Workington Comets ประวัติศาสตร์และตำนานทีมมอเตอร์ไซค์สปีดเวย์

Workington Comets เป็นสโมสรแข่งรถมอเตอร์ไซค์สปีดเวย์ของสหราชอาณาจักร ตั้งอยู่ในเมืองเวิร์คกิงตัน มณฑลคัมเบรีย โดยปัจจุบันใช้สนามแข่ง Northside Speedway (หรือที่รู้จักในชื่อ GT Tyres Arena ตามการสนับสนุน) ทีมนี้มีประวัติศาสตร์การแข่งขันที่ยาวนาน โดยเคยดำเนินงานตั้งแต่ปี 1970 ถึง 2018 ที่สนาม Derwent Park Stadium ก่อนจะกลับมาเปิดตัวอีกครั้งในปี 2022 และเริ่มแข่งขันใน National Development League ฤดูกาล 2023

ประวัติความเป็นมา

ทศวรรษที่ 1970

กีฬาการแข่งรถสปีดเวย์เริ่มต้นขึ้นในเวิร์คกิงตันหลังจากที่ทีมผู้จัดได้รับใบอนุญาตให้แข่งขันที่สนาม Derwent Park ในฤดูกาล 1970 โดยมี Ian Thomas และ Jeff Brownhut เป็นผู้สนับสนุนหลัก ซึ่งในตอนนั้นต้องมีการย้ายตำแหน่งสนามรักบี้ออกไป 25 หลาเพื่อให้สามารถสร้างลู่แข่งสปีดเวย์ได้

ฤดูกาลแรกของทีมคือ British League Division Two ในปี 1970 โดยเริ่มการแข่งขันนัดแรกเมื่อวันที่ 3 เมษายน ปะทะกับ Berwick Bandits ในรายการ Border Trophy และจบฤดูกาลในอันดับที่ 11 ในปี 1973 ทีมทำผลงานได้ยอดเยี่ยมโดยคว้าตำแหน่งรองแชมป์จาก Boston Barracudas โดยมี Lou Sansom เป็นนักแข่งมือหนึ่งที่ทำคะแนนเฉลี่ยสูงสุดในลีกด้วยค่าเฉลี่ย 10.56 หลังจากนั้นทีมก็เริ่มประสบปัญหาและตกไปอยู่ท้ายตารางในช่วงปี 1977 ถึง 1979

ทศวรรษที่ 1980

ในช่วงทศวรรษที่ 1980 ผลการแข่งขันของทีมย่ำแย่ลงอย่างมาก โดยในปี 1980 ทีมแพ้ถึง 36 จาก 38 นัด ซึ่งนำไปสู่การถอนตัวออกจากลีกก่อนเริ่มฤดูกาล 1982

อย่างไรก็ตาม สปีดเวย์ได้กลับมาที่ Derwent Park อีกครั้งในปี 1987 เมื่อทีม Glasgow Tigers ย้ายมาแข่งที่นี่ชั่วคราว และต่อมาได้เปลี่ยนชื่อเป็น Workington Tigers แต่สุดท้ายก็ต้องยุติการแข่งขันลงในวันที่ 31 กรกฎาคม ทำให้สปีดเวย์ในเวิร์คกิงตันต้องหายไปนานถึง 12 ปี

การกลับมาและความรุ่งเรืองในยุค 2000

ทีม Comets กลับมาอีกครั้งในปี 1999 ภายใต้การนำของ Ian Thomas และ Tony Mole โดยเข้าแข่งขันใน Premier League (ดิวิชัน 2) และได้เซ็นสัญญากับ Carl Stonehewer นักแข่งดาวเด่นที่ร่วมกับ Brent Werner คว้าแชมป์ Premier League Pairs Championship

Carl Stonehewer กลายเป็นนักแข่งที่โดดเด่นที่สุดใน Premier League โดยคว้าแชมป์ Riders' Championship ในปี 2000 และ 2001 รวมถึงแชมป์ประเภทคู่ (Pairs) ในปี 2000, 2001 และ 2003 และแชมป์ประเภททีม 4 คน (Four-Team) ในปี 2001 และ 2004 ต่อมา James Wright ได้เข้ามาแทนที่ Stonehewer ในปี 2006 และพาทีมคว้าแชมป์ประเภททีม 4 คนอีกครั้ง รวมถึงคว้าแชมป์ Riders' Championship ในปี 2007

ปี 2008 และ 2009 ถือเป็นยุคทองของทีม โดยคว้าแชมป์ Young Shield, แชมป์ประเภทคู่ และแชมป์ประเภททีม 4 คนอย่างต่อเนื่อง ทำให้การกลับมาของสปีดเวย์ในเวิร์คกิงตันกลายเป็นยุคที่รุ่งเรืองที่สุด

ทศวรรษที่ 2010 และความสำเร็จสูงสุด

ทีมยังคงรักษามาตรฐานได้ดี โดยคว้าแชมป์ Young Shield 3 ปีซ้อนในปี 2010 และคว้าแชมป์ประเภทคู่ในปี 2012 จากฝีมือของ Adam Roynon และ René Bach ในปี 2017 Craig Cook ได้ทำคะแนนเฉลี่ยสูงสุดในลีก

จุดสูงสุดเกิดขึ้นในเดือนตุลาคม 2018 เมื่อ Workington Comets คว้าแชมป์ SGB Championship เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ และทำ 'ทริปเปิลแชมป์' (Treble) ด้วยการคว้าถ้วย Knockout Cup และ Championship Shield ในเดือนเดียวกัน

การเริ่มต้นใหม่ในทศวรรษที่ 2020

หลังจากถอนตัวจาก SGB Championship ในปี 2019 ด้วยเหตุผลทางการเงิน ทีมได้ประกาศกลับมาอีกครั้งในปี 2021 โดยปรับปรุงสนามฝึกซ้อม Northside ให้เป็นสนามแข่งลีก และภายใต้การบริหารของ Andrew Bain ทีมมีแผนจะเข้าแข่งในปี 2022 แต่ต้องเลื่อนออกไปหนึ่งปีเนื่องจากเหตุการณ์ทำลายทรัพย์สินที่สนามแข่ง

ในที่สุด ทีมได้กลับมาลงสนามแข่งขันในฤดูกาล 2023 ใน National Development League และหลังจากประสบความสำเร็จในปี 2023 ทีมได้ประกาศเลื่อนชั้นขึ้นไปแข่งขันใน SGB Championship สำหรับฤดูกาล 2024

นักแข่งที่มีชื่อเสียง

• René Bach
• Neil Collins
• Craig Cook
• Rusty Harrison
• Peter Ingvar Karlsson
• Daniel Nermark
• Kauko Nieminen
• Taffy Owen
• Mick Powell
• Adam Roynon
• Lou Sansom
• Simon Stead
• Carl Stonehewer
• Brent Werner
• James Wright

เกียรติประวัติและรางวัล