A. L. Burt ประวัติสำนักพิมพ์หนังสือราคาประหยัดของสหรัฐฯ

A. L. Burt (จดทะเบียนในชื่อ A. L. Burt Company ในปี 1902) เป็นสำนักพิมพ์หนังสือของสหรัฐอเมริกาที่ดำเนินกิจการตั้งแต่ปี 1883 จนถึงปี 1937 ก่อตั้งโดย Albert Levi Burt ชายวัย 40 ปีจากรัฐแมสซาชูเซตส์ ผู้ซึ่งมองเห็นโอกาสทางธุรกิจจากความต้องการหนังสืออ้างอิงราคาถูกในขณะที่เขาทำงานเป็นพนักงานขายเดินทาง

จุดเริ่มต้นและการเติบโตของธุรกิจ

ในช่วงแรก บริษัทเริ่มต้นจากการพิมพ์ซ้ำหนังสืออ้างอิงสำหรับใช้ในบ้าน รวมถึงวรรณกรรมคลาสสิกและนิยายยอดนิยม ก่อนจะขยายเข้าสู่ตลาดหนังสือเด็ก โดยเฉพาะหนังสือแบบชุด (series books) A. L. Burt มีกลยุทธ์ที่ยืดหยุ่นตามสภาพตลาด โดยมีการผลิตทั้งฉบับพิมพ์ซ้ำและฉบับพิมพ์ครั้งแรก เพื่อเจาะกลุ่มเป้าหมายทั้งผู้ใหญ่และเยาวชน

• กลุ่มผู้ใหญ่: ตีพิมพ์ผลงานของนักเขียนอย่าง Zane Grey, Harold Bell Wright และ Joseph C. Lincoln
• กลุ่มเยาวชน: ตีพิมพ์ผลงานของ Horatio Alger, James Otis, Harry Castlemon และ Edward S. Ellis

บริษัทมีการปรับตัวอย่างต่อเนื่อง เช่น การเข้าสู่ตลาดหนังสือปกอ่อน (paperback) และกลับมาเน้นหนังสือปกแข็งเมื่อตลาดปกอ่อนเริ่มอิ่มตัว นอกจากนี้ในปี 1911 บริษัทได้เริ่มออกหนังสือชุดสำหรับเด็กราคาประหยัดเพื่อแข่งขันกับ Stratemeyer Syndicate

ประวัติของ Albert Levi Burt

Albert Levi Burt เกิดในปี 1843 ที่เมือง Belchertown รัฐแมสซาชูเซตส์ เขาเติบโตในครอบครัวเกษตรกรที่มีทรัพยากรจำกัดและได้รับการศึกษาน้อย โดยใช้เวลาส่วนใหญ่ในแต่ละปีช่วยงานในฟาร์ม หลังจากบิดาเสียชีวิตในปี 1860 เขาได้ทำงานเป็นเสมียนในร้านขายของชำ และต่อมาได้เป็นพนักงานขายเดินทางให้กับสำนักพิมพ์ในรัฐคอนเนตทิคัต ซึ่งประสบการณ์นี้ทำให้เขาตระหนักว่ามีตลาดขนาดใหญ่สำหรับหนังสือด้านศิลปะ วรรณกรรม และงานบ้านที่ราคาถูกลงเพื่อให้คนทั่วไปสามารถเข้าถึงได้

การดำเนินงานในยุคหลังและการส่งต่อธุรกิจ

หลังจาก Albert Burt เสียชีวิตในปี 1913 ธุรกิจถูกส่งต่อให้กับลูกชายทั้งสามคน ซึ่งยังคงเน้นการผลิตหนังสือแบบชุด โดยเฉพาะเรื่องที่สอดคล้องกับเหตุการณ์ปัจจุบัน เช่น ชุด The Boy Allies ที่มีเนื้อหาเกี่ยวกับสงครามโลกครั้งที่ 1 และต่อมาได้ขยายไปยังเรื่องการบินและวิทยุไร้สาย

แม้ว่ายอดขายจะลดลงในช่วงภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่ (Great Depression) แต่บริษัทก็ยังคงตีพิมพ์ผลงานยอดนิยม เช่น ชุด Beverly Gray โดย Clair Blank จนกระทั่งในปี 1937 ลูกชายของ Albert ได้ขายบริษัทให้กับ Blue Ribbon Books และในอีกสองปีต่อมา Blue Ribbon Books ได้ขายสินทรัพย์และสิทธิ์ในการผลิตซ้ำให้กับสำนักพิมพ์ Doubleday

ผลงานในช่วงแรก (1883–1902)

Albert Burt เริ่มต้นธุรกิจในปี 1883 ที่นิวยอร์กซิตี้ โดยใช้เงินเก็บทั้งหมด 900 ดอลลาร์ในการจัดพิมพ์ The National Standard Dictionary ซึ่งประสบความสำเร็จอย่างสูง โดยขายได้ถึง 250,000 เล่มภายในสิบปี จากนั้นเขาได้ขยายไปยังพจนานุกรม สารานุกรม และหนังสือคู่มือการใช้ชีวิตในบ้าน