สำนักงานอุทกศาสตร์สหราชอาณาจักร (UKHO) ผู้เชี่ยวชาญด้านข้อมูลทางทะเลโลก

สำนักงานอุทกศาสตร์สหราชอาณาจักร (UKHO) เป็นหน่วยงานหลักของสหราชอาณาจักรที่มีหน้าที่จัดหาข้อมูลอุทกศาสตร์และข้อมูลภูมิสารสนเทศทางทะเลให้แก่ผู้เดินเรือและองค์กรทางทะเลทั่วโลก โดย UKHO ดำเนินการในรูปแบบกองทุนการค้าภายใต้กระทรวงกลาโหม (Ministry of Defence - MoD) ตั้งอยู่ที่เมืองทอนตัน รัฐซัมเมอร์เซต โดยมีบุคลากรปฏิบัติงานประมาณ 900 คน

ภารกิจหลักของ UKHO คือการสนับสนุนการปฏิบัติงานของราชนาวีอังกฤษ (Royal Navy) และลูกค้าด้านการป้องกันประเทศอื่นๆ นอกจากนี้ยังให้บริการแก่ภาคการขนส่งทางเรือเชิงพาณิชย์ เพื่อให้มั่นใจในความปลอดภัยของชีวิตในทะเล (Safety of Life at Sea - SOLAS) ปกป้องสิ่งแวดล้อมทางทะเล และส่งเสริมประสิทธิภาพของการค้าระดับโลก

UKHO ยังเป็นผู้ผลิตแผนที่เดินเรือ Admiralty ซึ่งเป็นแผนที่และสิ่งพิมพ์ที่ได้รับมาตรฐาน SOLAS รวมถึงบริการดิจิทัลสำหรับเรือที่ทำการค้าในระดับสากล

ประวัติความเป็นมา

การก่อตั้งและการดำเนินงานในยุคแรก

อุทกศาสตร์คนแรกของกระทรวงทหารเรือ (Admiralty) คือ อเล็กซานเดอร์ ดัลริมเพิล (Alexander Dalrymple) ซึ่งได้รับการแต่งตั้งในปี ค.ศ. 1795 ตามพระราชโองการของพระเจ้าจอร์จที่ 3 โดยเขาได้รวบรวมและจัดทำบัญชีแผนที่ที่มีอยู่ทั้งหมด และได้ตีพิมพ์แผนที่ฉบับแรกในปี ค.ศ. 1800 พร้อมทั้งออกคำแนะนำในการเดินเรือและประกาศสำหรับผู้เดินเรือ (Notices to Mariners)

หลังจากดัลริมเพิลเสียชีวิตในปี ค.ศ. 1808 กัปตันโธมัส เฮิร์ด (Captain Thomas Hurd) ได้เข้ามารับตำแหน่งต่อ ซึ่งภายใต้การดูแลของเขา หน่วยงานได้รับอนุญาตให้จำหน่ายแผนที่แก่สาธารณชนในปี ค.ศ. 1821 และในปี ค.ศ. 1819 เขาได้ทำข้อตกลงทวิภาคีกับเดนมาร์กเพื่อแลกเปลี่ยนแผนที่และสิ่งพิมพ์ ซึ่งถือเป็นข้อตกลงที่เป็นทางการครั้งแรกในการแลกเปลี่ยนข้อมูลระหว่างสำนักงานอุทกศาสตร์ของอังกฤษและต่างประเทศ

การสำรวจและการค้นพบ

ในปี ค.ศ. 1829 พลเรือเอก เซอร์ ฟรานซิส โบฟอร์ต (Rear-Admiral Sir Francis Beaufort) ได้ดำรงตำแหน่งอุทกศาสตร์ ซึ่งเขาเป็นผู้พัฒนา มาตราโบฟอร์ต (Beaufort Scale) ที่ใช้ในการวัดความเร็วลม และริเริ่มการจัดทำตารางน้ำขึ้นน้ำลงอย่างเป็นทางการในปี ค.ศ. 1833 นอกจากนี้เขายังสนับสนุนการสำรวจหลายครั้ง รวมถึงการส่ง ชาร์ลส์ ดาร์วิน (Charles Darwin) ร่วมเดินทางไปกับเรือ HMS Beagle เพื่อสำรวจอเมริกาใต้

ในช่วงทศวรรษ 1870 การบริการสำรวจของราชนาวีอังกฤษได้สนับสนุนการเดินทางของเรือ HMS Challenger ซึ่งเป็นการสำรวจทางวิทยาศาสตร์ที่วางรากฐานให้กับวิชาสมุทรศาสตร์ (Oceanography) โดยเรือลำนี้ได้เดินทางรอบโลกและทำการวัดความลึกของมหาสมุทร การเก็บตัวอย่างดินและน้ำ ซึ่งเป็นการสร้างองค์ความรู้ด้านความลึกของทะเลในระดับสากล

ศตวรรษที่ 20 และการปรับตัวสู่ยุคดิจิทัล

ในช่วงศตวรรษที่ 20 UKHO ได้มีบทบาทสำคัญในการสนับสนุนสงครามโลกครั้งที่ 1 และ 2 โดยในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2 การพิมพ์แผนที่ได้ย้ายไปยังอาคาร Creechbarrow House ในเมืองทอนตัน ซึ่งเป็นโรงงานผลิตแผนที่ที่สร้างขึ้นเพื่อวัตถุประสงค์นี้โดยเฉพาะ

นอกจากนี้ UKHO ยังมีส่วนร่วมในการก่อตั้ง องค์การอุทกศาสตร์สากล (International Hydrographic Organization - IHO) ในปี ค.ศ. 1921 เพื่อสร้างมาตรฐานการจัดทำแผนที่ทางทะเลในระดับโลก

บทบาทในปัจจุบัน

ในปัจจุบัน UKHO ได้เปลี่ยนผ่านจากการผลิตแผนที่กระดาษไปสู่บริการข้อมูลดิจิทัล โดยมุ่งเน้นการให้บริการข้อมูลภูมิสารสนเทศทางทะเลที่แม่นยำและทันสมัย เพื่อสนับสนุนความปลอดภัยในการเดินเรือและการค้าโลกในยุคดิจิทัล