กองพลรบที่ 4 กองพลส่งทางอากาศที่ 82 แห่งกองทัพบกสหรัฐฯ

กองพลรบที่ 4 กองพลส่งทางอากาศที่ 82 (4th Brigade Combat Team, 82nd Airborne Division) เป็นหน่วยรบส่งทางอากาศที่ปัจจุบันอยู่ในสถานะไม่ปฏิบัติการ (Inactive) ของกองทัพบกสหรัฐอเมริกา โดยหน่วยนี้เคยมีบทบาทสำคัญในการปฏิบัติการทางทหารในช่วงปี พ.ศ. 2511–2512 และกลับมาเปิดใช้งานอีกครั้งในช่วงปี พ.ศ. 2549–2557 เพื่อปฏิบัติภารกิจในอัฟกานิสถาน

ประวัติการก่อตั้งและช่วงสงครามเวียดนาม

กองพลรบที่ 4 ถูกจัดตั้งขึ้นครั้งแรกในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2511 เพื่อปฏิบัติหน้าที่แทนกองพลรบที่ 3 ซึ่งได้ถูกส่งไปปฏิบัติการในสงครามเวียดนาม โดยโครงสร้างในขณะนั้นประกอบด้วยกองร้อยกองบัญชาการและกองพันทหารราบส่งทางอากาศ 3 กองพัน ได้แก่ กองพันที่ 4 กรมทหารราบที่ 325, กองพันที่ 3 กรมทหารราบที่ 504 และกองพันที่ 3 กรมทหารราบที่ 505 อย่างไรก็ตาม กองพลรบที่ 4 ไม่เคยถูกส่งไปปฏิบัติการในสมรภูมิ และได้ถูกยุบหน่วยลงในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2512 หลังจากกองพลรบที่ 3 กลับจากการปฏิบัติหน้าที่ในเวียดนาม

การปรับโครงสร้างและการปฏิบัติการในอัฟกานิสถาน

ในปี พ.ศ. 2549 กองทัพบกสหรัฐฯ ได้ดำเนินการปรับเปลี่ยนรูปแบบกองกำลังให้เป็นแบบโมดูลาร์ (Modular Force) ส่งผลให้กองพลรบที่ 4 ถูกนำกลับมาเปิดใช้งานอีกครั้งในฐานะกองพลรบส่งทางอากาศ (Airborne Infantry Brigade Combat Team) โดยมีโครงสร้างหน่วยประกอบด้วย:

• กองร้อยกองบัญชาการและกองบัญชาการ (HHC)
• กองร้อยทหารม้าที่ 4 กรมทหารม้าที่ 73
• กองพันทหารราบพลร่มที่ 1 กรมทหารราบพลร่มที่ 508
• กองพันทหารราบพลร่มที่ 2 กรมทหารราบพลร่มที่ 508
• กองพันทหารปืนใหญ่สนามส่งทางอากาศที่ 2 กรมทหารปืนใหญ่สนามที่ 321
• กองพันทหารสนับสนุนพิเศษ (Special Troops Battalion)
• กองพันสนับสนุนกองพลรบที่ 782

การปฏิบัติการครั้งแรก (พ.ศ. 2550–2551)

หน่วยนี้ถูกส่งไปปฏิบัติการในพื้นที่กองบัญชาการภูมิภาคตะวันออก (Regional Command East) ของอัฟกานิสถาน ระหว่างเดือนมกราคม พ.ศ. 2550 ถึงมีนาคม พ.ศ. 2551 โดยเน้นการปฏิบัติการต่อต้านการก่อความไม่สงบ (Counter-insurgency) และทำหน้าที่เป็นกองกำลังสำรองในระดับยุทธบริเวณ

เหตุการณ์สำคัญในช่วงนี้คือการที่ พลทหารโมนิกา บราวน์ (SPC Monica Brown) ได้รับเหรียญเงิน (Silver Star) ซึ่งถือเป็นผู้หญิงคนที่สองนับตั้งแต่สงครามโลกครั้งที่ 2 ที่ได้รับรางวัลนี้ จากการปฏิบัติหน้าที่อย่างกล้าหาญในการช่วยชีวิตเพื่อนทหารระหว่างการถูกซุ่มโจมตีในจังหวัดปักติกา เมื่อวันที่ 25 เมษายน พ.ศ. 2550

ปฏิบัติการซุ่มโจมตีกลุ่มตาลีบัน

ในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2550 กองพลรบที่ 4 ได้เผชิญกับการโจมตีด้วยปืนใหญ่และจรวด (Indirect Fire - IDF) ต่อฐานปฏิบัติการส่วนหน้า "Wilderness" ในจังหวัดโควสต์และการ์เดซ จากการวิเคราะห์ทางข่าวกรองพบว่าการโจมตีมักเกิดขึ้นในวันพุธหลังวันจ่ายเงินเดือน ซึ่งนำไปสู่ข้อสรุปว่าผู้รับจ้างทำงานก่อสร้างถนนในท้องถิ่นคือกลุ่มผู้ก่อความไม่สงบที่นำเงินไปซื้ออาวุธ

ในวันที่ 11 พฤศจิกายน พ.ศ. 2550 หน่วยซุ่มโจมตีขนาด 6 นาย ซึ่งประกอบด้วยพลซุ่มยิง (Snipers) และหน่วยสนับสนุน ได้แทรกซึมเข้าไปในพื้นที่เป้าหมายโดยใช้รถฮัมวี่ที่ปิดไฟหน้า และใช้เวลาเฝ้าสังเกตการณ์นานกว่าสองวันครึ่งในสภาพภูมิประเทศที่เป็นหินและไร้ต้นไม้ปกคลุม จนกระทั่งสามารถซุ่มโจมตีและสังหารกลุ่มผู้ก่อความไม่สงบ 3 นายที่นำอาวุธมาโจมตีฐานปฏิบัติการได้สำเร็จ

การให้คำปรึกษาทางทหารและการปฏิบัติการครั้งสุดท้าย (พ.ศ. 2552–2557)

ในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2552 กองพลรบที่ 4 กลับมาปฏิบัติหน้าที่ในอัฟกานิสถานอีกครั้ง โดยเน้นการปฏิบัติหน้าที่เป็นที่ปรึกษาทางทหาร (Combat Advising) ให้กับกองทัพและตำรวจอัฟกานิสถานในพื้นที่ทางตอนใต้และตะวันตก

ต่อมาในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2555 กรมทหารราบพลร่มที่ 508 ได้ถูกส่งไปยังจังหวัดกันดาฮาร์ ซึ่งเป็นฐานที่มั่นสำคัญของกลุ่มตาลีบัน เพื่อปฏิบัติการภายใต้ชื่อ Operation Righteous Endeavor เพื่อให้กองกำลังความมั่นคงของอัฟกานิสถานสามารถควบคุมพื้นที่ได้มากขึ้น โดยหน่วยได้ถอนตัวกลับในเดือนกันยายน พ.ศ. 2555

การยุบหน่วย

แม้ว่าตัวกองพลรบที่ 4 จะไม่ได้ถูกส่งไปปฏิบัติการทั้งหน่วยอีกครั้ง แต่กองพันทหารราบทั้งสองกองพันได้ถูกส่งไปปฏิบัติหน้าที่เป็นกองกำลังสำรองให้กับกองกำลังนานาชาติ (ISAF) ในช่วงปลายปี พ.ศ. 2556 ถึงต้นปี พ.ศ. 2557 ในระหว่างช่วงเวลานี้ กองพลรบที่ 4 ได้ถูกสั่งยุบหน่วย (Inactivated) และเมื่อกองพันเหล่านี้เดินทางกลับสู่ฐานทัพฟอร์ตแบร็ก (Fort Bragg) ในปี พ.ศ. 2557 พวกเขาจึงถูกโอนย้ายไปสังกัดกองพลรบอื่น ๆ ภายในกองพลส่งทางอากาศที่ 82 แทน