Who's Who สารานุกรมบุคคลสำคัญของสหราชอาณาจักร

Who's Who เป็นงานเขียนอ้างอิงประเภทสารานุกรมชีวประวัติที่รวบรวมรายชื่อและข้อมูลของบุคคลที่มีอิทธิพลต่อการดำเนินชีวิตและสังคมในสหราชอาณาจักร โดยมีการตีพิมพ์เป็นรูปเล่มปกแข็งเป็นประจำทุกปีมาตั้งแต่ปี ค.ศ. 1849 และได้ขยายการเผยแพร่สู่รูปแบบออนไลน์ตั้งแต่ปี ค.ศ. 1999 รวมถึงเคยตีพิมพ์ในรูปแบบ CD-ROM

เนื้อหาภายในเล่มครอบคลุมบุคคลสำคัญจากหลากหลายสาขา ไม่ว่าจะเป็นรัฐบาล การเมือง วิชาการ ธุรกิจ กีฬา และศิลปะ โดยในฉบับปี 2025 ซึ่งเป็นฉบับที่ 177 มีการรวบรวมรายชื่อบุคคลไว้มากกว่า 32,500 คน

ประวัติและการพัฒนา

Who's Who เริ่มตีพิมพ์ครั้งแรกในปี ค.ศ. 1849 โดยสำนักพิมพ์ Baily Brothers ต่อมาในปี ค.ศ. 1896 สำนักพิมพ์ A & C Black ได้ซื้อลิขสิทธิ์และมอบหมายให้ Douglas Sladen เข้ามาปรับปรุงเนื้อหาในช่วงปี ค.ศ. 1897–1899

ในยุคของ Sladen เขาได้เปลี่ยนรูปแบบจากเดิมที่เป็นเพียง "คู่มือสำหรับชนชั้นสูงและข้าราชการ" ให้กลายเป็นสารานุกรมที่ทันสมัยขึ้น โดยการเพิ่มบุคคลที่มีชื่อเสียงจากหลากหลายวงการผ่านการใช้แบบฟอร์มประวัติส่วนตัว (autobiographical forms) และเพิ่มส่วน "กิจกรรมยามว่าง" (recreations) ซึ่งได้รับความนิยมอย่างมากจากการที่หนังสือพิมพ์มักนำข้อมูลส่วนนี้ไปอ้างถึง ส่งผลให้ยอดขายเพิ่มขึ้นจาก 10,000 เล่ม เป็น 12,000 เล่ม ระหว่างปี ค.ศ. 1901 ถึง 1910 แม้ว่าราคาหนังสือจะเพิ่มขึ้นถึงสองเท่าในช่วงเวลาดังกล่าว

นอกจากนี้ Who's Who ยังเป็นต้นกำเนิดของสำนวนภาษาอังกฤษคำว่า "who's who" ซึ่งถูกนำมาใช้ในความหมายกว้างๆ เพื่อหมายถึงการระบุว่าใครเป็นใครหรือใครเป็นบุคคลสำคัญในวงการนั้นๆ

การคัดเลือกบุคคลและเกณฑ์การบรรจุชื่อ

การได้รับบรรจุชื่อใน Who's Who ถือเป็นเครื่องหมายแสดงถึงความมีชื่อเสียงและสถานะทางสังคม โดยมีเกณฑ์การคัดเลือกแบ่งเป็นสองส่วนหลัก:

• การบรรจุโดยอัตโนมัติ (50%): บุคคลที่ดำรงตำแหน่งสำคัญ เช่น สมาชิกสภาผู้แทนราษฎร (MPs), ผู้พิพากษา, ข้าราชการระดับสูง, หรือผู้ดำรงตำแหน่งทางวิชาการระดับศาสตราจารย์ในมหาวิทยาลัยออกซฟอร์ดและเคมบริดจ์ จะได้รับการบรรจุชื่อโดยอัตโนมัติจากตำแหน่งหรือบรรดาศักดิ์
• การคัดเลือกโดยคณะกรรมการ (50%): บุคคลอีกครึ่งหนึ่งจะถูกคัดเลือกโดยดุลยพินิจของคณะที่ปรึกษา

จุดเด่นประการหนึ่งคือ เมื่อบุคคลใดได้รับการบรรจุชื่อใน Who's Who แล้ว จะมีชื่อปรากฏอยู่ในเล่มตลอดชีวิต แม้จะพ้นจากตำแหน่งหน้าที่แล้วก็ตาม ตัวอย่างที่เห็นได้ชัดคือกรณีของ Earl of Lucan ที่ยังคงมีชื่ออยู่ในเล่มจนถึงปี 2016 แม้ว่าเขาจะหายสาบสูญไปตั้งแต่ปี 1974 และถูกประกาศว่าเสียชีวิตตามกฎหมายในปี 1999 ก็ตาม

ทั้งนี้ การบรรจุชื่อใน Who's Who ไม่มีการเรียกเก็บค่าใช้จ่ายจากผู้ถูกกล่าวถึง และไม่มีข้อผูกมัดให้ต้องซื้อหนังสือ

การบริหารจัดการและบรรณาธิการ

ในอดีต Who's Who มีบรรณาธิการที่ระบุชื่อชัดเจน เช่น Henry Robert Addison (1849–1850), Charles Henry Oakes (1851–1864), William John Lawson (ตั้งแต่ 1865) และ Douglas Sladen (1897–1899) อย่างไรก็ตาม ในฉบับต่อๆ มา บรรณาธิการและคณะกรรมการคัดเลือกเลือกที่จะไม่เปิดเผยตัวตน เพื่อป้องกันแรงกดดันจากภายนอกที่อาจเกิดขึ้นจากการขอให้บรรจุชื่อเข้าในเล่ม