Thomas Birch นักประวัติศาสตร์และเลขาธิการ Royal Society

Thomas Birch (23 พฤศจิกายน 1705 – 9 มกราคม 1766) เป็นนักโบราณคดี นักประวัติศาสตร์ และนักเขียนชาวอังกฤษที่มีบทบาทสำคัญในการรวบรวมและบันทึกข้อมูลทางประวัติศาสตร์ของบริเตนในช่วงศตวรรษที่ 18

ชีวิตและการทำงาน

Birch เกิดที่ Clerkenwell ในลอนดอน เป็นบุตรของ Joseph Birch ผู้ผลิตเครื่องบดกาแฟ เนื่องจากครอบครัวเป็นชาวเควกเกอร์ (Quakers) เขาจึงไม่ได้เข้าศึกษาในมหาวิทยาลัย แต่ด้วยความรักในการศึกษา เขาได้เข้าสู่เส้นทางศาสนาโดยได้รับการบวชเป็นเดคอนในคริสตจักรแห่งอังกฤษในปี 1730 และเป็นพระในเวลาต่อมาในปี 1731

เขาเป็นผู้สนับสนุนพรรควิก (Whigs) อย่างแรงกล้า และได้รับความไว้วางใจจาก Philip Yorke (ต่อมาคือ Earl of Hardwicke) ซึ่งช่วยให้เขามีความก้าวหน้าในหน้าที่การงานทางศาสนาในหลายพื้นที่จนกระทั่งมาลงหลักปักฐานในลอนดอน

งานอดิเรกที่แปลกประหลาด

Birch เป็นที่รู้จักในฐานะนักตกปลาที่กระตือรือร้น และมีวิธีการพรางตัวที่แปลกประหลาด โดยเขาจะแต่งตัวให้ดูเหมือนต้นไม้ริมลำธาร ให้แขนดูเหมือนกิ่งก้าน และใช้เบ็ดตกปลาให้ดูเหมือนช่อดอกไม้ เพื่อหลอกปลาว่าการเคลื่อนไหวของเขาเป็นเพียงผลจากสายลมพัดเบาๆ

ความสำเร็จทางวิชาการและผลงานเขียน

ในปี 1735 Birch ได้เข้าเป็นสมาชิกของ Society of Antiquaries และได้รับเลือกเป็นสมาชิกของ Royal Society โดยดำรงตำแหน่งเลขาธิการตั้งแต่ปี 1752 ถึง 1765

เขามีผลงานเขียนจำนวนมากและมักร่วมมือกับ Andrew Millar ผู้จัดพิมพ์หนังสือชื่อดังในลอนดอน ผลงานที่โดดเด่น ได้แก่:

• The Works of the Honourable Robert Boyle (1744)
• A Complete Collection of the Historical, Political, and Miscellaneous Works of John Milton (1738, 1753)
• History of the Royal Society of London (1756–1757)
• Life of Henry, Prince of Wales (1760)

แม้ว่าเพื่อนร่วมสมัยอย่าง Samuel Johnson จะวิจารณ์ว่าทักษะการเขียนของเขาไม่ดีเท่าทักษะการสนทนา แต่ James Boswell กลับโต้แย้งว่าวรรณกรรมของอังกฤษเป็นหนี้บุญคุณความขยันหมั่นเพียรของ Birch อย่างมาก

บั้นปลายชีวิตและมรดก

Thomas Birch เสียชีวิตอย่างกะทันหันในวันที่ 9 มกราคม 1766 จากอุบัติเหตุตกม้า และถูกฝังที่โบสถ์ St Margaret Pattens ในลอนดอน ซึ่งเขาดำรงตำแหน่งเจ้าอาวาสในขณะนั้น

ตามพินัยกรรมของเขา Birch ได้มอบหนังสือและต้นฉบับทั้งหมดให้กับ British Museum พร้อมทั้งบริจาคเงินจำนวน 500 ปอนด์ เพื่อเพิ่มเงินเดือนให้กับบรรณารักษ์ผู้ช่วยทั้งสามคน

ความเชื่อมโยงกับ Benjamin Franklin

ในปี 2007 นักวิจัยพบสำเนาจดหมายของ Benjamin Franklin ในหอสมุดบริติช ซึ่งเขียนเกี่ยวกับเหตุการณ์การเดินทัพของ General Braddock สิ่งนี้สะท้อนให้เห็นถึงนิสัยของ Birch ที่ชอบคัดลอกเอกสารสำคัญทางประวัติศาสตร์ทุกชิ้นที่เขาสามารถหาได้ และความสัมพันธ์อันดีระหว่างเขากับ Franklin ซึ่งทั้งคู่ต่างเป็นสมาชิกของ Royal Society