ซิลเวีย เอิร์ล นักชีววิทยาทางทะเลและผู้บุกเบิกการสำรวจมหาสมุทร

ซิลเวีย เอิร์ล (Sylvia Earle) (เกิด 30 สิงหาคม ค.ศ. 1935) เป็นนักชีววิทยาทางทะเล นักสมุทรศาสตร์ นักสำรวจ นักเขียน และวิทยากรชาวอเมริกัน เธอเป็นที่รู้จักในฐานะผู้บุกเบิกการสำรวจโลกใต้ทะเลลึกและเป็นกระบอกเสียงสำคัญในการอนุรักษ์มหาสมุทรทั่วโลก โดยดำรงตำแหน่ง National Geographic Explorer at Large มาตั้งแต่ปี ค.ศ. 1998

ประวัติและการศึกษา

ซิลเวีย เอิร์ล เกิดในปี ค.ศ. 1935 ที่เมืองกิบบ์สทาวน์ รัฐนิวเจอร์ซีย์ สหรัฐอเมริกา โดยมีครอบครัวที่สนับสนุนความสนใจในธรรมชาติของเธอตั้งแต่เด็ก ต่อมาครอบครัวได้ย้ายไปอยู่ที่เมืองดูเนดิน รัฐฟลอริดา ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นที่ทำให้เธอผูกพันกับท้องทะเล

ด้านการศึกษา เอิร์ลสำเร็จการศึกษาระดับอนุปริญญาจาก St. Petersburg Jr. College (ค.ศ. 1952) ปริญญาตรีสาขาวิทยาศาสตร์จาก Florida State University (ค.ศ. 1955) และระดับปริญญาโท (ค.ศ. 1956) รวมถึงปริญญาเอกด้านสาหร่ายวิทยา (Phycology) จาก Duke University (ค.ศ. 1966)

เส้นทางอาชีพและการบุกเบิกทางวิทยาศาสตร์

หลังจากสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาเอก เอิร์ลได้ทำงานเป็นนักวิจัยที่มหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด และดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการประจำของ Cape Haze Marine Laboratory ในรัฐฟลอริดา นอกจากนี้เธอยังเป็นผู้ช่วยวิจัยที่มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย เบิร์กลีย์ ระหว่างปี ค.ศ. 1969 ถึง 1981

โครงการ Tektite II และการดำน้ำลึก

ในปี ค.ศ. 1970 ซิลเวีย เอิร์ล ได้รับเลือกให้เป็นผู้นำทีมอาควานอท (Aquanauts) หญิงล้วนทีมแรกในโครงการ Tektite II ซึ่งเป็นการใช้ชีวิตและทำงานวิจัยใต้ทะเลเป็นเวลาหลายสัปดาห์

นอกจากนี้ ในปี ค.ศ. 1979 เธอได้สร้างสถิติโลกในการดำน้ำลึกแบบเปิด (Open-ocean JIM suit dive) โดยดำลงไปถึงระดับความลึก 381 เมตร (1,250 ฟุต) ใกล้กับเกาะโออาฮู ซึ่งเป็นสถิติความลึกสำหรับผู้หญิงที่ยังคงได้รับการยอมรับจนถึงปัจจุบัน

บทบาทในหน่วยงานรัฐบาลและธุรกิจ

เอิร์ลสร้างประวัติศาสตร์ด้วยการเป็นผู้หญิงคนแรกที่ดำรงตำแหน่ง หัวหน้าคณะนักวิทยาศาสตร์ (Chief Scientist) ขององค์การบริหารมหาสมุทรและชั้นบรรยากาศแห่งชาติสหรัฐฯ (NOAA) ระหว่างปี ค.ศ. 1990 ถึง 1992 ในช่วงเวลานี้ เธอได้นำทีมวิจัยเพื่อประเมินความเสียหายทางสิ่งแวดล้อมจากการรั่วไหลของน้ำมันในอ่าวเปอร์เซียระหว่างสงครามกัลฟ์ปี ค.ศ. 1991

ในด้านวิศวกรรมทางทะเล เธอและ Graham Hawkes ได้ร่วมกันก่อตั้งบริษัท Deep Ocean Engineering ในปี ค.ศ. 1982 เพื่อออกแบบและสร้างระบบสำรวจใต้ทะเล ทั้งแบบมีคนขับและแบบหุ่นยนต์ รวมถึงการพัฒนาเรือดำน้ำวิจัย Deep Rover ที่สามารถดำดิ่งได้ลึกถึง 1,000 เมตร

การอนุรักษ์และทัศนะด้านสิ่งแวดล้อม

ซิลเวีย เอิร์ล เป็นสมาชิกกลุ่ม Ocean Elders ซึ่งมุ่งเน้นการปกป้องมหาสมุทรและสัตว์ป่าทางทะเล เธอรณรงค์ให้ผู้คนตระหนักถึงวิกฤตการณ์การประมงเกินขนาด (Overfishing) และการลดลงของประชากรปลาขนาดใหญ่ในมหาสมุทร

ด้วยเหตุผลด้านสิ่งแวดล้อมและสุขภาพของมหาสมุทร เอิร์ลจึงเลือกรับประทานอาหารมังสวิรัติ โดยเธอวิจารณ์อุตสาหกรรมการประมงเชิงพาณิชย์ว่าเปรียบเสมือนการใช้เครื่องจักรขนาดใหญ่ทำลายล้างระบบนิเวศใต้ทะเล และสนับสนุนให้ผู้คนเปลี่ยนมาบริโภคอาหารที่เน้นพืชเป็นหลักเพื่อลดผลกระทบต่อท้องทะเล

รางวัลและความสำเร็จ

• รางวัล TED Prize (ค.ศ. 2009)
• ได้รับการบรรจุชื่อใน National Women's Hall of Fame
• ปริญญาดุษฎีบัณฑิตกิตติมศักดิ์ด้านวิทยาศาสตร์จาก University of Edinburgh (ค.ศ. 2018)
• รางวัล Princess of Asturias Awards (ค.ศ. 2018)