คดีสหรัฐอเมริกา พบกับ บริษัท เอ็กซ์-ไซท์เมนท์ วิดีโอ

คดีสหรัฐอเมริกา พบกับ บริษัท เอ็กซ์-ไซท์เมนท์ วิดีโอ (United States v. X-Citement Video, Inc., 513 U.S. 64 (1994)) เป็นคดีอาญาในระดับรัฐบาลกลางที่ยื่นฟ้องต่อศาลแขวงสหรัฐฯ ประจำเขตกลางของแคลิฟอร์เนีย ในเมืองลอสแอนเจลิส โดยจำเลยคือบริษัท เอ็กซ์-ไซท์เมนท์ วิดีโอ (X-Citement Video) และ รูบิน กอตเทสแมน (Rubin Gottesman) เจ้าของบริษัท ในข้อหาค้าสื่อลามกเด็กจำนวน 3 กระทง ซึ่งเป็นวิดีโอที่มี เทรซี ลอร์ดส (Traci Lords) นักแสดงที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะในขณะถ่ายทำ

ในปี 1989 ศาลตัดสินว่ากอตเทสแมนมีความผิด และถูกตัดสินจำคุกหนึ่งปีพร้อมปรับเป็นเงิน 100,000 ดอลลาร์สหรัฐ

ภูมิหลังของคดี

ในปี 1986 ทางการระดับรัฐบาลกลางและท้องถิ่นค้นพบว่า เทรซี ลอร์ดส ได้แสดงภาพยนตร์ลามกในขณะที่เธอยังเป็นผู้เยาว์ เหตุการณ์นี้ส่งผลให้เกิดการดำเนินคดีกับบุคคลหลายคนที่ทำงานในอุตสาหกรรมสื่อลามก

รูบิน กอตเทสแมน เจ้าของบริษัท เอ็กซ์-ไซท์เมนท์ วิดีโอ ถูกเจ้าหน้าที่ตำรวจลอสแอนเจลิสและเจ้าหน้าที่ FBI เข้าตรวจสอบโดยการปลอมตัวเป็นผู้ค้าปลีกสื่อลามกที่ต้องการซื้อวิดีโอจากเขา ในช่วงการสืบสวน เจ้าหน้าที่พบว่ากอตเทสแมนส่งวิดีโอของลอร์ดสไปยังรัฐฮาวายในช่วงต้นปี 1987 และมีหลักฐานว่ากอตเทสแมนรับทราบล่วงหน้าว่าลอร์ดสยังไม่บรรลุนิติภาวะในขณะที่ถ่ายทำภาพยนตร์เหล่านั้น

คำตัดสินของศาลอุทธรณ์ภาค 9

ศาลอุทธรณ์สหรัฐฯ ภาค 9 (Ninth Circuit Court of Appeals) ได้ตัดสินว่าบทบัญญัติบางส่วนของ พระราชบัญญัติคุ้มครองเด็กจากการแสวงหาประโยชน์ทางเพศปี 1977 (Protection of Children Against Sexual Exploitation Act of 1977) ที่เกี่ยวข้องกับการขนส่งสื่อลามกเด็กข้ามรัฐนั้นขัดต่อรัฐธรรมนูญ

ประเด็นหลักที่ฝ่ายจำเลยโต้แย้งคือคำว่า "โดยเจตนา" (knowingly) ในมาตราที่ระบุว่า "บุคคลใดที่ขนส่งหรือส่งสื่อภาพใดๆ โดยเจตนา ผ่านการพาณิชย์ระหว่างรัฐหรือระหว่างประเทศ..." โดยฝ่ายจำเลยอ้างว่าตามหลักไวยากรณ์ คำว่า "โดยเจตนา" ไม่ครอบคลุมถึงพฤติการณ์บางประการในกฎหมาย

ศาลอุทธรณ์ภาค 9 เห็นพ้องกับข้อโต้แย้งนี้ โดยมองว่าหากตีความตามนั้น ผู้ที่ซื้อหรือขายภาพยนตร์โดยไม่ทราบเนื้อหาภายในอาจต้องรับผิดทางอาญา ซึ่งถือเป็นการละเมิดสิทธิเสรีภาพตามการแก้ไขรัฐธรรมนูญครั้งที่ 1 (First Amendment)

คำตัดสินของศาลสูงสุดสหรัฐอเมริกา

คดีนี้ถูกอุทธรณ์ต่อศาลสูงสุดสหรัฐอเมริกา ซึ่งมีมติ 7 ต่อ 2 เสียง ให้กลับคำตัดสินของศาลอุทธรณ์ภาค 9 และยืนตามคำตัดสินเดิมที่ว่าจำเลยมีความผิด

ศาลสูงสุดอธิบายว่า หากกฎหมายสามารถตีความได้ในทางที่สอดคล้องกับรัฐธรรมนูญ การตีความนั้นจะต้องถูกนำมาใช้ แทนที่จะประกาศว่ากฎหมายนั้นขัดต่อรัฐธรรมนูญ ในกรณีนี้ ศาลจึงตีความให้คำว่า "โดยเจตนา" ครอบคลุมถึงข้อกำหนดอื่นๆ ในมาตราดังกล่าวด้วย

ผู้พิพากษา แอนโทนิน สกาเลีย (Antonin Scalia) และ แคลเรนซ์ โทมัส (Clarence Thomas) ได้ทำความเห็นแย้ง โดยสกาเลียระบุว่า แม้จะยอมรับหลักการตีความเพื่อให้สอดคล้องกับรัฐธรรมนูญ แต่ไม่ควรทำในกรณีที่การตีความนั้นนำไปสู่การอ่านตัวบทกฎหมายที่ผิดหลักไวยากรณ์

รูบิน กอตเทสแมน ถูกคุมขังที่ศูนย์การแพทย์รัฐบาลกลาง (Federal Medical Center) ในเมืองฟอร์ตเวิร์ธ รัฐเท็กซัส และได้รับการปล่อยตัวเมื่อวันที่ 20 มิถุนายน 1997