กองพลทหารกูรข่าแห่งกองทัพบกสหราชอาณาจักร

กองพลทหารกูรข่า (Brigade of Gurkhas) เป็นชื่อเรียกโดยรวมของหน่วยทหารในกองทัพบกสหราชอาณาจักรที่ประกอบด้วยทหารชาวเนปาล กองพลนี้มีรากฐานมาจากหน่วยกูรข่าที่เคยรับใช้ในกองทัพบกอินเดียของอังกฤษ (British Indian Army) ก่อนการประกาศเอกราชของอินเดีย และก่อนหน้านั้นได้ปฏิบัติหน้าที่ให้กับบริษัทอินเดียตะวันออก (East India Company)

กองพลทหารกูรข่าประกอบด้วยหน่วยทหารราบ ทหารปืนใหญ่ ทหารช่าง ทหารสัญญาณ หน่วยส่งกำลังบำรุง รวมถึงหน่วยฝึกอบรมและสนับสนุน โดยมีเอกลักษณ์ที่โดดเด่นคือ คุคุริ (Khukuri) ซึ่งเป็นมีดขนาดใหญ่ที่มีใบมีดโค้ง และมีชื่อเสียงในด้านความกล้าหาญและความเด็ดเดี่ยวในการรบ

ประวัติความเป็นมา

จุดเริ่มต้นและการรับสมัคร

ในช่วงสงครามเนปาลปี ค.ศ. 1814 นายทหารอังกฤษรู้สึกประทับใจในความทรหดและความกล้าหาญของทหารกูรข่า จึงได้สนับสนุนให้มีการรับสมัครชาวเนปาลเหล่านี้เข้ามาเป็นอาสาสมัครในบริษัทอินเดียตะวันออก ทหารกูรข่าได้ปฏิบัติหน้าที่ในสงครามพินดารี (Pindaree War) ปี ค.ศ. 1817, การรบที่ภารัตปุระในเนปาลปี ค.ศ. 1826 รวมถึงสงครามซิกข์ครั้งที่หนึ่งและครั้งที่สองในปี ค.ศ. 1846 และ 1848 ตามลำดับ

ในช่วงเหตุการณ์กบฏซีปอย (Sepoy Mutiny) ปี ค.ศ. 1857 กรมทหารกูรข่ายังคงจงรักภักดีต่ออังกฤษ และได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของกองทัพบกอินเดียของอังกฤษเมื่อมีการก่อตั้งขึ้น โดยเฉพาะกรมทหารกูรข่าที่ 2 (The Sirmoor Rifles) ที่สร้างชื่อเสียงจากการป้องกันบ้านของฮินดู เรา (Hindu Rao's house) อย่างกล้าหาญ

การปรับเปลี่ยนหลังการประกาศเอกราชของอินเดีย

ภายหลังอินเดียได้รับเอกราชและเกิดการแบ่งแยกดินแดนในปี ค.ศ. 1947 ตามข้อตกลงไตรภาคี (Tripartite Agreement) กรมทหารกูรข่า 6 กรมได้เข้าร่วมกับกองทัพบกอินเดีย ส่วนอีก 4 กรม ได้แก่ กรมทหารกูรข่าที่ 2, 6, 7 และ 10 ได้ย้ายมาสังกัดกองทัพบกสหราชอาณาจักรเมื่อวันที่ 1 มกราคม ค.ศ. 1948

ภารกิจสำคัญในศตวรรษที่ 20

• ภาวะฉุกเฉินในมลายู (Malayan Emergency): ในช่วงปลายทศวรรษ 1940 ทหารกูรข่าปฏิบัติหน้าที่เป็นทหารป่าในมลายูและพม่า ต่อมาได้มีการจัดตั้งกองพลฝึกอบรมกูรข่า (Training Depot Brigade of Gurkhas) เมื่อวันที่ 15 สิงหาคม ค.ศ. 1951 ที่เมืองซูไหงปะตานี รัฐเคดะห์ ประเทศมลายู
• ฮ่องกง: หลังสิ้นสุดความขัดแย้งในมลายู ทหารกูรข่าถูกย้ายไปประจำการที่ฮ่องกงเพื่อดูแลความมั่นคง ตรวจตราพรมแดนในช่วงการปฏิวัติวัฒนธรรม และควบคุมฝูงชนในเหตุการณ์จลาจล Star Ferry ปี ค.ศ. 1966
• ภารกิจอื่น ๆ: ทหารกูรข่าได้เข้าร่วมการปราบกบฏในบรูไนปี ค.ศ. 1962, การป้องกันฐานทัพ Dhekelia ในไซปรัสปี ค.ศ. 1974 และสงครามฟอล์กแลนด์ปี ค.ศ. 1982 โดยกรมทหารกูรข่าที่ 7 ได้รับมอบหมายให้ยึดเขา William ก่อนการยอมจำนนของอาร์เจนตินา

การปฏิรูปโครงสร้างและสิทธิพลเมือง

เมื่อวันที่ 1 กรกฎาคม ค.ศ. 1994 กรมทหารราบทั้ง 4 กรมได้ควบรวมกันเป็นหน่วยเดียวในชื่อ Royal Gurkha Rifles และหน่วยสนับสนุนอื่น ๆ ถูกลดขนาดลงเป็นระดับกองร้อย (Squadron) ต่อมาในปี ค.ศ. 1997 เมื่อสหราชอาณาจักรส่งมอบฮ่องกงคืนให้จีน กองบัญชาการกูรข่าและศูนย์ฝึกอบรมจึงถูกย้ายมายังสหราชอาณาจักร

ในด้านสิทธิพลเมือง ในเดือนกันยายน ค.ศ. 2008 ศาลสูงในลอนดอนตัดสินให้รัฐบาลอังกฤษต้องกำหนดหลักเกณฑ์ที่ชัดเจนในการขอสิทธิพำนักในสหราชอาณาจักรสำหรับทหารกูรข่า และในวันที่ 21 พฤษภาคม ค.ศ. 2009 รัฐมนตรีว่าการกระทรวงมหาดไทย แจ็คคี สมิธ ได้ประกาศให้ทหารกูรข่าผ่านศึกทุกคนที่รับใช้กองทัพบกสหราชอาณาจักรตั้งแต่ 4 ปีขึ้นไปก่อนปี ค.ศ. 1997 มีสิทธิพำนักในสหราชอาณาจักรได้

โครงสร้างหน่วยงาน (ค.ศ. 1947–1994)