ทางรถไฟสายวานาเมเกอร์ เคมป์ตัน และเซาเทิร์น

ทางรถไฟสายวานาเมเกอร์ เคมป์ตัน และเซาเทิร์น (Wanamaker, Kempton & Southern, Inc. หรือ WK&S) เป็นบริษัททางรถไฟมรดก (Heritage Railroad) ที่ดำเนินกิจการโดยเอกชน ตั้งอยู่ในเมืองเคมป์ตัน รัฐเพนซิลเวเนีย สหรัฐอเมริกา ก่อตั้งขึ้นในปี ค.ศ. 1963 เพื่ออนุรักษ์ประวัติศาสตร์การขนส่งทางราง โดยดำเนินกิจการบนเส้นทางที่เคยเป็นส่วนหนึ่งของสายการเดินรถของบริษัท Reading Company

เนื่องจากเส้นทางนี้ตั้งอยู่ใกล้กับเทือกเขาฮอว์กเมาน์เทน (Hawk Mountain range) และวิ่งขนานไปกับลำธารออนเทลอูนี (Ontelaunee Creek) ซึ่งเป็นพื้นที่ยอดนิยมสำหรับนักดูนก ทางรถไฟสายนี้จึงได้รับฉายาว่า "Hawk Mountain Line"

การดำเนินงาน

WK&S ให้บริการรถไฟท่องเที่ยวเป็นประจำทุกวันเสาร์และอาทิตย์ ตั้งแต่เดือนพฤษภาคมถึงพฤศจิกายน รวมถึงในโอกาสพิเศษต่าง ๆ โดยใช้ทั้งหัวรถจักรดีเซลและหัวรถจักรไอน้ำ วิ่งบนเส้นทางระยะทางประมาณ 3 ไมล์ (4.8 กิโลเมตร) ระหว่างสถานีเคมป์ตันและสถานีวานาเมเกอร์

สถานีเคมป์ตันที่เห็นในปัจจุบันไม่ใช่สถานีเดิม แต่เป็นการนำอาคารของบริษัท Reading Company จากสถานที่อื่นมาติดตั้งไว้ในตำแหน่งปัจจุบัน โดยเฉพาะสำนักงานขายตั๋วซึ่งเดิมเคยเป็นสถานีรถไฟที่เมืองโจแอนนา (Joanna) รัฐเพนซิลเวเนีย นอกจากนี้ บริษัทยังเป็นเจ้าของอาคารโรงซ่อมบำรุงและเส้นทางรถไฟเพิ่มเติมอีก 1.5 ไมล์ (2.4 กิโลเมตร) ทางทิศใต้ของเคมป์ตัน

ประวัติความเป็นมา

ต้นกำเนิดของเส้นทางนี้ย้อนกลับไปในปี ค.ศ. 1870 เริ่มจากการจดทะเบียนจัดตั้งทางรถไฟ Berks County และต่อมาเปลี่ยนเป็น Berks and Lehigh Railroad อย่างไรก็ตาม บริษัทประสบภาวะล้มละลายในระยะเวลาอันสั้น และถูกควบรวมเข้ากับ Philadelphia and Reading Railroad โดยเปลี่ยนชื่อเป็นสาย Schuylkill and Lehigh ซึ่งเป็นเส้นทางแยกสายย่อยจากเมืองเรดดิง (Reading) ไปยังเมืองสเลตเดล (Slatedale) เพื่อเชื่อมต่อกับทางรถไฟ Lehigh Valley Railroad

เมื่อการขนส่งทางรถไฟเสื่อมความนิยมลง บริษัท Reading Company จึงยื่นเรื่องขอยกเลิกการใช้งานเส้นทาง Schuylkill and Lehigh ในเวลาต่อมา

ในปี ค.ศ. 1963 กลุ่มอาสาสมัครได้ร่วมกันก่อตั้งทางรถไฟวานาเมเกอร์ เคมป์ตัน และเซาเทิร์น โดยมีวัตถุประสงค์หลักเพื่อการอนุรักษ์ประวัติศาสตร์รถไฟ เดิมทีมีแผนจะดำเนินกิจการบนเส้นทางระยะทาง 11.5 ไมล์ (18.5 กิโลเมตร) จากเคมป์ตันไปยังเมืองเยอรมันสวิลล์ (Germansville) แต่แผนดังกล่าวไม่สำเร็จเนื่องจากเจ้าของที่ดินรายหนึ่งไม่ยินยอมให้ผ่านพื้นที่ ทำให้เส้นทางต้องสิ้นสุดลงทางตอนเหนือของวานาเมเกอร์ ตามแนวถนนสาย 143

ทางรถไฟแห่งนี้ได้ซื้อเส้นทางระยะทาง 3 ไมล์ (4.8 กิโลเมตร) ในราคา 65,000 ดอลลาร์ และในขณะที่เส้นทางส่วนอื่นถูกรื้อถอน ผู้รับเหมาทำการรื้อถอนได้บริจาคเส้นทางระยะทาง 1.2 ไมล์ (1.9 กิโลเมตร) ทางทิศใต้ของเคมป์ตันให้ โดยมีจุดสิ้นสุดทางทิศใต้อยู่ที่นอร์ทอัลบานี (North Albany)

หัวรถจักรและอุปกรณ์

ทางรถไฟสายนี้มีการสะสมและใช้งานหัวรถจักรหลากหลายประเภทเพื่อการท่องเที่ยวและการอนุรักษ์ ดังตัวอย่างต่อไปนี้:

• หัวรถจักร H.K. Porter รุ่น 0-6-0 หมายเลข 65: หัวรถจักรไอน้ำที่ใช้ในการลากจูงขบวนรถท่องเที่ยว
• เครื่องยนต์ Whitcomb: หัวรถจักรดีเซลที่ใช้ในการดำเนินงาน
• รถบรรทุก Hyrail ปี 1966 ยี่ห้อ GMC: ยานพาหนะที่สามารถวิ่งได้ทั้งบนถนนและบนรางรถไฟ ใช้สำหรับการบำรุงรักษาเส้นทาง