายาท เฟลตเชอร์เป็นครู นักธุรกิจ และอดีตนายกเทศมนตรีเมืองลินช์เบิร์ก รัฐเวอร์จิเนีย ในช่วงศตวรรษที่ 19 เขาได้ซื้อที่ดินแห่งนี้ซึ่งเดิมชื่อว่า "โลคัส ริดจ์" (Locust Ridge) และเปลี่ยนชื่อเป็น "สวีทไบรอาร์" (Sweet Briar) ตามชื่อดอกกุหลาบป่าที่เติบโตในพื้นที่

ในยุคเริ่มต้น ไร่สวนแห่งนี้ดำเนินกิจการโดยใช้แรงงานทาส ซึ่งอีไลจาห์ เฟลตเชอร์ ได้ครอบครองทาสมากกว่า 110 คนจนถึงปี ค.ศ. 1858 แม้หลังการประกาศเลิกทาสในปี ค.ศ. 1865 อดีตทาสและลูกหลานของพวกเขายังคงทำงานในพื้นที่สวีทไบรอาร์ในฐานะลูกจ้างได้รับค่าจ้าง

การสถาปนาวิทยาลัย

หลังจากเดซี่ วิลเลียมส์ บุตรสาวของอินเดียนาและเจมส์ วิลเลียมส์ เสียชีวิตลงในปี ค.ศ. 1884 เจมส์ได้ระบุในพินัยกรรมว่าต้องการให้มีการสร้างโรงเรียนเพื่อเป็นเกียรติแก่บุตรสาว เมื่ออินเดียนาเสียชีวิตในปี ค.ศ. 1900 เธอได้มอบที่ดินไร่สวนสวีทไบรอาร์ให้กลายเป็นโรงเรียนสำหรับหญิงสาว

ในปี ค.ศ. 1901 สมัชชาแห่งรัฐเวอร์จิเนียได้ออกกฎบัตรจัดตั้ง "สถาบันสวีทไบรอาร์" (Sweet Briar Institute) ตามเจตนารมณ์ในพินัยกรรมของอินเดียนา โดยระบุว่าสถาบันแห่งนี้มีวัตถุประสงค์เพื่อการศึกษาของหญิงสาวผิวขาว เพื่อให้พวกเธอได้รับความรู้ การฝึกฝนทางร่างกาย ศีลธรรม และศาสนา เพื่อให้เป็นสมาชิกที่มีประโยชน์ของสังคม

การเปลี่ยนแปลงในยุคสิทธิพลเมือง

เนื่องจากพินัยกรรมของผู้ก่อตั้งระบุให้รับเฉพาะนักศึกษาหญิงผิวขาว วิทยาลัยจึงต้องดำเนินการทางกฎหมายเพื่อเปลี่ยนแปลงข้อกำหนดดังกล่าวเพื่อให้สามารถรับนักศึกษาชาวแอฟริกัน-อเมริกันได้ ตามพระราชบัญญัติสิทธิพลเมืองปี ค.ศ. 1964 (Civil Rights Act of 1964)

กระบวนการทางกฎหมายใช้เวลาหลายปี โดยเริ่มจากการยื่นคำร้องต่อศาลเคาน์ตี้แอมเฮิร์สต์ ซึ่งถูกปฏิเสธในตอนแรก ต่อมาวิทยาลัยได้ยื่นคำร้องต่อศาลแขวงสหรัฐฯ สำหรับเขตตะวันตกของรัฐเวอร์จิเนีย จนกระทั่งวันที่ 25 เมษายน ค.ศ. 1966 ผู้พิพากษาโธมัส เจ. มิชชี (Thomas J. Michie) ได้ออกคำสั่งคุ้มครองชั่วคราวเพื่อระงับการบังคับใช้ข้อจำกัดทางเชื้อชาติ และในที่สุดศาลเมืองชาร์ลอตส์วิลล์ได้ยืนยันคำสั่งดังกล่าวให้มีผลถาวรในวันที่ 17 กรกฎาคม ค.ศ. 1967

ส่งผลให้ มาร์แชลิน เยียร์กิน-ออลซอปป์ (Marshalyn Yeargin-Allsopp) กลายเป็นนักศึกษาชาวแอฟริกัน-อเมริกันคนแรกที่เข้าศึกษาในวิทยาลัยสวีทไบรอาร์ในเดือนกันยายน ค.ศ. 1966

ลักษณะเด่นทางวิชาการ

วิทยาลัยสวีทไบรอาร์มีชื่อเสียงทางวิชาการที่เข้มแข็ง โดยในช่วงทศวรรษแรกมีการจัดตั้งแผนก "sub-college" เพื่อเตรียมความพร้อมให้นักศึกษาก่อนเข้าสู่ระดับวิทยาลัย

หลักสูตรของสวีทไบรอาร์มีความแตกต่างจากวิทยาลัยสตรีชั้นนำอื่นๆ ในยุคนั้น เช่น สมิธ (Smith), เวลลีย์ (Wellesley) หรือเมาท์โฮลีโอก (Mount Holyoke) ตรงที่มีการบูรณาการหลักสูตรแบบ "ลงมือปฏิบัติ" (hands-on) และวิชาพลศึกษาเข้ากับวิชาการ เพื่อให้สอดคล้องกับเป้าหมายของผู้ก่อตั้งที่ต้องการให้ผู้เรียนเป็น "สมาชิกที่มีประโยชน์ของสังคม"