Aeronca Sedan: เครื่องบินเบา 4 ที่นั่งจากยุค 1940

Aeronca 15AC Sedan เป็นเครื่องบินเบาแบบ 4 ที่นั่ง พร้อมระบบล้อแบบ Conventional Gear ที่ผลิตโดยบริษัท Aeronca Aircraft ระหว่างปี 1948 ถึง 1951 โดยถูกออกแบบมาเพื่อการใช้งานส่วนบุคคลและงานด้านสาธารณูปโภค เช่น การบินแบบบุชฟลายอิ้ง (Bush Flying) ซึ่งถือเป็นเครื่องบินรุ่นสุดท้ายที่ Aeronca นำเข้าสู่สายการผลิต และเป็นเครื่องบินที่มีขนาดใหญ่ที่สุดที่บริษัทเคยผลิต

การออกแบบและพัฒนาการ

โครงสร้างของ Sedan Sedan มีลักษณะเด่นคือส่วนลำตัวและส่วนหางที่สร้างจากท่อโลหะเชื่อม ซึ่งหุ้มด้วยผ้าใบ โดยมีโครงสร้างภายในเป็นไม้และลอนเกอร์ (Longerons) รูปทรงของโครงสร้างโลหะของลำตัวเครื่องบินเป็นรูปสามเหลี่ยม ซึ่งเป็นเอกลักษณ์ที่สืบทอดมาจากรุ่น C-2 ในช่วงปลายทศวรรษ 1920

ความแตกต่างด้านโครงสร้าง

สิ่งที่ทำให้ Sedan แตกต่างจากเครื่องบิน Aeronca รุ่นก่อนๆ คือปีกที่ค้ำยันด้วยสตรัท (Strut-braced wings) ซึ่งเป็นโครงสร้างโลหะทั้งหมด ซึ่งเป็นการผสมผสานที่หาได้ยากในสมัยนั้น ในขณะที่เครื่องบินคู่แข่งอย่าง Cessna 170 ใช้ลำตัวโลหะแต่ปีกหุ้มผ้าใบ แต่ Sedan กลับใช้ลำตัวหุ้มผ้าใบและปีกโลหะ นอกจากนี้ Sedan ยังใช้สตรัทปีกชิ้นเดียว ซึ่งเป็นสิ่งที่ไม่ค่อยพบในเครื่องบินรุ่นอื่นของ Aeronca

ระบบล้อและเครื่องยนต์

ระบบล้อของ Sedan เป็นแบบ Conventional Arrangement โดยใช้ท่อเหล็กสำหรับล้อหลักและล้อหางที่บังคับเลี้ยวได้ สำหรับการดูดซับแรงกระแทกขณะลงจอดและแท็กซี่ เครื่องบินรุ่นนี้ใช้สายยางยืด (Bungee cords) แทนที่จะใช้ Oleo Struts เหมือนในรุ่น Champ และ Chief

เครื่องยนต์ที่ใช้ใน Sedan มีหลายตัวเลือก ได้แก่ Continental C-145-2 หรือ Continental O-300-A ขนาด 145 แรงม้า หรือเครื่องยนต์ Franklin 6A4-165-B3 และ Franklin 6A4-150-B3 ที่มีกำลัง 165 และ 150 แรงม้าตามลำดับ นอกจากนี้ยังมีระบบไฟฟ้าและชุดสตาร์ทเป็นอุปกรณ์มาตรฐาน

รุ่นย่อยและรุ่นปรับปรุง

Aeronca ได้ผลิตรุ่นย่อยเป็นเครื่องบินน้ำ (Seaplane) ในชื่อรุ่น S15AC ซึ่งมีความแตกต่างจากรุ่นมาตรฐานที่ประตูทางเข้าอยู่ทางด้านขวาเพียงด้านเดียว โดยรุ่นเครื่องบินน้ำจะมีประตูทางเข้าทั้งสองด้าน (ซ้ายและขวา)

การดัดแปลง (Modifications)

มีชุดดัดแปลงแบบ Supplemental Type Certificate (STC) มากกว่า 50 รายการ เพื่อปรับปรุงให้เครื่องบินรุ่นนี้ทันสมัยขึ้น หนึ่งในชุดดัดแปลงที่ได้รับความนิยมคือการเปลี่ยนเครื่องยนต์เป็น Lycoming O-360-A1A ขนาด 180 แรงม้า พร้อมใบพัดแบบ Constant Speed Propeller, ชุดยึดเครื่องยนต์ใหม่ และฝาครอบเครื่องยนต์ไฟเบอร์กลาส

ประวัติการผลิต

Aeronca 15AC Sedan เริ่มผลิตในปี 1948 เพื่อเป็นเครื่องบิน 4 ที่นั่ง เพื่อให้สามารถแข่งขันกับคู่แข่งอย่าง Cessna 170, PA-14 Family Cruiser, Stinson 108, Taylorcraft 15 และ Luscombe 11A Silvaire Sedan

สายการผลิตของ Sedan ปิดตัวลงในปี 1950 แต่ยังคงมีการประกอบเครื่องบินจากชิ้นส่วนที่เหลืออยู่ในสต็อกจนถึงปี 1951 เครื่องบินลำสุดท้ายที่ผลิตโดย Aeronca ได้บินขึ้นจากโรงงานในวันที่ 23 ตุลาคม 1951

การส่งต่อสิทธิ์การออกแบบ

หลังจาก Aeronca ยุติการผลิตเครื่องบินเบา บริษัทได้ถือครองสิทธิ์การออกแบบไว้เป็นเวลานาน ก่อนจะขายสิทธิ์นี้ให้กับ William Brad Mitchell หรือ Sandra Mitchell ในปี 1991 และต่อมาในปี 2000 สิทธิ์การออกแบบได้ตกเป็นของ Burl A. Rogers เจ้าของบริษัท Burl's Aircraft ในรัฐอะลาสก้า ซึ่งปัจจุบันเป็นผู้ให้บริการชิ้นส่วนและสนับสนุนด้านเทคนิคแก่เจ้าของเครื่องบิน Sedan

การผลิตใหม่โดย Burl's Aircraft

ในปี 2008 และ 2009 Burl's Aircraft ได้ประกาศให้มีการสร้างลำตัวเครื่องบิน Sedan รุ่นใหม่ และเริ่มการผลิตเครื่องบิน 15AC Sedan รุ่นใหม่ โดยใช้ชื่อทางการค้าว่า Rogers 15AC Sedan

ประวัติการปฏิบัติงาน

Sedan ถูกออกแบบมาให้เป็นเครื่องบินที่บินง่าย (Docile) และมีประสิทธิภาพสูง มีพื้นที่ภายในกว้างขวางสำหรับผู้โดยสารและสัมภาระ ด้วยปีกขนาดใหญ่ทำให้มีประสิทธิภาพในการขึ้นลงในระยะสั้น (STOL) และถูกนำไปใช้ในบทบาทต่างๆ ทั้งเป็นเครื่องบินส่วนบุคคล, เครื่องบินบุชฟลายอิ้ง และเครื่องบินเพื่อการเกษตร