พิพิธภัณฑ์การบินเท็กซัส (Texas Air Museum): แหล่งเรียนรู้ประวัติศาสตร์การบิน

พิพิธภัณฑ์การบินเท็กซัส (Texas Air Museum) เป็นพิพิธภัณฑ์ด้านการบินที่ดำเนินงานโดยอาสาสมัคร ซึ่งมีสถานที่ตั้งอยู่ในสองแห่งของรัฐเท็กซัส ได้แก่ สนามบินเทศบาลสตินสัน (Stinson Municipal Airport) ในเมืองซานอันโตนิโอ และสนามบินอนุสรณ์ลาร์รี ที. นีล (City of Slaton/Larry T. Neal Memorial Airport) ใกล้กับเมืองลูบบ็อก รัฐเท็กซัส

ประวัติความเป็นมา

พิพิธภัณฑ์ก่อตั้งขึ้นในปี ค.ศ. 1985 โดย จอห์น ฮิวสตัน (John Houston) ในเมืองริโอ ฮอนโด (Rio Hondo) ต่อมาได้มีการขยายสาขา โดยสาขาสเลตันเปิดให้บริการในเดือนมีนาคม ค.ศ. 1993 และสาขาสนามบินเทศบาลสตินสันเปิดให้บริการในเดือนพฤศจิกายน ค.ศ. 1999

เดิมทีพิพิธภัณฑ์มีสาขาที่ริโอ ฮอนโด แต่ได้ปิดตัวลงเมื่อวันที่ 28 กุมภาพันธ์ ค.ศ. 2005 เนื่องจากปัญหาการขาดแคลนอาสาสมัคร จำนวนผู้เข้าชมที่ลดลง และสภาพอากาศที่มีไอเกลือกัดกร่อนในหุบเขา Rio Grande ซึ่งส่งผลเสียต่อตัวเครื่องบิน โดยนิทรรศการและเครื่องบินทั้งหมดจากสาขานี้ได้ถูกย้ายไปยังอีกสองสาขาที่เหลือ

จุดเด่นของแต่ละสาขา

สาขาสนามบินเทศบาลสตินสัน (Stinson Chapter)

พิพิธภัณฑ์สาขานี้มุ่งเน้นไปที่การบินในยุคแรกเริ่ม และประวัติศาสตร์การบินที่ไม่ค่อยเป็นที่รู้จักในรัฐเท็กซัสและประเทศเม็กซิโก โดยเฉพาะอย่างยิ่งได้มีการจัดหาเครื่องบิน Bleriot เพื่อเป็นเกียรติแก่ตระกูลสตินสัน ซึ่งเป็นชื่อของสนามบินแห่งนี้ นอกจากนี้ ในเดือนตุลาคม ค.ศ. 2023 ทางพิพิธภัณฑ์ยังได้รับโครงการเครื่องบิน PT-23A หนึ่งลำ, PT-19 สองลำ และ Fairchild Swearingen Metroliner อีกหนึ่งลำ

สาขาสเลตัน (Slaton Location)

สาขาสเลตันเป็นแหล่งรวมเครื่องบินและอุปกรณ์ทางทหารที่น่าสนใจ โดยในเดือนมิถุนายน ค.ศ. 2020 ได้มีการเปิดตัวโรงเก็บเครื่องบินจอห์น เบ็ค (John Beck Hangar) เพื่อรองรับนิทรรศการ

รายการสิ่งจัดแสดงที่น่าสนใจในสาขาสเลตัน

• อุปกรณ์จากเรือรบ Tirpitz: มีการจัดแสดงชิ้นส่วนฮาร์ดแวร์ที่กู้คืนมาจากเรือรบเยอรมัน Tirpitz และสายลวดป้องกันตอร์ปิโดที่ใช้ขณะเรือจอดทอดสมอในฟยอร์ดของนอร์เวย์
• ชิ้นส่วนประวัติศาสตร์สงครามโลกครั้งที่ 2: แพนหางดิ่งของเครื่องบิน P-47D (S/N: 42-75417) พร้อมลายเซ็นของกัปตัน Charles Screws นักบินที่ถูกยิงตกขณะปฏิบัติหน้าที่
• เครื่องบินและอุปกรณ์จำลอง: เช่น Link Trainer และแคปซูลฝึก Gemini (Gemini Training Capsule)
• เครื่องบินขับไล่และโจมตี: มีการจัดแสดงเครื่องบินหลากหลายรุ่น เช่น F/A-18A Hornet, F-4 Phantom, F-105 Thunderchief, F-14 Tomcat, F-101 Voodoo และ MiG-23 จากฝั่งโซเวียต