Unix System Laboratories ประวัติศาสตร์และบทบาทในยุค Unix Wars

Unix System Laboratories (USL) หรือบางครั้งเขียนว่า UNIX System Laboratories เพื่อให้เป็นไปตามแนวทางเครื่องหมายการค้าในขณะนั้น เป็นบริษัทพัฒนาผลิตภัณฑ์และห้องปฏิบัติการซอฟต์แวร์ของสหรัฐอเมริกาที่ดำเนินงานในช่วงปี ค.ศ. 1989 ถึง 1993 โดยในช่วงแรกบริษัทนี้ถูกถือหุ้นทั้งหมดและต่อมาเป็นผู้ถือหุ้นรายใหญ่โดย AT&T

USL มีบทบาทสำคัญในการพัฒนาและบำรุงรักษาหนึ่งในสายหลักของระบบปฏิบัติการ Unix นั่นคือ UNIX System V Release 4 ซึ่งเป็นผลิตภัณฑ์ซอร์สโค้ดที่ทรงอิทธิพลอย่างมาก นอกจากนี้ USL ยังได้ร่วมมือกับ Novell ผ่านความร่วมมือที่เรียกว่า Univel เพื่อพัฒนาและผลิตระบบปฏิบัติการ UnixWare สำหรับสถาปัตยกรรม Intel อีกด้วย

จุดกำเนิดในฐานะบริษัทลูกของ AT&T

AT&T ได้ประกาศจัดตั้ง UNIX Software Operation (USO) ในเดือนมกราคม ค.ศ. 1989 เพื่อแยกธุรกิจซอร์สโค้ดของ UNIX System ออกจากธุรกิจระบบคอมพิวเตอร์ของ AT&T (AT&T Computer Systems) โดย USO ประกอบด้วยองค์กรในกลุ่ม AT&T Data Systems Group ที่รับผิดชอบด้านการวางแผน การจัดการ การออกใบอนุญาต และการตลาดของผลิตภัณฑ์ UNIX

ในเดือนพฤศจิกายน ค.ศ. 1989 Unix System Laboratories, Inc. ได้ถูกก่อตั้งขึ้นในฐานะบริษัทลูกแยกต่างหากของ AT&T โดยได้รับมอบหมายทรัพย์สินของ Unix และ USO ทั้งหมดในสหรัฐฯ ต่อมาในเดือนมิถุนายน ค.ศ. 1990 การปรับโครงสร้างองค์กรได้เสร็จสิ้น โดยรวมเอาธุรกิจ Unix ของ AT&T ในยุโรปและเอเชียเข้ามาเป็นบริษัทลูกของ USL ทำให้ USO ถูกเปลี่ยนชื่อเป็น Unix System Laboratories อย่างเป็นทางการ

การเปลี่ยนแปลงนี้เกิดขึ้นท่ามกลางกระแส Open Systems Movement และสงคราม Unix (Unix Wars) ซึ่งทำให้ฝ่ายที่สนับสนุน AT&T (Unix International) ประกาศว่า AT&T ได้ทำตามคำมั่นสัญญาในการปฏิบัติกับ UNIX System ในฐานะทรัพย์สินของอุตสาหกรรมและเปิดกระบวนการพัฒนา UNIX System V ให้กับทั้งอุตสาหกรรม

การพัฒนา UNIX System V

หน่วยงานภายใน USL ที่นำโดย Michael J. DeFazio รับผิดชอบการพัฒนาเทคโนโลยีพื้นฐานของ UNIX System V โดยทีมงานของ USO/USL มีส่วนร่วมอย่างมากในการสร้าง UNIX System V Release 4 (SVR4) ซึ่งเปิดตัวในปี ค.ศ. 1989 โดยเป็นโครงการร่วมกับ Sun Microsystems

SVR4 ได้รวมเทคโนโลยีจากความพยายามต่างๆ ของ Unix เช่น UNIX System V, BSD และ Xenix เข้าด้วยกัน และเปิดตัวครั้งแรกในงาน Unix Expo ที่นิวยอร์กในเดือนพฤศจิกายน ค.ศ. 1989 โดยมีแอปพลิเคชันที่ทำงานบนแพลตฟอร์มของผู้ผลิต 17 รายที่แตกต่างกัน

ความก้าวหน้าทางเทคนิค

• System V Release 4.1 ES (Enhanced Security): พัฒนาขึ้นเพื่อตอบสนองข้อกำหนดด้านความปลอดภัยของ National Computer Security Center (Orange Book) ในระดับ B2
• System V Release 4.2: เปิดตัวในเดือนมิถุนายน ค.ศ. 1992 โดยเน้นสถาปัตยกรรมแบบโมดูลาร์ การจัดการเครือข่ายระดับองค์กร และการรองรับไดรเวอร์สำหรับ Token Ring และ Ethernet
• System V Release 4.2MP: มุ่งเน้นไปที่การประมวลผลแบบหลายโปรเซสเซอร์ (Multiprocessing) เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพการทำงานของระบบ

ในที่สุด USL ถูกขายให้กับ Novell ในปี ค.ศ. 1993 ซึ่งเป็นการปิดฉากบทบาทของ AT&T ในการเป็นผู้ควบคุมหลักของระบบปฏิบัติการ Unix