Vanwall Vandervell 680 รถแข่ง Hypercar และประวัติการแข่งขัน

Vanwall Vandervell 680 เป็นรถแข่งประเภทสปอร์ตโปรโตไทป์ (Sports Prototype) ที่ออกแบบและสร้างขึ้นโดย Vanwall Racing Team โดยตัวรถถูกพัฒนาขึ้นภายใต้กฎระเบียบของ Le Mans Hypercar (LMH) และได้เปิดตัวอย่างเป็นทางการในการแข่งขัน FIA World Endurance Championship ปี 2023 เริ่มต้นที่รายการ 1000 Miles of Sebring

ภูมิหลังและการพัฒนา

จุดเริ่มต้นของรถรุ่นนี้ย้อนกลับไปในปี 2019 เมื่อทีม ByKolles Racing ได้นำเสนอภาพจำลองของรถและประกาศความตั้งใจที่จะแข่งขันในคลาส Le Mans Hypercar ซึ่งเป็นหนึ่งในทีมแรกๆ ที่ตอบรับกฎระเบียบใหม่นี้ โดยในตอนแรกมีการพัฒนาทั้งรุ่นสำหรับแข่งขัน (Race car), รุ่นสำหรับขับในสนาม (Track day car) และรุ่นถนนแบบไฮบริด (Hybrid road car)

ในด้านขุมพลัง ByKolles ยืนยันเมื่อเดือนพฤษภาคม 2020 ว่าจะใช้เครื่องยนต์ Gibson GL458 V8 ขนาด 4.5 ลิตร แบบไม่มีเทอร์โบ (Naturally-aspirated) ซึ่งเป็นเครื่องยนต์ตัวเดียวกับที่เคยใช้ในรุ่น CLM P1/01 LMP1

อย่างไรก็ตาม การเปิดตัวต้องเผชิญกับอุปสรรคหลายประการ ทั้งการถอนตัวจากการแข่งขันในปี 2021 เนื่องจากความไม่พอใจในการบริหารจัดการของ WEC และการถูกปฏิเสธการรับรอง (Homologation) จาก FIA และ ACO ในปี 2022 จนกระทั่งในปี 2023 ทีมได้รีแบรนด์เป็น Vanwall และตั้งชื่อรถว่า Vandervell 680 เพื่อเป็นเกียรติแก่ Tony Vandervell ผู้ก่อตั้งแบรนด์ Vanwall ดั้งเดิม

ประวัติการแข่งขันในฤดูกาล 2023

การเปิดตัวของ Vandervell 680 ในรายการ 1000 Miles of Sebring เริ่มต้นได้น่าประทับใจ โดยมีนักขับอย่าง Tom Dillmann, Esteban Guerrieri และอดีตแชมป์โลก F1 Jacques Villeneuve แม้จะออกสตาร์ทเป็นลำดับสุดท้ายในคลาส แต่สามารถจบการแข่งขันในอันดับที่ 8 ได้สำเร็จ

อย่างไรก็ตาม หลังจากนั้นทีมต้องเผชิญกับปัญหาทางเทคนิคอย่างต่อเนื่อง:

• 6 Hours of Portimão: รถประสบปัญหาเบรกขัดข้อง ส่งผลให้ Jacques Villeneuve ประสบอุบัติเหตุชนกำแพง
• 6 Hours of Spa-Francorchamps: เกิดอุบัติเหตุชนท้ายรถ Ferrari 488 GTE Evo นำไปสู่การรีไทร์ และการเปลี่ยนตัวนักขับจาก Villeneuve เป็น Tristan Vautier
• 24 Hours of Le Mans: ประสบปัญหาการสูญเสียกำลังเนื่องจากสภาพอากาศ รวมถึงปัญหาช่วงล่าง คลัตช์ และเครื่องยนต์จนต้องรีไทร์เป็นครั้งที่สามติดต่อกัน

การเปลี่ยนแปลงและอนาคต

ในช่วงท้ายฤดูกาล ทีมได้เปลี่ยนตัวนักขับหลายครั้ง โดยมี João Paulo de Oliveira และ Ryan Briscoe เข้ามาเสริมทัพ และได้มีการตกลงกับ Pipo Moteurs เพื่อเปลี่ยนไปใช้เครื่องยนต์ 3.5-litre P21 twin-turbocharged V8

แม้ว่ารถจะถูกคัดออกจากการแข่งขัน WEC ปี 2024 เนื่องจากขาดความสามารถในการแข่งขัน แต่ Colin Kolles ผู้ก่อตั้งทีมได้ประกาศแผนการก้าวไปสู่ยุคไฟฟ้าด้วยการพัฒนา Vanwall Vandervell S และ Vanwall Vandervell S Plus ซึ่งเป็นรถสปอร์ตไฟฟ้าเต็มรูปแบบ