วากยสัมพันธ์ (Syntax): การศึกษาโครงสร้างและการเรียงคำในภาษา

ในทางภาษาศาสตร์ วากยสัมพันธ์ (Syntax) คือการศึกษาเกี่ยวกับวิธีการที่คำและหน่วยคำ (morphemes) รวมตัวกันเพื่อสร้างหน่วยที่ใหญ่ขึ้นและมีความหมาย เช่น วลีและประโยค ประเด็นสำคัญในด้านนี้ ได้แก่ ลำดับคำ (word order), ความสัมพันธ์ทางไวยากรณ์ (grammatical relations), โครงสร้างประโยคแบบลำดับชั้น (hierarchical sentence structure หรือ constituency), การผันตามประธาน (agreement) และความสัมพันธ์ระหว่างรูปแบบและความหมาย (semantics)

นิรุกติศาสตร์ของคำว่า Syntax

คำว่า syntax มาจากภาษากรีกโบราณ σύνταξις ซึ่งหมายถึงการจัดระเบียบหรือการจัดวางอย่างเป็นระบบ ประกอบด้วยคำว่า σύν- (syn-) ที่แปลว่า "ร่วมกัน" หรือ "เหมือนกัน" และ τάξις (táxis) ที่แปลว่า "การจัดวาง" ในภาษากรีกยุคเฮลเลนิสติก คำนี้ถูกนำมาใช้เรียกการเรียงลำดับคำทางไวยากรณ์โดยเฉพาะ โดยคำนี้ปรากฏในภาษาอังกฤษครั้งแรกในปี ค.ศ. 1548 โดยยืมมาจากภาษาละติน (syntaxis) และภาษากรีก

หัวข้อสำคัญในการศึกษาวากยสัมพันธ์

ทฤษฎีทางวากยสัมพันธ์ถูกออกแบบมาเพื่ออธิบายหัวข้อต่างๆ ดังนี้:

1. การเรียงลำดับประธาน กริยา และกรรม (Sequencing of S, V, O)

หนึ่งในการบรรยายพื้นฐานของวากยสัมพันธ์ในแต่ละภาษาคือ ลำดับที่ประธาน (S), กริยา (V) และกรรม (O) มักจะปรากฏในประโยค ซึ่งพบว่ากว่า 85% ของภาษาทั่วโลกมักวางประธานไว้หน้าสุด ไม่ว่าจะเป็นลำดับ SVO หรือ SOV ส่วนลำดับอื่นๆ เช่น VSO, VOS, OVS และ OSV นั้นพบได้น้อยมาก บางภาษาก็ไม่มีลำดับที่แน่นอน โดยในทฤษฎีวากยสัมพันธ์แบบกำเนิด (generative theories) ความแตกต่างเหล่านี้เกิดจากโครงสร้างวลีในประโยคที่ซับซ้อน

2. ความสัมพันธ์ทางไวยากรณ์ (Grammatical Relations)

การศึกษานี้พิจารณาชุดความสัมพันธ์ทางไวยากรณ์ที่เป็นไปได้ในภาษา และพฤติกรรมของความสัมพันธ์เหล่านั้นในระบบการจัดเรียงทางสัณฐานวากยสัมพันธ์ (morphosyntactic alignment) ซึ่งสะท้อนถึงความสามารถในการส่งผ่าน (transitivity), การทำให้เป็นกรรม (passivization) และการระบุหัวหน้าและส่วนขยาย (head-dependent-marking)

3. องค์ประกอบของประโยค (Constituency)

Constituency คือคุณลักษณะของการเป็นส่วนประกอบ และวิธีการที่คำทำงานร่วมกันเพื่อสร้างส่วนประกอบ (หรือวลี) ส่วนประกอบเหล่านี้มักจะถูกเคลื่อนย้ายเป็นหน่วยเดียว และเป็นขอบเขตของการผันตามประธาน บางภาษามีวลีแบบไม่ต่อเนื่อง (discontinuous phrases) ซึ่งคำที่อยู่ในส่วนประกอบเดียวกันไม่ได้อยู่ติดกัน แต่ถูกคั่นด้วยส่วนประกอบอื่น

ประวัติศาสตร์ในยุคแรก

งานเขียน Aṣṭādhyāyī ของปาณินิ (Pāṇini) จากประมาณศตวรรษที่ 4 ก่อนคริสตกาลในอินเดียโบราณ ถูกยกย่องว่าเป็นตัวอย่างของงานยุคก่อนสมัยใหม่ที่มีความซับซ้อนใกล้เคียงกับทฤษฎีวากยสัมพันธ์สมัยใหม่ ในขณะที่ทางตะวันตก แนวคิดเรื่อง "ไวยากรณ์ดั้งเดิม" (traditional grammar) เริ่มต้นจากงานของ Dionysius Thrax

เป็นเวลาหลายศตวรรษที่กรอบแนวคิด grammaire générale ซึ่งนำเสนอโดย Antoine Arnauld และ Claude Lancelot ในปี ค.ศ. 1660 ได้ครอบงำการศึกษาวากยสัมพันธ์ โดยมีสมมติฐานว่าภาษาสะท้อนกระบวนการทางความคิดโดยตรง ดังนั้นจึงมีวิธีที่ "เป็นธรรมชาติที่สุด" เพียงวิธีเดียวในการแสดงความคิดนั้นออกมา

อย่างไรก็ตาม ในศตวรรษที่ 19 ด้วยการพัฒนาของภาษาศาสตร์เชิงประวัติและเปรียบเทียบ นักภาษาศาสตร์เริ่มตระหนักถึงความหลากหลายของภาษามนุษย์ และเริ่มตั้งคำถามกับสมมติฐานพื้นฐานเกี่ยวกับความสัมพันธ์ระหว่างภาษากับตรรกะ