ระบบยุติธรรมสำหรับเยาวชนในอังกฤษและเวลส์ ข้อกำหนดและขั้นตอน

ในอังกฤษและเวลส์ กฎหมายอาญาถูกนำไปใช้ผ่านสองระบบที่แยกจากกันอย่างชัดเจน คือ ระบบยุติธรรมสำหรับผู้ใหญ่ และ ระบบยุติธรรมสำหรับเยาวชน โดยระบบยุติธรรมสำหรับเยาวชนถูกจัดตั้งขึ้นเพื่อป้องกันและควบคุมอาชญากรรม พฤติกรรมต่อต้านสังคม และการกระทำความผิดโดยบุคคลที่มีอายุต่ำกว่า 17 ปี (โดยมีข้อยกเว้นบางประการที่ขยายไปถึงอายุ 18 ปี)

การกำกับดูแลและกฎหมายที่เกี่ยวข้อง

ระบบนี้อยู่ภายใต้การดูแลของ Youth Justice Board ซึ่งเป็นหน่วยงานสาธารณะระดับบริหารที่ได้รับเงินทุนจากกระทรวงยุติธรรม และจัดตั้งขึ้นภายใต้พระราชบัญญัติอาชญากรรมและความไม่สงบปี 1998 (Crime and Disorder Act 1998) โดยมีกฎหมายหลักที่ควบคุมคือ:

• พระราชบัญญัติอาชญากรรมและความไม่สงบปี 1998 (Crime and Disorder Act 1998)
• พระราชบัญญัติยุติธรรมเยาวชนและพยานหลักฐานทางอาญาปี 1999 (Youth Justice and Criminal Evidence Act 1999)

ทั้งนี้ ระบบของอังกฤษและเวลส์จะแยกจากระบบในไอร์แลนด์เหนือและสกอตแลนด์อย่างสิ้นเชิง

กฎหมายอาญาและอายุความรับผิด

อายุที่ต้องรับผิดทางอาญา

เกณฑ์อายุในการรับผิดทางอาญามีรายละเอียดดังนี้:

• ต่ำกว่า 10 ปี: ได้รับการสันนิษฐานว่าไม่สามารถกระทำความผิดทางอาญาได้
• 10 ถึง 17 ปี: สามารถกระทำความผิดทางอาญาได้ และไม่สามารถหลีกเลี่ยงความรับผิดโดยการอ้างว่าไม่รู้ความแตกต่างระหว่างสิ่งที่ถูกและผิด
• 18 ปีขึ้นไป: ถือว่าเป็นผู้ใหญ่ในสายตาของกฎหมาย และต้องรับโทษตามระบบยุติธรรมสำหรับผู้ใหญ่

ในกรณีพิเศษ เช่น คดีฆาตกรรม James Bulger ในปี 1993 เด็กอาจถูกนำตัวขึ้นพิจารณาคดีในศาลผู้ใหญ่ได้

ขั้นตอนทางอาญาก่อนการพิจารณาคดี

การจับกุมและการควบคุมตัว

เมื่อบุคคลอายุ 10 ถึง 17 ปีถูกจับกุม ตามพระราชบัญญัติพยานหลักฐานและอาชญากรรมปี 1984 (Police and Criminal Evidence Act 1984) เจ้าหน้าที่ควบคุมตัวต้องดำเนินการดังนี้:

1. ระบุตัวตนของบิดามารดา ผู้ปกครอง ผู้ดูแลจากหน่วยงานท้องถิ่น หรือบุคคลที่รับผิดชอบสวัสดิภาพของเยาวชน และแจ้งให้ทราบถึงการจับกุม
2. แจ้งเหตุผลในการควบคุมตัวแก่ "ผู้ใหญ่ที่เหมาะสม" (Appropriate Adult) และเชิญให้มาพบเยาวชนที่สถานีตำรวจ

โดยปกติแล้ว เยาวชนจะไม่ถูกสัมภาษณ์ หรือถูกขอให้ลงนามในคำให้การหากไม่มีผู้ใหญ่ที่เหมาะสมอยู่ด้วย เว้นแต่ผู้บังคับบัญชาระดับ Superintendent จะอนุญาตในกรณีเร่งด่วนเพื่อป้องกันการทำลายหลักฐานหรืออันตรายต่อผู้อื่น

บทบาทของผู้ใหญ่ที่เหมาะสม

ในระหว่างการสัมภาษณ์ ผู้ใหญ่ที่เหมาะสมมีหน้าที่:

• ให้คำแนะนำแก่เยาวชนที่ถูกสัมภาษณ์
• สังเกตการณ์ว่าการสัมภาษณ์ดำเนินไปอย่างถูกต้องและเป็นธรรมหรือไม่
• ช่วยอำนวยความสะดวกในการสื่อสารระหว่างเจ้าหน้าที่และเยาวชน

การดำเนินคดี การตักเตือน และคำเตือนสุดท้าย

เจ้าหน้าที่ตำรวจอาจเลือกใช้วิธีการตักเตือนแทนการฟ้องร้อง หากเข้าเงื่อนไขดังนี้:

• มีหลักฐานว่าเยาวชนกระทำความผิดและมีโอกาสสูงที่จะถูกตัดสินว่าผิดหากมีการฟ้องร้อง
• เยาวชนยอมรับว่าได้กระทำความผิด
• เยาวชนไม่เคยถูกตัดสินว่ากระทำความผิดมาก่อน
• การไม่ฟ้องร้องเป็นประโยชน์ต่อสาธารณะ

การตักเตือนมีสองระดับคือ การตักเตือน (Reprimand) และ คำเตือนสุดท้าย (Final Warning) ซึ่งคำเตือนสุดท้ายจะมีความร้ายแรงกว่า และมีข้อจำกัดในการให้คำเตือนซ้ำเพื่อป้องกันการใช้ดุลยพินิจที่หละหลวม