อัลเบิร์ต คูชิง รีด ผู้บุกเบิกการบินข้ามมหาสมุทรแอตแลนติก

อัลเบิร์ต คูชิง รีด (Albert Cushing Read, Sr.) เป็นนักบินและพลเรือเอกในกองทัพเรือสหรัฐฯ ผู้สร้างประวัติศาสตร์ด้วยการนำทีมลูกเรือนำเครื่องบิน NC-4 ซึ่งเป็นเครื่องบินทุ่นลอยน้ำ (flying boat) ของ Curtiss บินข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกเป็นครั้งแรกของโลก

ชีวิตช่วงต้นและการเดินทางข้ามแอตแลนติก

รีดเกิดเมื่อวันที่ 29 มีนาคม ค.ศ. 1887 ที่เมืองไลม์ รัฐนิวแฮมป์เชียร์ ในครอบครัวชนชั้นสูงของบอสตัน เขาเข้าศึกษาที่โรงเรียนนายเรือสหรัฐฯ (United States Naval Academy) ที่แอนนาโพลิส และจบการศึกษาในปี ค.ศ. 1907 โดยมีเพื่อนร่วมรุ่นที่โดดเด่นหลายคน ต่อมาในปี ค.ศ. 1915 เขาได้รับแต่งตั้งเป็นนักบินกองทัพเรือลำดับที่ 24

ความสำเร็จครั้งประวัติศาสตร์

ในเดือนพฤษภาคม ค.ศ. 1919 ขณะดำรงตำแหน่งนาวาโท รีดได้บัญชาการลูกเรือ 5 คนบนเครื่องบิน NC-4 ซึ่งเป็นเครื่องบินลำแรกที่สามารถบินข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกได้สำเร็จ โดยการเดินทางครั้งนี้เกิดขึ้นก่อนการบินแบบไม่หยุดพักของ Alcock และ Brown และก่อนการบินเดี่ยวของ Charles Lindbergh ถึง 8 ปี

การเดินทางเริ่มต้นจากร็อกกะเวย์บีช ลองไอส์แลนด์ และใช้เวลา 23 วันในการเดินทางถึงพลีมัธ ประเทศอังกฤษ โดยมีการแวะพัก 6 จุด รวมถึงที่เทรปัสซีย์เบย์ นิวฟันด์แลนด์, หมู่เกาะอะโซเรส และลิสบอน ประเทศโปรตุเกส

คำทำนายที่ถูกมองข้าม

หลังจากกลับถึงสหรัฐฯ ในปี ค.ศ. 1919 รีดได้ทำนายว่า "ในไม่ช้า เราจะสามารถขับเครื่องบินรอบโลกที่ความสูง 60,000 ฟุต และด้วยความเร็ว 1,000 ไมล์ต่อชั่วโมง" ซึ่งในขณะนั้น หนังสือพิมพ์ The New York Times ได้เขียนบทบรรณาธิการตอบโต้ว่าไม่มีสิ่งใดรองรับคำทำนายนี้ และมองว่าการบินที่ความสูงดังกล่าวจะเป็นการหมุนใบพัดในสูญญากาศและนักบินจะไม่สามารถทนความหนาวเย็นได้

ชีวิตช่วงหลังและความสำเร็จ

รีดได้รับรางวัลและเครื่องราชอิสริยาภรณ์มากมาย รวมถึงเหรียญทองคองเกรส (Congressional Gold Medal) ในปี ค.ศ. 1929 และเครื่องราชอิสริยาภรณ์ Order of the Tower and Sword จากรัฐบาลโปรตุเกส

ในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง รีดมีบทบาทสำคัญในการฝึกนักบินกองทัพเรือ และได้รับฉายาว่า "Putty Read" เนื่องจากใบหน้าของเขาแทบจะไม่แสดงอารมณ์ใดๆ เลย

เขาเสียชีวิตในขณะเกษียณอายุที่เมืองโคโคนัทโกรฟ รัฐฟลอริดา เมื่อวันที่ 10 ตุลาคม ค.ศ. 1967 และได้รับการฝังศพที่สุสานแห่งชาติอาร์ลิงตันร่วมกับภรรยาของเขา

รางวัลและเกียรติยศ

• เหรียญทองคองเกรส (Congressional Gold Medal)
• เหรียญ Navy Distinguished Service Medal
• เหรียญ NC-4
• เหรียญชัยชนะสงครามโลกครั้งที่ 1 (World War I Victory Medal)
• เหรียญ American Defense Service Medal
• เหรียญ American Campaign Medal
• เครื่องราชอิสริยาภรณ์ Order of the Tower and Sword (โปรตุเกส)
• เหรียญ Air Force Cross (สหราชอาณาจักร)
• เหรียญชัยชนะสงครามโลกครั้งที่ 2 (World War II Victory Medal)