เวลลิงตันคัพ การแข่งขันม้าแข่งระดับโลกในนิวซีแลนด์

เวลลิงตันคัพ เป็นการแข่งขันม้าแข่งพันธุ์ Thoroughbred ระดับ Group 3 ในประเทศนิวซีแลนด์ ซึ่งจัดขึ้นเป็นประจำทุกปีในเดือนมกราคม โดยสโมสรแข่งม้าเวลลิงตัน (Wellington Racing Club) ณ สนามแข่งม้าเทรนแธม (Trentham Racecourse) ในเมืองเวลลิงตัน

ประวัติความเป็นมา

การแข่งขันเวลลิงตันคัพเริ่มขึ้นในปี ค.ศ. 1874 โดยมีการปรับเปลี่ยนระยะทางในการแข่งขันหลายครั้งเพื่อให้เหมาะสมกับมาตรฐานการแข่งขัน ดังนี้:

• 1874-1889: ระยะทาง 2 ไมล์
• 1890-1941: ระยะทาง 1.5 ไมล์
• 1942-1973: ระยะทาง 2 ไมล์
• 1974-2008: ระยะทาง 3,200 เมตร
• 2009-2015: ระยะทาง 2,400 เมตร
• 2016-ปัจจุบัน: ระยะทาง 3,200 เมตร

ก่อนหน้านั้นมีการจัดแข่งขันในรูปแบบไม่เป็นทางการในปี 1867 และ 1868 ซึ่งจัดโดยสโมสรจ็อกกี้เวลลิงตันแห่งแรก แต่ไม่ได้รับการยอมรับจากทะเบียนม้าแข่งของนิวซีแลนด์ (NZ Turf Register)

ความสำคัญและสถานะของรายการ

เวลลิงตันคัพเป็นหนึ่งในการแข่งขันที่โด่งดังและได้รับความนิยมสูงสุดในนิวซีแลนด์ แม้ว่าปัจจุบันจะมีสถานะเป็น Group 3 แต่เงินรางวัลนั้นสูงกว่าสถานะของรายการแข่งขัน ซึ่งดึงดูดฝูงชนจำนวนมากมายังสนามแข่งม้าเทรนแธม ในอดีตรายการนี้เคยเป็นระดับ Group 1 จนถึงปี 2008 แต่ถูกลดระดับลงในปี 2009 ซึ่งทางสโมสรได้พยายามปรับลดระยะทางลงเหลือ 2,400 เมตรเพื่อดึงดูดม้าแข่งคุณภาพสูง อย่างไรก็ตาม ในปี 2016 ได้มีการปรับระยะทางกลับมาเป็น 3,200 เมตร เพื่อส่งเสริมม้าสายพันธุ์ที่เน้นความทนทาน (Stayers) ของนิวซีแลนด์

เหตุการณ์สำคัญและแขกผู้มีเกียรติ

รายการนี้ได้รับความสนใจในระดับสากล โดยมีบุคคลสำคัญระดับโลกเข้าชมการแข่งขัน เช่น สมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธที่ 2 ในปี 1970 รวมถึงแขกผู้มีเกียรติที่เป็นคนดัง เช่น ราเชล ฮันเตอร์ และ ร็อด สจ๊วต (1994), เซอร์ เอ็ดมันด์ ฮิลลารี (1995), โจนาห์ โลมู (1996) และ แจ็คเกอลีน อากีเลรา (1997)

ม้าและจ็อกกี้ผู้สร้างตำนาน

หนึ่งในผู้ชนะที่โด่งดังที่สุดคือม้าที่ชื่อ Kiwi ซึ่งขี่โดยจิมมี่ แคสซิดี้ และต่อมาได้คว้าชัยชนะในรายการเมลเบิร์นคัพ (Melbourne Cup) ปี 1983 สำหรับเทรนเนอร์ Snow Lupton โดยหลานสาวของเขา Jaimee-Lee Lupton ก็ได้ฝึกม้า Soleseifei จนชนะเลิศในรายการเวลลิงตันคัพปี 2020

สถิติและบันทึกการแข่งขัน