กระทรวงกิจการทหารผ่านศึกสหรัฐอเมริกา

กระทรวงกิจการทหารผ่านศึกสหรัฐอเมริกา (United States Department of Veterans Affairs หรือ VA) เป็นหน่วยงานบริหารระดับคณะรัฐมนตรีของรัฐบาลกลางสหรัฐอเมริกา มีหน้าที่หลักในการให้บริการดูแลสุขภาพตลอดชีวิตแก่ทหารผ่านศึกที่มีสิทธิ์ได้รับบริการ ผ่านศูนย์การแพทย์ VA และคลินิกผู้ป่วยนอกกว่า 170 แห่งทั่วประเทศ

นอกเหนือจากการบริการด้านสุขภาพแล้ว VA ยังรับผิดชอบด้านสวัสดิการที่ไม่ใช่การรักษาพยาบาล เช่น ค่าชดเชยความทุพพลภาพ การฟื้นฟูสมรรถภาพทางอาชีพ ความช่วยเหลือด้านการศึกษา สินเชื่อเพื่อที่อยู่อาศัย และประกันชีวิต นอกจากนี้ยังให้บริการจัดการพิธีศพและสวัสดิการอนุสรณ์แก่ทหารผ่านศึกและครอบครัวในสุสานแห่งชาติ 135 แห่ง

โครงสร้างและการบริหารงาน

กระทรวง VA นำโดยรัฐมนตรีว่าการกระทรวงกิจการทหารผ่านศึก (Secretary of Veterans Affairs) ซึ่งได้รับการแต่งตั้งโดยประธานาธิบดีสหรัฐฯ และเป็นสมาชิกของคณะรัฐมนตรี โดยมีหน่วยงานหลักภายใต้การกำกับดูแลดังนี้:

• Veterans Health Administration (VHA): ดูแลด้านการรักษาพยาบาลและสุขภาพ
• Veterans Benefits Administration (VBA): ดูแลด้านสวัสดิการและเงินชดเชย
• National Cemetery Administration (NCA): ดูแลจัดการสุสานแห่งชาติ
• Board of Veterans' Appeals: คณะกรรมการอุทธรณ์สวัสดิการทหารผ่านศึก

ประวัติและการก่อตั้ง

แม้ว่ารัฐบาลกลางสหรัฐฯ จะมีการให้สวัสดิการแก่ทหารผ่านศึกมาตั้งแต่สมัยสงครามปฏิวัติอเมริกา แต่หน่วยงานเฉพาะทางระดับรัฐบาลกลางเพิ่งถูกก่อตั้งขึ้นในปี ค.ศ. 1930 ในชื่อ Veterans' Administration

จุดเริ่มต้นและวิวัฒนาการ

ในช่วงแรกของการก่อตั้งประเทศ การดูแลทางการแพทย์และโรงพยาบาลสำหรับทหารผ่านศึกดำเนินการโดยรัฐต่างๆ และชุมชนท้องถิ่น ต่อมาในปี ค.ศ. 1811 รัฐบาลกลางได้อนุมัติให้สร้างสถานพักฟื้นและสถานพยาบาลสำหรับทหารผ่านศึกแห่งแรก แต่เปิดใช้งานจริงในปี ค.ศ. 1834

หลังสงครามกลางเมืองอเมริกา (American Civil War) มีความพยายามผลักดันให้เกิดบ้านพักสำหรับทหารผ่านศึกที่ทุพพลภาพ โดยในปี ค.ศ. 1865 ได้มีการผ่านกฎหมายจัดตั้ง National Home for Disabled Volunteer Soldiers ซึ่งได้รับแรงสนับสนุนจากคำกล่าวของประธานาธิบดีอับราฮัม ลินคอล์น ในการกล่าวสุนทรพจน์รับตำแหน่งสมัยที่สองที่เน้นย้ำถึงการ "ดูแลผู้ที่แบกรับการต่อสู้ รวมถึงภรรยาหม้ายและลูกกำพร้าของพวกเขา" ซึ่งกลายเป็นหลักการชี้นำของกระทรวง VA ในเวลาต่อมา

การยกระดับสู่ระดับกระทรวง

ในปี ค.ศ. 1982 ภารกิจของหน่วยงานถูกขยายให้ครอบคลุมถึงการดูแลพลเรือนและผู้ที่ไม่ใช่ทหารผ่านศึกในกรณีเกิดเหตุฉุกเฉินระดับชาติ และในปี ค.ศ. 1989 หน่วยงาน Veterans' Administration ได้รับการยกระดับขึ้นเป็นกระทรวงระดับคณะรัฐมนตรีในชื่อ Department of Veterans Affairs

ข้อมูลด้านบุคลากรและงบประมาณ

ข้อมูล ณ เดือนมิถุนายน ค.ศ. 2020 กระทรวง VA มีพนักงานรวม 412,892 คน ปฏิบัติงานในสถานพยาบาล คลินิก สำนักงานสวัสดิการ และสุสานแห่งชาตินับร้อยแห่งทั่วประเทศ

ในด้านงบประมาณ ปีงบประมาณ 2016 มีต้นทุนโครงการสุทธิอยู่ที่ 2.73 แสนล้านดอลลาร์สหรัฐ ซึ่งรวมถึงต้นทุนทางคณิตศาสตร์ประกันภัยของ VBA จำนวน 1.065 แสนล้านดอลลาร์สำหรับสวัสดิการเงินชดเชย