ฝูงบินเติมน้ำมันกลางอากาศที่ 924 ประวัติศาสตร์และภารกิจของ USAF

ฝูงบินเติมน้ำมันกลางอากาศที่ 924 เป็นหน่วยงานสมทบของกองกำลังสำรองทางอากาศสหรัฐฯ (United States Air Force Reserve) ซึ่งปัจจุบันปฏิบัติการอยู่ที่ฐานทัพอากาศแมคคอนเนลล์ (McConnell Air Force Base) รัฐแคนซัส โดยสังกัดกลุ่มปฏิบัติการที่ 931 และถือเป็นหน่วยงานแรกของกองบัญชาการกองกำลังสำรองทางอากาศที่ได้รับมอบหมายให้ปฏิบัติการด้วยเครื่องบินเติมน้ำมันรุ่น Boeing KC-46 Pegasus

ประวัติความเป็นมา

ยุคสงครามโลกครั้งที่สอง

ต้นกำเนิดของฝูงบินนี้เริ่มต้นจาก ฝูงบินขนส่งที่ 24 (24th Transport Squadron) ซึ่งก่อตั้งขึ้นที่สนามบินมอร์ริสัน รัฐฟลอริดา ในปี 1942 โดยมีหน้าที่สนับสนุนเส้นทางการขนส่งทางอากาศในมหาสมุทรแอตแลนติกตอนใต้ของกองบัญชาการขนส่งทางอากาศ (Air Transport Command) ในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง จนกระทั่งถูกยุบหน่วยในปี 1943 เนื่องจากกองบัญชาการขนส่งทางอากาศต้องการปรับเปลี่ยนโครงสร้างการบริหารจัดการให้มีความยืดหยุ่นมากขึ้น

ยุคสงครามเย็น

ฝูงบินเติมน้ำมันกลางอากาศที่ 924 ถูกก่อตั้งขึ้นอีกครั้งในวันที่ 1 กรกฎาคม 1959 ที่ฐานทัพอากาศแคสเซิล (Castle Air Force Base) ภายใต้การกำกับดูแลของกองบัญชาการยุทธศาสตร์ทางอากาศ (Strategic Air Command - SAC) โดยใช้เครื่องบิน Boeing KC-135 Stratotanker

ภารกิจหลักในช่วงแรกคือการฝึกลูกเรือเครื่องบิน KC-135 สำหรับหน่วยเติมน้ำมันของ SAC และสนับสนุนการเติมน้ำมันให้กับเครื่องบินทิ้งระเบิดทางยุทธศาสตร์ Boeing B-52 Stratofortress นอกจากนี้ยังมีการส่งเครื่องบินและลูกเรือไปปฏิบัติภารกิจในกองกำลังเติมน้ำมันในภูมิภาคแปซิฟิก ยุโรป และอลาสก้า

ในช่วงสงครามเวียดนาม ฝูงบินได้ส่งลูกเรือและเครื่องบินไปยังภูมิภาคแปซิฟิกตะวันตกเพื่อสนับสนุนการปฏิบัติการทางทหาร และในช่วงเวลาที่ไม่ได้ทำหน้าที่ฝึกอบรม ฝูงบินจะเตรียมเครื่องบินครึ่งหนึ่งให้อยู่ในสถานะ "เตรียมพร้อม 15 นาที" เพื่อรับมือกับการโจมตีด้วยขีปนาวุธจากสหภาพโซเวียต

เหตุการณ์สำคัญเกิดขึ้นในเดือนมิถุนายน 1982 เมื่อฝูงบินนี้ได้สร้างประวัติศาสตร์โดยมี ลูกเรือหญิงล้วนชุดแรกของกองบัญชาการยุทธศาสตร์ทางอากาศ ซึ่งได้รับชื่อว่า "Fair Force One"

การกลับมาปฏิบัติการในฐานะหน่วยสมทบกองกำลังสำรอง

หลังจากถูกยุบหน่วยในปี 1992 หลังสิ้นสุดสงครามเย็น ฝูงบินที่ 924 ได้ถูกก่อตั้งขึ้นใหม่ในเดือนเมษายน 2017 ที่ฐานทัพอากาศแมคคอนเนลล์ รัฐแคนซัส โดยทำหน้าที่เป็นหน่วยสมทบ (Associate Unit) ซึ่งปฏิบัติการร่วมกับกลุ่มปฏิบัติการที่ 22 ของกองทัพอากาศประจำการ โดยใช้เครื่องบิน Boeing KC-46 Pegasus ซึ่งเริ่มส่งมอบในปี 2019 ทำให้ฝูงบินที่ 924 กลายเป็นหน่วยสำรองหน่วยแรกที่ได้บินเครื่องบินเติมน้ำมันรุ่นใหม่ล่าสุดนี้

สรุปสายการบังคับบัญชาและลำดับเหตุการณ์