เหรียญโทเคนยุคสงครามกลางเมืองอเมริกา

เหรียญโทเคนยุคสงครามกลางเมืองอเมริกา (Civil War tokens) คือเหรียญกษาปณ์ที่ผลิตโดยภาคเอกชนและนำมาหมุนเวียนใช้เป็นสื่อกลางในการแลกเปลี่ยนในสหรัฐอเมริกา ระหว่างปี ค.ศ. 1861 ถึง 1864 โดยมีการใช้งานอย่างแพร่หลายในพื้นที่ทางตะวันออกเฉียงเหนือและมิดเวสต์ของประเทศ สาเหตุหลักของการเกิดขึ้นของเหรียญเหล่านี้คือสภาวะการขาดแคลนเหรียญกษาปณ์มูลค่า 1 เซนต์ที่ออกโดยรัฐบาลอย่างรุนแรงในช่วงสงครามกลางเมือง

ประวัติความเป็นมาและการเกิดขึ้น

ในช่วงปี ค.ศ. 1862 ซึ่งเป็นปีที่สองของสงครามกลางเมือง เหรียญกษาปณ์ที่ออกโดยรัฐบาลเริ่มหายไปจากระบบหมุนเวียน เนื่องจากประชาชนเกิดความตื่นตระหนกและเริ่มกักตุนเหรียญที่มีส่วนผสมของทองคำและเงิน รวมถึงเหรียญทองแดง-นิกเกิลมูลค่า 1 เซนต์ ทำให้ภาคธุรกิจประสบปัญหาอย่างมากในการดำเนินธุรกรรมรายย่อย

เพื่อแก้ไขปัญหานี้ พ่อค้าและผู้ประกอบการจำนวนมากจึงหันไปจ้างโรงกษาปณ์เอกชนให้ผลิตเหรียญโทเคนขึ้นมาทดแทน โดยเหรียญโทเคนเอกชนชุดแรกปรากฏขึ้นในฤดูใบไม้ร่วงปี ค.ศ. 1862 โดย H. A. Ratterman ในเมืองซินซินแนติ รัฐโอไฮโอ ตามมาด้วยการออกเหรียญในนิวยอร์กช่วงฤดูใบไม้ผลิปี ค.ศ. 1863 เช่น เหรียญร้านค้าของ Gustavus Lindenmueller และเหรียญรักชาติของ William H. Bridgens

มีการประมาณการว่าภายในปี ค.ศ. 1864 มีเหรียญโทเคนเหล่านี้หมุนเวียนอยู่ในระบบถึง 25 ล้านเหรียญ ซึ่งมีรูปแบบที่แตกต่างกันถึง 7,000–8,000 ประเภท โดยส่วนใหญ่มีมูลค่าเทียบเท่า 1 เซนต์

กรณีของเหรียญ Lindenmueller

เหรียญของ Lindenmueller เป็นหนึ่งในประเภทที่รู้จักกันดีที่สุด โดยถูกผลิตขึ้นเพื่อเป็นทั้งสื่อกลางการชำระเงินและสื่อโฆษณาร้านค้า มีการผลิตออกมามากกว่า 1 ล้านเหรียญในปี ค.ศ. 1863 หนึ่งในกรณีที่โดดเด่นคือบริษัทรถราง Third Avenue Railroad ในนิวยอร์กซึ่งยอมรับเหรียญนี้เป็นค่าโดยสาร แต่ต่อมาเมื่อบริษัทเรียกร้องให้ Lindenmueller รับซื้อคืนเหรียญเหล่านั้น เขากลับปฏิเสธ ซึ่งเหตุการณ์ลักษณะนี้ส่งผลให้รัฐบาลต้องเข้ามาแทรกแซงในที่สุด

การแทรกแซงของรัฐบาลและจุดสิ้นสุด

รัฐสภาสหรัฐฯ ได้ออกพระราชบัญญัติการผลิตเหรียญกษาปณ์ปี ค.ศ. 1864 (Coinage Act of 1864) เมื่อวันที่ 22 เมษายน ค.ศ. 1864 ซึ่งส่งผลกระทบโดยตรงต่อการใช้เหรียญโทเคนเอกชน โดยมีการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญดังนี้:

• การออกเหรียญใหม่: มีการอนุญาตให้ผลิตเหรียญมูลค่า 2 เซนต์ และปรับเปลี่ยนส่วนผสมของเหรียญ 1 เซนต์ จากโลหะผสมทองแดง-นิกเกิล (น้ำหนัก 4.67 กรัม) เป็นทองแดง 95% (น้ำหนัก 3.11 กรัม) ซึ่งมีน้ำหนักใกล้เคียงกับเหรียญโทเคนเอกชน ทำให้ประชาชนยอมรับได้ง่ายขึ้น
• การห้ามผลิตเหรียญเอกชน: ในวันที่ 8 มิถุนายน ค.ศ. 1864 รัฐสภาได้ออกกฎหมาย (18 U.S.C. § 486) ห้ามการผลิตและใช้เหรียญกษาปณ์ที่ไม่ใช่ของรัฐบาล โดยกำหนดโทษปรับสูงสุด 2,000 ดอลลาร์ หรือจำคุกสูงสุด 5 ปี หรือทั้งจำทั้งปรับ

อย่างไรก็ตาม กฎหมายดังกล่าวไม่ได้ห้ามการครอบครองเหรียญโทเคนเหล่านี้ ทำให้เหรียญดังกล่าวกลายเป็นวัตถุสะสมตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา โดยมีหลักฐานว่ามีการลงรายการสะสมเหรียญโทเคนตั้งแต่ปี ค.ศ. 1863

ประเภทของเหรียญโทเคน

การจำแนกประเภทของเหรียญโทเคนยุคสงครามกลางเมืองมักอ้างอิงตามระบบของ Fuld ซึ่งแบ่งออกเป็น 3 ประเภทหลักตามการออกแบบและวัตถุประสงค์:

1. เหรียญรักชาติ (Patriotic Tokens)

เหรียญประเภทนี้มักแสดงคำขวัญหรือรูปภาพที่แสดงความรักชาติ โดยส่วนใหญ่ผลิตในรัฐฝ่ายเหนือ (Union) จึงมีเนื้อหาสนับสนุนฝ่ายเหนือ เช่น คำขวัญ "The Union Must and Shall Be Preserved" หรือ "Union For Ever" และรูปภาพ เช่น ธงชาติสหรัฐฯ, ปืนใหญ่ หรือเรือรบ USS Monitor

หนึ่งในรูปแบบที่โดดเด่นคือ "Dix tokens" ซึ่งตั้งชื่อตาม John Adams Dix รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลังในปี ค.ศ. 1861 โดยมีข้อความที่ดัดแปลงมาจากจดหมายของเขาที่สั่งให้ยิงผู้ที่พยายามดึงธงชาติลง

2. เหรียญร้านค้า (Store Cards)

เหรียญประเภทนี้ทำหน้าที่เป็นสื่อโฆษณาชื่อและสถานที่ตั้งของธุรกิจเอกชน โดยร้านค้าที่มีงบประมาณสูงจะสั่งทำแม่พิมพ์สองด้านเพื่อโฆษณาธุรกิจของตนทั้งสองด้าน ส่วนร้านค้าขนาดเล็กจะโฆษณาเพียงด้านเดียว

3. เหรียญซัตเลอร์ (Sutler Tokens)

เหรียญซัตเลอร์มีลักษณะคล้ายกับเหรียญร้านค้า แต่ถูกผลิตขึ้นเพื่อใช้ในค่ายทหาร โดยพ่อค้าที่ติดตามกองทัพ (Sutlers) เป็นผู้จัดทำเพื่อใช้แลกเปลี่ยนสินค้าภายในค่ายทหาร