คดีทุจริตของ วิลเลียม เจ. เจฟเฟอร์สัน

คดีทุจริตของ วิลเลียม เจ. เจฟเฟอร์สัน (William J. Jefferson) เป็นคดีอาญาที่เกิดขึ้นกับอดีตสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรสหรัฐฯ จากรัฐลุยเซียนา ซึ่งกลายเป็นหนึ่งในคดีการเมืองที่ถูกกล่าวขวัญถึงมากที่สุดเนื่องจากหลักฐานการพบเงินสดจำนวนมากซ่อนอยู่ในช่องแช่แข็งของตู้เย็นในบ้านพัก

จุดเริ่มต้นของการสืบสวน

การสืบสวนเริ่มต้นขึ้นในช่วงกลางปี 2005 หลังจากมีนักลงทุนแจ้งเบาะแสว่ามีการจ่ายสินบนจำนวน 400,000 ดอลลาร์สหรัฐ ผ่านบริษัทที่จดทะเบียนในชื่อคู่สมรสและบุตรของเจฟเฟอร์สัน โดยเงินจำนวนนี้มีความเชื่อมโยงกับบริษัท iGate, Inc. ซึ่งเป็นบริษัทเทคโนโลยีจากเมืองลุยวิลล์ รัฐเคนทักกี

ข้อกล่าวหาระบุว่า เจฟเฟอร์สันใช้ตำแหน่งหน้าที่ให้การสนับสนุนทางธุรกิจแก่ iGate โดยพยายามโน้มน้าวให้กองทัพสหรัฐฯ ทดสอบเทคโนโลยีบรอดแบนด์สองทางของบริษัท รวมถึงการใช้อิทธิพลกับเจ้าหน้าที่ระดับสูงในประเทศไนจีเรีย กานา และแคเมอรูน เพื่ออำนวยความสะดวกในการจัดหาเงินทุนและสัญญาจ้างงานในประเทศดังกล่าว

หลักฐานสำคัญและการบุกตรวจค้น

เมื่อวันที่ 30 กรกฎาคม 2005 เจ้าหน้าที่ FBI ได้บันทึกวิดีโอขณะที่เจฟเฟอร์สันรับกระเป๋าหนังบรรจุเงินสดมูลค่า 100,000 ดอลลาร์สหรัฐ (ธนบัตรใบละ 100 ดอลลาร์) จาก ลอรี โมดี (Lori Mody) นักลงทุนที่สวมเครื่องดักฟัง โดยเจฟเฟอร์สันระบุว่าเงินจำนวนนี้จะถูกนำไปมอบให้รองประธานาธิบดีของไนจีเรีย เพื่อเป็น "ปัจจัยกระตุ้น" ให้ได้รับสัญญาจ้างงานสำหรับ iGate และบริษัทของโมดี

ต่อมาในวันที่ 3 สิงหาคม 2005 FBI ได้เข้าตรวจค้นบ้านของเจฟเฟอร์สันในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. และพบเงินสดจำนวน 90,000 ดอลลาร์สหรัฐ ถูกห่อด้วยฟอยล์อลูมิเนียมและบรรจุอยู่ในภาชนะเก็บอาหารแช่แข็งภายในช่องแช่แข็งของตู้เย็น ซึ่งหมายเลขซีเรียลของธนบัตรดังกล่าวตรงกับเงินที่ FBI มอบให้กับสายลับ

การดำเนินคดีและคำพิพากษา

ในวันที่ 4 มิถุนายน 2007 คณะลูกขุนใหญ่ของรัฐบาลกลางได้สั่งฟ้องเจฟเฟอร์สันใน 16 ข้อหาที่เกี่ยวข้องกับการทุจริต แม้ว่าเขาจะได้รับเลือกตั้งกลับเข้ามาดำรงตำแหน่งอีกครั้งในฤดูใบไม้ร่วงปีนั้น แต่ในที่สุดเขาก็พ่ายแพ้การเลือกตั้งในปี 2008 ให้กับ โจเซฟ เคา (Joseph Cao) จากพรรครีพับลิกัน

การพิจารณาคดีเกิดขึ้นในปี 2009 ณ ศาลแขวงสหรัฐฯ ในรัฐเวอร์จิเนีย โดยในวันที่ 5 สิงหาคม 2009 คณะลูกขุนตัดสินว่าเขามีความผิดใน 11 จาก 16 ข้อหา และถูกตัดสินจำคุกเป็นเวลา 13 ปี เมื่อวันที่ 13 พฤศจิกายน 2009 ซึ่งถือเป็นโทษจำคุกที่ยาวนานที่สุดเท่าที่สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรเคยได้รับในข้อหารับสินบน

การอุทธรณ์และการลดหย่อนโทษ

ภายหลังคำตัดสินของศาลฎีกาสหรัฐฯ ในคดี McDonnell v. United States (2016) ซึ่งมีการตีความคำนิยามของ "การกระทำที่เป็นทางการ" (official act) ใหม่ ทนายความของเจฟเฟอร์สันจึงยื่นอุทธรณ์

ส่งผลให้ผู้พิพากษา ที.เอส. เอลลิส ที่ 3 (T.S. Ellis III) สั่งยกฟ้องใน 7 จาก 10 ข้อหาที่เขาถูกตัดสินว่ามีความผิด และสั่งให้ปล่อยตัวเขาจากเรือนจำในวันที่ 5 ตุลาคม 2017 ต่อมาในวันที่ 1 ธันวาคม 2017 ผู้พิพากษาได้ลดโทษจำคุกของเขาเหลือเพียงระยะเวลาที่ได้รับโทษไปแล้ว คือ 5 ปี 5 เดือน ตามคำแนะนำร่วมกันของอัยการและทนายจำเลย