สมาคมแห่งชาติยูเครน องค์กรภราดรภาพของชาวยูเครนในอเมริกาเหนือ

สมาคมแห่งชาติยูเครน (Ukrainian National Association หรือ UNA; ยูเครน: Український народний союз) เป็นองค์กรภราดรภาพ (Fraternal Organization) ในอเมริกาเหนือ ซึ่งก่อตั้งขึ้นเมื่อวันที่ 22 กุมภาพันธ์ ค.ศ. 1894 ที่เมืองชาโมคิน รัฐเพนซิลเวเนีย สหรัฐอเมริกา โดยกลุ่มผู้อพยพชาวยูเครนระลอกแรกจากพื้นที่ซึ่งปัจจุบันคือยูเครนตะวันตกที่เดินทางเข้ามาตั้งถิ่นฐานในสหรัฐอเมริกาและแคนาดา

ประวัติและการก่อตั้ง

ในช่วงเริ่มต้น สมาคมแห่งนี้ใช้ชื่อว่า สหภาพแห่งชาติรูเธเนียน (Ruthenian National Union หรือ Ruskyi Narodnyi Soiuz) โดยมีวัตถุประสงค์ส่วนหนึ่งเพื่อคานอำนาจและลดอิทธิพลของสหภาพกรีกคาทอลิกแห่งสหรัฐอเมริกา (Greek Catholic Union of the USA) ซึ่งในขณะนั้นมีแนวโน้มเอนเอียงไปทางฮังการี

ทางสหภาพได้จัดตั้งหนังสือพิมพ์ Svoboda (เสรีภาพ) เพื่อเป็นกระบอกเสียงขององค์กร และมุ่งเน้นการสร้างอัตลักษณ์ความเป็นยูเครนที่ชัดเจน โดยนอกจากการส่งเสริมวัฒนธรรมแล้ว สมาคมยังทำหน้าที่เป็นเครือข่ายช่วยเหลือทางด้านวัตถุ เช่น การสนับสนุนค่าใช้จ่ายในงานศพและการดูแลสมาชิกที่ยากไร้ ต่อมาได้มีการเปลี่ยนชื่อเป็น สมาคมแห่งชาติยูเครน เพื่อประกาศจุดยืนด้านอัตลักษณ์ทางชาติพันธุ์และวัฒนธรรมยูเครนอย่างเต็มตัว

บทบาทในช่วงสงครามเย็นและกิจกรรมทางสังคม

ในช่วงสงครามเย็น UNA มีบทบาทสำคัญในการรณรงค์และสนับสนุนการประกาศเอกราชของยูเครน นอกจากนี้ยังได้สนับสนุนโครงการทางวิชาการและวัฒนธรรมที่สำคัญหลายประการ ได้แก่:

• การสนับสนุนการจัดตั้งศูนย์ยูเครนศึกษา (Ukrainian Studies Center) ที่มหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด
• การสร้างอนุสาวรีย์ทารัส เชฟเชนโก (Taras Shevchenko Monument) ในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี.
• การสนับสนุนการจัดพิมพ์สารานุกรมยูเครนฉบับย่อ (Ukraine: a concise encyclopedia)

นอกจากนี้ UNA ยังคงรักษาความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกับคริสตจักรออร์โธดอกซ์ยูเครนแห่งสหรัฐอเมริกา (Ukrainian Orthodox Church of the USA)

สมาชิกภาพและการดำเนินงาน

การเข้าเป็นสมาชิกของ UNA เปิดกว้างสำหรับผู้ที่มีเชื้อสายยูเครน หรือผู้ที่สมรสกับผู้มีเชื้อสายยูเครน โดยผู้ที่มีอายุต่ำกว่า 16 ปี จะต้องสมัครเข้าในแผนกเยาวชน (Junior Division)

ในด้านจำนวนสมาชิก พบว่ามีการเปลี่ยนแปลงตามยุคสมัย โดยในปี ค.ศ. 1965 มีสมาชิก 84,414 คน และลดลงเหลือ 81,000 คนในปี ค.ศ. 1979 และ 69,000 คนในปี ค.ศ. 1995 ปัจจุบันสมาคมมีสมาชิกมากกว่า 50,000 คน ทั้งในสหรัฐอเมริกาและแคนาดา ซึ่งมีการถือครองกรมธรรม์ประกันชีวิตผ่านสมาคมรวมมูลค่ากว่า 170 ล้านดอลลาร์สหรัฐ

ในปี ค.ศ. 1979 สมาคมมีหน่วยงานท้องถิ่น 465 แห่ง กระจายอยู่ใน 29 เขตทั่วสหรัฐฯ และแคนาดา โดยมีสำนักงานใหญ่ตั้งอยู่ที่เมืองเจอร์ซีย์ซิตี รัฐนิวเจอร์ซีย์

กิจกรรมและสื่อสิ่งพิมพ์

ในปี ค.ศ. 1952 UNA ได้ก่อตั้งศูนย์มรดกโซยุซิวคา (Soyuzivka Heritage Center) ในพื้นที่แคทสกิลส์ (Catskills) เพื่อใช้เป็นศูนย์กลางทางวัฒนธรรมสำหรับสมาชิก

ในด้านการสื่อสาร สมาคมได้ก่อตั้งสื่อสิ่งพิมพ์หลายฉบับ ได้แก่:

• The Ukrainian Weekly: หนังสือพิมพ์ภาษาอังกฤษรายสัปดาห์
• Svoboda: หนังสือพิมพ์รายวันภาษายูเครน
• Veselka: นิตยสารรายเดือน

นอกจากนี้ สมาคมยังสนับสนุนการจัดโรงเรียนภาคฤดูร้อน การแสดงระบำพื้นเมือง กิจกรรมทางวัฒนธรรม และการบริจาคเพื่อการกุศลอย่างต่อเนื่อง