พิพิธภัณฑ์และหอสมุดกองเรือดำน้ำสหรัฐฯ

พิพิธภัณฑ์และหอสมุดกองเรือดำน้ำสหรัฐฯ (United States Navy Submarine Force Library and Museum) ตั้งอยู่ริมแม่น้ำเทมส์ ในเมืองโกรตัน รัฐคอนเนตทิคัต เป็นพิพิธภัณฑ์เรือดำน้ำเพียงแห่งเดียวที่บริหารจัดการโดยหน่วยงานประวัติศาสตร์และมรดกทางเรือ (Naval History & Heritage Command) ของกองทัพเรือสหรัฐฯ โดยตรง ทำให้ที่นี่เป็นแหล่งรวบรวมวัตถุโบราณและเอกสารสำคัญระดับชาติที่เกี่ยวข้องกับกองเรือดำน้ำ โดยมีไฮไลต์สำคัญคือเรือดำน้ำ USS Nautilus (SSN-571)

ประวัติการก่อตั้งและการพัฒนา

พิพิธภัณฑ์แห่งนี้เริ่มต้นจากการเป็น "หอสมุดเรือดำน้ำ" (Submarine Library) ซึ่งก่อตั้งขึ้นในปี ค.ศ. 1955 โดยบริษัท Electric Boat Company (EB) ต่อมาในปี ค.ศ. 1964 บริษัท EB ได้มอบหอสมุดนี้ให้แก่กองทัพเรือสหรัฐฯ ซึ่งได้ย้ายสถานที่มายังจุดปัจจุบัน ติดกับฐานทัพเรือดำน้ำนิวลอนดอน (Naval Submarine Base New London) และได้รับชื่อเรียกอย่างเป็นทางการในปี ค.ศ. 1969

ในช่วงปี ค.ศ. 1984 ได้มีการจัดตั้ง "คณะกรรมการคอนเนตทิคัต นอทิลุส" (Connecticut Nautilus Committee) เพื่อระดมทุนในการปรับปรุงพิพิธภัณฑ์และผลักดันให้กองทัพเรือมอบเรือดำน้ำ Nautilus ให้เป็นส่วนหนึ่งของนิทรรศการ นำไปสู่การสร้างอาคารใหม่ขนาด 14,000 ตารางฟุต ซึ่งเปิดให้บริการในปี ค.ศ. 1986 โดยได้รับเงินสนับสนุนจากรัฐ เอกชน และภาคธุรกิจ

ต่อมามีการขยายพื้นที่เพิ่มเติมอีก 13,465 ตารางฟุต ระหว่างปี ค.ศ. 1998 ถึงต้นปี ค.ศ. 2000 และได้เปิดตัวอย่างเป็นทางการเมื่อวันที่ 28 เมษายน ค.ศ. 2000 เพื่อเฉลิมฉลองครบรอบ 100 ปีของกองเรือดำน้ำสหรัฐฯ

ของสะสมและนิทรรศการถาวร

พิพิธภัณฑ์แห่งนี้จัดแสดงวัตถุโบราณกว่า 33,000 ชิ้น โดยมีจุดดึงดูดหลักคือ USS Nautilus เรือดำน้ำพลังงานนิวเคลียร์ลำแรกของโลก ซึ่งปล่อยลงน้ำในปี ค.ศ. 1954 และปลดประจำการในปี ค.ศ. 1980 โดยมีผลงานโดดเด่นคือการเดินทางลอดใต้พืดน้ำแข็งขั้วโลกเหนือในช่วงสงครามเย็น ผู้เข้าชมสามารถร่วมทัวร์ด้วยระบบเสียงนำชม (Audio Tour) เป็นเวลา 30 นาทีภายในเรือ

นิทรรศการที่สำคัญอื่น ๆ

• เรือ Turtle: หุ่นจำลองของเรือดำน้ำ Turtle ที่สร้างโดย David Bushnell ในปี ค.ศ. 1775 ซึ่งเป็นเรือดำน้ำลำแรกที่ถูกนำมาใช้ในการรบ
• เรือดำน้ำจิ๋ว (Midget Submarines): รวมถึงเรือดำน้ำจิ๋วจากสงครามโลกครั้งที่ 2 และเรือดำน้ำทดลองทางทหาร Submarine X-1
• ส่วนหอคอย (Sail) ของ USS George Washington: ส่วนบนของเรือดำน้ำพลังงานนิวเคลียร์ลำแรกที่ติดตั้งขีปนาวุธนำวิถี (Ballistic Missile Submarine) ซึ่งจัดแสดงอยู่ภายนอกอาคาร
• อุปกรณ์ทางเทคนิค: กล้องตาเรือ (Periscopes) ที่ใช้งานได้จริง และชิ้นส่วนที่กู้คืนมาจากเรือดำน้ำนิวเคลียร์ NR-1

หอสมุดและเอกสารทางประวัติศาสตร์

นอกจากส่วนพิพิธภัณฑ์แล้ว ที่นี่ยังเป็นหอสมุดที่รวบรวมเอกสารกว่า 20,000 ฉบับ ภาพถ่าย 30,000 ใบ และหนังสือกว่า 6,000 เล่มที่เกี่ยวข้องกับประวัติศาสตร์การพัฒนาเรือดำน้ำ สิ่งที่น่าสนใจในคอลเลกชันนี้ ได้แก่:

• บันทึกและการคำนวณของ John Philip Holland สำหรับเรือดำน้ำลำแรกที่กองทัพเรือสหรัฐฯ รับเข้าประจำการ
• เอกสารหายากจากสงครามโลกครั้งที่ 1 และ 2
• หนังสือ Twenty Thousand Leagues Under the Seas ฉบับปี ค.ศ. 1870 ของ Jules Verne พร้อมหุ่นจำลองเรือ Nautilus ในนิยาย
• คอลเลกชันหอสมุดจากบริษัท Electric Boat Corporation และกองทัพเรือสหรัฐฯ