เรือยูเอสเอส ทาวเวอร์ส (USS Towers)

เรือยูเอสเอส ทาวเวอร์ส (USS Towers) รหัสตัวเรือ DDG-9 (หรือ DD-959 ในบางช่วง) เป็นเรือทำลายล้างนำวิถี (Guided Missile Destroyer) ชั้น Charles F. Adams ของกองทัพเรือสหรัฐอเมริกา ซึ่งมีชื่อเสียงจากการปฏิบัติการในสงครามเวียดนาม โดยเรือลำนี้ถูกตั้งชื่อเพื่อเป็นเกียรติแก่พลเรือเอก จอห์น เฮนรี ทาวเวอร์ส (Admiral John Henry Towers)

การก่อสร้างและการเข้าประจำการ

ตัวเรือของ USS Towers เริ่มวางกระดูกงูเมื่อวันที่ 1 เมษายน ค.ศ. 1958 ที่อู่ต่อเรือ Todd Pacific Shipyards ในเมืองซีแอตเทิล รัฐวอชิงตัน และถูกปล่อยลงน้ำเมื่อวันที่ 23 เมษายน ค.ศ. 1959 โดยมีนางนาธาเนียล โรโตเรียว จูเนียร์ (Mrs. Nathaniel Rotoreau Jr.) เป็นผู้สนับสนุนการปล่อยเรือ ต่อมาเรือได้รับการขึ้นระวางประจำการอย่างเป็นทางการเมื่อวันที่ 6 มิถุนายน ค.ศ. 1961 ที่อู่ต่อเรือ Puget Sound Naval Shipyard ในเมืองเบรเมอร์ตัน รัฐวอชิงตัน

ประวัติการปฏิบัติการ

ทศวรรษ 1960 และการประจำการในแปซิฟิกตะวันตก

ในช่วงแรก USS Towers มีฐานทัพอยู่ที่เมืองซานดิเอโก รัฐแคลิฟอร์เนีย โดยได้ทำการทดสอบและปฏิบัติการในพื้นที่ชายฝั่งแคลิฟอร์เนียตอนใต้จนถึงเดือนกันยายน ค.ศ. 1961 จากนั้นได้เดินทางไปทดสอบระบบ (shakedown cruise) ที่เมืองคัลเลาและลิมา ประเทศเปรู, เขตคลองปานามา และเมืองอากาปุลโก ประเทศเม็กซิโก ก่อนจะเดินทางไปประจำการในแปซิฟิกตะวันตก (WestPac) ครั้งแรกในช่วงต้นปี ค.ศ. 1962

ในการประจำการครั้งแรกนี้ เรือได้แวะเยี่ยมเยียนหลายเมืองสำคัญ เช่น ซิดนีย์ ประเทศออสเตรเลีย เพื่อร่วมรำลึกถึงการรบที่ทะเลคอรัล (Battle of the Coral Sea) รวมถึงเยือนญี่ปุ่น ฟิลิปปินส์ ไต้หวัน และไทย (กรุงเทพมหานคร) ก่อนจะเดินทางกลับสู่สหรัฐอเมริกา

บทบาทในสงครามเวียดนาม

ตั้งแต่ปี ค.ศ. 1965 เป็นต้นมา USS Towers ได้มีส่วนร่วมอย่างมากในสงครามเวียดนาม โดยปฏิบัติหน้าที่ในอ่าวตังเกี๋ยและทะเลจีนใต้ ภายใต้กองเรือที่ 7 ของสหรัฐฯ โดยมีภารกิจหลัก 3 ประการ ได้แก่:

• การคุ้มกันกองเรือบรรทุกเครื่องบิน: ปฏิบัติหน้าที่เป็นเรือคุ้มกัน (Screening) และเรือเฝ้าระวังเครื่องบิน (Plane-guard) ให้กับกองเรือบรรทุกเครื่องบินในพื้นที่ Yankee Station โดยใช้ระบบขีปนาวุธและปืนใหญ่ขนาด 5 นิ้วในการป้องกัน
• การค้นหาและกู้ภัย (SAR): ลาดตระเวนในสถานีทางตอนเหนือเพื่อค้นหาและช่วยเหลือเหล่านักบินที่ถูกยิงตก
• การสกัดกั้น (Interdiction): ปฏิบัติการร่วมกับ Operation Market Time เพื่อสกัดกั้นการขนส่งอาวุธและกำลังพลของฝ่ายคอมมิวนิสต์ทางทะเล

ในช่วงเดือนกรกฎาคม ค.ศ. 1966 USS Towers ได้ใช้ปืนใหญ่ขนาด 5 นิ้วยิงถล่มเป้าหมายในเขต Rung Sat Special Zone โดยสามารถทำลายอาคารของศัตรูได้ 17 หลัง และสร้างความเสียหายให้อีก 118 หลัง รวมถึงจมเรือสัมปัน 3 ลำ และสังหารทหารเวียดกงได้ 11 นาย

ข้อมูลทางเทคนิคและอาวุธยุทโธปกรณ์