American Champion Citabria เครื่องบินฝึกหัดและผาดโผนระดับตำนาน

American Champion Citabria เป็นเครื่องบินขนาดเล็กเครื่องยนต์เดี่ยว สองที่นั่ง พร้อมฐานล้อแบบคงที่ (fixed conventional gear) ซึ่งออกแบบโดย Champion Aircraft และเริ่มเข้าสู่สายการผลิตในสหรัฐอเมริกาในปี 1964 เครื่องบินรุ่นนี้ถูกออกแบบมาเพื่อใช้ในการฝึกบิน งานอเนกประสงค์ และการใช้งานส่วนบุคคล โดยมีความสามารถพิเศษในการทนต่อแรงเค้นจากการบินผาดโผนได้ตั้งแต่ +5g ถึง -2g ซึ่งชื่อ "Citabria" นั้นเป็นการสะกดคำว่า "airbatic" (ผาดโผน) แบบย้อนกลับนั่นเอง

ประวัติการผลิต

Citabria ถูกออกแบบและผลิตในช่วงแรกโดย Champion Aircraft Corporation โดยพัฒนาต่อยอดมาจากแบบเครื่องบินตระกูล 7-series Champ ที่บริษัทได้รับสิทธิ์มาจาก Aeronca ในปี 1954 รุ่น 7ECA Citabria เริ่มผลิตในปี 1964 ตามมาด้วยรุ่น 7GCAA และ 7GCBC ในปี 1965 และรุ่น 7KCAB ในปี 1968

ในปี 1970 Champion ถูกซื้อกิจการโดย Bellanca Aircraft Corporation ซึ่งได้ผลิตเครื่องบินรุ่นต่างๆ ของ Champion ต่อไป และยังได้แนะนำเครื่องบินที่มีความเกี่ยวข้องใกล้ชิดกับ Citabria คือ 8KCAB Decathlon และ 8GCBC Scout อย่างไรก็ตาม การผลิตที่ Bellanca สิ้นสุดลงในปี 1980 และทรัพย์สินของบริษัทถูกขายทอดตลาดในปี 1982

ในช่วงทศวรรษ 1980 แบบแปลนของ Citabria ได้เปลี่ยนมือผ่านหลายบริษัท จนกระทั่งในปี 1989 American Champion Aircraft Corporation ได้เข้าซื้อสิทธิ์ในแบบของ Citabria, Decathlon และ Scout และได้นำรุ่น 7ECA, 7GCAA และ 7GCBC กลับมาผลิตอีกครั้ง

การออกแบบและโครงสร้าง

Citabria มีรากฐานการออกแบบมาจากเครื่องบินรุ่น Champ โดยมีการเปลี่ยนแปลงภายนอกที่เห็นได้ชัดคือ รูดเดอร์ (rudder) ที่มีลักษณะเป็นเหลี่ยมมากขึ้น ปลายปีก และหน้าต่างด้านหลัง เครื่องบินรุ่นนี้ใช้การจัดที่นั่งแบบเรียงเดี่ยว (tandem seating)

• โครงสร้างลำตัว: ลำตัวและส่วนหางสร้างจากท่อโลหะเชื่อม (welded metal tubing) และหุ้มด้วยผ้า โดยมีโครงไม้ (wooden formers) และลองเจอรอน (longerons) ช่วยสร้างรูปทรง
• ปีก: ปีกแบบมีเสาค้ำ (strut-braced wings) หุ้มด้วยผ้าและใช้โครงซี่ปีกเป็นอะลูมิเนียม ในรุ่นเก่าจะใช้คานปีก (spars) เป็นไม้ แต่ American Champion ได้เปลี่ยนมาใช้คานปีกอะลูมิเนียมในรุ่นหลังและมีบริการติดตั้งย้อนหลังสำหรับเครื่องบินรุ่นเก่า
• ฐานล้อ: ใช้การจัดวางแบบดั้งเดิม (conventional arrangement) โดยขาฐานล้อส่วนใหญ่ทำจากเหล็กสปริง (spring steel) แต่ตั้งแต่ปี 2004 American Champion ได้เปลี่ยนมาใช้ขาฐานล้ออะลูมิเนียม

ประวัติการปฏิบัติงาน

เมื่อครั้งเปิดตัว Citabria เป็นเครื่องบินเพียงรุ่นเดียวในสหรัฐอเมริกาที่ผลิตในเชิงพาณิชย์และได้รับการรับรองสำหรับการบินผาดโผน ทำให้มันเป็นที่นิยมอย่างมากในฐานะเครื่องบินฝึกหัด เนื่องจากมีฐานล้อแบบดั้งเดิมและความสามารถในการผาดโผน

นอกจากนี้ Citabria ยังถูกนำไปใช้ในบทบาทอเนกประสงค์ต่างๆ เช่น เครื่องบินบุกเบิก (bush planes) เนื่องจากมีความสามารถในการขึ้นลงในระยะสั้น (STOL), งานเกษตรกรรม, การตรวจตราท่อส่งน้ำมัน และใช้เป็นเครื่องบินลากเครื่องร่อน (glider towplanes) แม้ว่าในปัจจุบันจะมีเครื่องบินรุ่นอื่นที่เหมาะสมกว่าในบางบทบาท แต่ Citabria ยังคงได้รับความนิยมในฐานะเครื่องบินฝึกและเครื่องบินลากเครื่องร่อน

รุ่นต่างๆ ของ Citabria