อลอนโซ คูชิง วีรบุรุษผู้เสียสละแห่งสมรภูมิเกตตีสเบิร์ก

อลอนโซ เฮเรฟอร์ด คูชิง (Alonzo Hereford Cushing) เป็นนายทหารปืนใหญ่ของกองทัพสหภาพในช่วงสงครามกลางเมืองอเมริกา ผู้ซึ่งได้รับการยกย่องในความกล้าหาญอย่างสูงสุดในการป้องกันตำแหน่งของกองทัพสหภาพที่ Cemetery Ridge ในระหว่างการบุกของพิกเก็ตต์ (Pickett's Charge) ในสมรภูมิเกตตีสเบิร์ก

ชีวิตช่วงต้น

คูชิงเกิดเมื่อวันที่ 19 มกราคม ค.ศ. 1841 ในเมืองเดลาฟิลด์ รัฐวิสคอนซิน และเติบโตในเมืองเฟรโดเนีย รัฐนิวยอร์ก เขาเป็นหนึ่งในสี่พี่น้องที่เข้ารับราชการในกองทัพสหภาพ โดยมีน้องชายคือ ผู้บัญชาการ วิลเลียม บี. คูชิง นายทหารเรือผู้มีชื่อเสียง และพี่ชายชื่อ โฮวาร์ด ซึ่งเสียชีวิตในระหว่างการรบกับชาวอินเดียนแดงในปี ค.ศ. 1871

การรับราชการในสงครามกลางเมือง

คูชิงสำเร็จการศึกษาจากโรงเรียนนายร้อยเวสต์พอยต์ (United States Military Academy) ในเดือนมิถุนายน ค.ศ. 1861 เขาได้รับยศร้อยตรีและร้อยโทในวันเดียวกัน และต่อมาได้รับการเลื่อนยศเป็นพันตรี (Brevetted Major) หลังจากสมรภูมิแชนเซิลสวิลล์

ความกล้าหาญในสมรภูมิเกตตีสเบิร์ก

ในสมรภูมิเกตตีสเบิร์ก คูชิงเป็นผู้บัญชาการกองร้อยปืนใหญ่ Battery A, 4th U.S. Artillery เขาได้รับบาดเจ็บถึงสามครั้งในวันที่สามของการรบ ซึ่งเป็นวันที่เกิดเหตุการณ์ Pickett's Charge:

• ครั้งแรก: เศษกระสุนปืนใหญ่พุ่งทะลุไหล่ของเขา
• ครั้งที่สอง: เศษกระสุนปืนใหญ่สร้างบาดแผลฉกรรจ์ที่หน้าท้องและขาหนีบ จนลำไส้ไหลออกมา ซึ่งเขาใช้มือยึดลำไส้ไว้ในขณะที่ยังคงสั่งการกองร้อยปืนใหญ่ของเขาต่อไป
• ครั้งที่สาม: เขาถูกยิงที่ปากและกระสุนทะลุออกทางด้านหลังของกะโหลกศีรษะ ซึ่งเป็นสาเหตุให้เขาเสียชีวิตในทันที

ในขณะที่เขาบาดเจ็บสาหัสและไม่สามารถตะโกนสั่งการได้ จ่าสิบเอก เฟรเดอริก ฟูเกอร์ (Frederick Füger) ได้ช่วยพยุงตัวเขาไว้และถ่ายทอดคำสั่งของคูชิงไปยังทหารในกองร้อย ซึ่งตัวจ่าฟูเกอร์เองก็ได้รับเหรียญเกียรติยศ (Medal of Honor) จากความกล้าหาญในวันนั้นเช่นกัน

การเสียชีวิตและการฝังศพ

คูชิงเสียชีวิตในสนามรบเมื่ออายุเพียง 22 ปี ร่างของเขาถูกนำกลับไปมอบให้ครอบครัวและฝังไว้ที่สุสานเวสต์พอยต์ (West Point Cemetery) โดยที่ป้ายหลุมศพของเขามีข้อความว่า "Faithful unto Death" (ซื่อสัตย์จนวันตาย) ตามความประสงค์ของมารดา

การได้รับเหรียญเกียรติยศย้อนหลัง

การผลักดันให้คูชิงได้รับเหรียญเกียรติยศเริ่มต้นขึ้นในช่วงปลายทศวรรษ 1980 โดย มาร์กาเร็ต เซอร์เวค ซึ่งอาศัยอยู่ในพื้นที่ที่เคยเป็นของพ่อของคูชิงในรัฐวิสคอนซิน เธอใช้เวลาหลายปีในการค้นคว้าและเขียนจดหมายเรียกร้องให้รัฐบาลสหรัฐฯ มอบรางวัลนี้ให้แก่เขา

หลังจากกระบวนการตรวจสอบที่ยาวนานและผ่านการอนุมัติจากสภาคองเกรสและกระทรวงกลาโหม ในที่สุดประธานาธิบดี บารัก โอบามา ได้มอบเหรียญเกียรติยศ (Medal of Honor) ให้กับอลอนโซ คูชิง ในพิธีมอบรางวัลย้อนหลังเมื่อวันที่ 6 พฤศจิกายน ค.ศ. 2014 ซึ่งเป็นเวลา 151 ปีหลังจากที่เขาเสียชีวิต