A Bit of a Test ละครเวทีตลกขบขันของ Ben Travers

A Bit of a Test เป็นละครเวทีแนวตลกขบขัน (Farce) ที่เขียนโดย Ben Travers ซึ่งถือเป็นเรื่องสุดท้ายและประสบความสำเร็จน้อยที่สุดในซีรีส์ละครเวทีตลก 12 เรื่องที่จัดแสดงอย่างต่อเนื่องที่โรงละคร Aldwych ในลอนดอน ระหว่างปี ค.ศ. 1923 ถึง 1933

ภูมิหลังและการสร้างสรรค์

Tom Walls ผู้จัดการและนักแสดงนำเคยผลิตและกำกับละครตลกชุดนี้มาแล้ว 9 เรื่อง ระหว่างปี 1923 ถึง 1932 แต่ในช่วงต้นทศวรรษ 1930 ความสนใจของเขาเริ่มเปลี่ยนไปสู่โลกภาพยนตร์ ทำให้เขาไม่ได้ร่วมแสดงในละครสามเรื่องสุดท้ายของซีรีส์ รวมถึง A Bit of a Test ด้วย

Ben Travers ผู้เขียนบทละครชุดนี้เกือบทั้งหมด ไม่ได้พยายามเขียนบทให้เข้ากับสไตล์การแสดงของ Tom Walls สำหรับนักแสดงคนอื่น ดังนั้น Ralph Lynn จึงกลายเป็นดาราเดี่ยวของเรื่องนี้ รวมถึงเรื่อง Dirty Work และ Fifty-Fifty โดยมีนักแสดงสมทบอย่าง Robertson Hare และ Mary Brough ร่วมสร้างสีสันในบทบาทที่คุ้นเคย

ความหลงใหลในกีฬาคริกเก็ต

Travers เป็นผู้ที่คลั่งไคล้ในกีฬาคริกเก็ตอย่างมาก ในช่วงที่เกิดข้อพิพาทเรื่อง "Bodyline" ในออสเตรเลีย เขาจึงคิดว่าสาธารณชนน่าจะชื่นชอบละครตลกที่เกี่ยวกับกีฬานี้ อย่างไรก็ตาม แม้ว่าผู้ชมชาวอังกฤษจะยอมรับได้ แต่ผู้ชมชาวออสเตรเลียกลับไม่ชื่นชอบ โดยละครเรื่องนี้ถูกถอดออกจากโปรแกรมการแสดงในเมลเบิร์นภายในเวลาเพียง 4 คืน ซึ่ง Travers ให้ความเห็นว่าชาวออสเตรเลียมีอารมณ์ขันที่ผิดพลาดเมื่อเป็นเรื่องเกี่ยวกับคริกเก็ต

เรื่องย่อ

เรื่องราวเกิดขึ้นเมื่อ Pogson กัปตันทีมคริกเก็ตอังกฤษ ซึ่งพยายามอย่างยิ่งที่จะรักษาฟอร์มการเล่นของ Stratton นักหวดลูกคริกเก็ตดาวเด่นของทีม โดยในวันแรกของการแข่งขันที่บริสเบน Stratton ทำคะแนนได้ 72 แต้มและยังไม่ถูกคัดออก

อย่างไรก็ตาม พฤติกรรมแบบเพลย์บอยของ Stratton สร้างความกังวลให้ Pogson อย่างมาก โดยเฉพาะเมื่อ Stratton พาแฟนสาว Sylvia Dale เข้ามาในห้องแต่งตัว และตัดสินใจเดินทางไปยังบ้านพักในชนบทของครอบครัว Dale เพื่อปกป้องคุณปู่ของ Sylvia จากการโจมตีของกลุ่มโจรท้องถิ่น

Pogson และ Mrs Rusby จึงต้องออกตามหา Stratton จนเกิดการปะทะกันระหว่าง Stratton, Sylvia และกลุ่มโจร โดยมี Pogson เข้าร่วมด้วย ในขณะที่ Mrs Rusby ควบม้าไปตามตำรวจมาช่วย เมื่อตำรวจมาถึง Stratton ซึ่งกำลังใช้ชะแลงงัดกลุ่มโจรอยู่ ได้เข้าจู่โจมตำรวจโดยไม่รู้ตัวว่าพวกเขาเป็นใคร

ในตอนท้าย แม้ว่า Stratton จะมีปัญหากับตำรวจ แต่ตำรวจกลับให้ความสำคัญกับกีฬาคริกเก็ตมากกว่าการละเมิดกฎหมายเล็กน้อย ทำให้ Stratton และ Pogson สามารถกลับมาแข่งขันได้ทันเวลา

การตอบรับจากนักวิจารณ์

หนังสือพิมพ์ The Times มองว่าฉากการต่อสู้ในองก์ที่สองมีความโดดเด่นและมีประสิทธิภาพมาก แต่พบว่าการคลี่คลายปมในองก์สุดท้ายนั้นล่าช้าและไม่ตลกพอ ขณะที่ Ivor Brown จาก The Observer ยกย่องว่าองก์ที่สองคือจุดสูงสุดของความไร้สาระในแบบฉบับของ Aldwych และ The Manchester Guardian ก็ชื่นชมว่าละครเรื่องนี้สามารถยืนหยัดได้แม้ในช่วงที่โรงละครในลอนดอนกำลังประสบปัญหาทางการเงินในปี 1933