แอลลี บี. เลติเมอร์ ผู้บุกเบิกกฎหมายและสิทธิพลเมืองในรัฐบาลสหรัฐฯ

แอลลี บี. เลติเมอร์ (Allie B. Latimer เกิด 16 กุมภาพันธ์ ค.ศ. 1928) เป็นนักกฎหมายและนักเคลื่อนไหวเพื่อสิทธิพลเมืองชาวอเมริกัน ผู้สร้างประวัติศาสตร์ในฐานะผู้หญิงคนแรกและชาวแอฟริกัน-อเมริกันคนแรกที่ดำรงตำแหน่งที่ปรึกษากฎหมายทั่วไป (General Counsel) ของหน่วยงานรัฐบาลกลางหลักของสหรัฐรัฐอเมริกา ตลอดระยะเวลาการทำงานกว่า 40 ปี เธอได้อุทิศตนเพื่อผลักดันให้รัฐบาลปฏิบัติตามกฎหมายสิทธิพลเมือง (Civil Rights Act) และต่อสู้กับการเลือกปฏิบัติทางเพศในอาชีพสายงานภาครัฐ

ประวัติช่วงต้นและการศึกษา

เลติเมอร์เกิดเมื่อวันที่ 16 กุมภาพันธ์ ค.ศ. 1928 ที่เมืองโคราโพลิส รัฐเพนซิลเวเนีย และเติบโตในรัฐแอลาบามา เธอเป็นบุตรสาวของครูและช่างก่อสร้าง หลังจากจบการศึกษาระดับมัธยมปลาย เลติเมอร์ได้รับปริญญาตรีจากสถาบันแฮมป์ตัน (Hampton Institute หรือปัจจุบันคือมหาวิทยาลัยแฮมป์ตัน)

หลังจบการศึกษา เธอได้ทำงานอาสาสมัครเป็นเวลาสองปีกับคณะกรรมการบริการเพื่อนชาวอเมริกัน (American Friends Service Committee) โดยปฏิบัติงานในเรือนจำและสถาบันสุขภาพจิต รวมถึงมีส่วนร่วมในความพยายามที่จะยกเลิกการแบ่งแยกสีผิวในโรงพยาบาลรัฐนิวเจอร์ซีย์ที่ไวน์แลนด์ และการสร้างความเท่าเทียมในชุมชนชานเมืองนอกเมืองฟิลาเดลเฟีย รัฐเพนซิลเวเนีย

ในด้านการศึกษากฎหมายและศาสนา เลติเมอร์มีความเชี่ยวชาญหลากหลายสาขา โดยเธอได้รับปริญญานิติศาสตรดุษฎีบัณฑิต (Juris Doctor) จากโรงเรียนกฎหมายมหาวิทยาลัยฮาวาร์ดในปี ค.ศ. 1953 ต่อมาในปี ค.ศ. 1958 เธอได้รับปริญญาโทด้านกฎหมาย (Master of Legal Letters) จากโรงเรียนกฎหมายโคลัมบัส มหาวิทยาลัยคาทอลิกแห่งอเมริกา นอกจากนี้ เธอยังได้รับปริญญาโทด้านเทววิทยา (Master of Divinity) และปริญญาเอกด้านพันธกิจ (Doctor of Ministry) จากโรงเรียนเทววิทยามหาวิทยาลัยฮาวาร์ด

บทบาทด้านศาสนา

ในปี ค.ศ. 1969 เลติเมอร์ได้รับการแต่งตั้งเป็นผู้อาวุโสที่ได้รับศีลบวช (Ordained Elder) ณ คริสตจักรเพรสไบทีเรียนตะวันออกเฉียงเหนือ ในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. และได้เดินทางไปยังกว่า 50 ประเทศเพื่อเข้าร่วมการประชุมที่เกี่ยวข้องกับคริสตจักรในระดับนานาชาติ

การเคลื่อนไหวเพื่อสิทธิพลเมืองและผลงานทางกฎหมาย

เลติเมอร์เป็นทั้งทนายความและนักมนุษยธรรม โดยในปี ค.ศ. 1968 เธอได้ก่อตั้งองค์กร Federally Employed Women (FEW) และดำรงตำแหน่งประธานผู้ก่อตั้งจนถึงปี ค.ศ. 1969 องค์กรนี้เริ่มต้นจากการขับเคลื่อนระดับรากหญ้าเพื่อสนับสนุนความเท่าเทียมในโอกาสการทำงานสำหรับทุกคน ปัจจุบัน FEW มีสาขากว่า 200 แห่งทั่วประเทศ และมีบทบาทสำคัญในการปรับปรุงสภาพการทำงานของพนักงานรัฐบาลกลางสหรัฐฯ รวมถึงเป็นต้นแบบให้กับสถานที่ทำงานอื่น ๆ

ในปี ค.ศ. 1977 เลติเมอร์สร้างประวัติศาสตร์ด้วยการดำรงตำแหน่งที่ปรึกษากฎหมายทั่วไปของสำนักงานบริหารบริการทั่วไป (General Services Administration หรือ GSA) ซึ่งทำให้เธอเป็นผู้หญิงคนแรกและชาวแอฟริกัน-อเมริกันคนแรกที่ดำรงตำแหน่งนี้ในหน่วยงานรัฐบาลกลางหลักของสหรัฐฯ ผลงานของเธอได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวาง โดยหนังสือพิมพ์ The Chicago Defender ในปี ค.ศ. 1973 ได้ระบุว่าเธอมีความสามารถทางวิชาชีพที่โดดเด่นและให้บริการแก่หน่วยงานอย่างยอดเยี่ยม ขณะที่ The Washington Post รายงานว่า GSA ได้กลายเป็นหน่วยงานนำร่องในโครงการส่งเสริมความก้าวหน้าในอาชีพสำหรับผู้หญิง

รางวัลและการเชิดชูเกียรติ

• รางวัล Foremother Award (ค.ศ. 2005): ได้รับจากศูนย์วิจัยสุขภาพแห่งชาติ (National Center for Health Research)
• หอเกียรติยศสตรีแห่งชาติ (National Women's Hall of Fame): ได้รับการบรรจุชื่อเข้าสู่หอเกียรติยศในปี ค.ศ. 2009 เพื่อยกย่องผลงานที่สร้างผลกระทบต่อสถานที่ทำงานในภาครัฐและส่งเสริมสภาพการทำงานที่ดีขึ้นสำหรับทุกคน