ที่ทำการไปรษณีย์กองทัพอังกฤษ (BFPO)

ที่ทำการไปรษณีย์กองทัพอังกฤษ (British Forces Post Office หรือ BFPO) เป็นหน่วยงานที่ให้บริการด้านไปรษณีย์แก่กองทัพพิทักษ์พระมหากษัตริย์ (HM Forces) โดยแยกการดำเนินงานออกจากบริการของ Royal Mail ในสหราชอาณาจักร เพื่ออำนวยความสะดวกในการส่งจดหมายและพัสดุให้แก่บุคลากรทางทหารที่ปฏิบัติหน้าที่ทั้งในและต่างประเทศ

การบริหารจัดการและสถานที่ตั้ง

เดิมที BFPO มีฐานปฏิบัติการอยู่ที่ Inglis Barracks ใน Mill Hill ต่อมาในปี 2007 ได้ย้ายฐานปฏิบัติการไปยัง RAF Northolt ทางตะวันตกของลอนดอน นอกจากนี้ ในด้านโครงสร้างองค์กร สถานะของ BFPO ในฐานะหน่วยงานของกระทรวงกลาโหม (Ministry of Defence) ได้สิ้นสุดลงเมื่อวันที่ 1 เมษายน 2007 โดยได้ถูกรวมเข้าเป็นส่วนหนึ่งของหน่วยงานสนับสนุนอุปกรณ์ป้องกันประเทศ (Defence Equipment & Support)

ระบบที่อยู่และรหัสไปรษณีย์ BFPO

การส่งจดหมายถึงทหารที่ปฏิบัติหน้าที่ในต่างประเทศ ผู้ส่งจะต้องระบุหมายเลข BFPO ที่ถูกต้องแทนการระบุชื่อประเทศที่ทหารผู้นั้นประจำการอยู่ เนื่องจากจดหมายที่ส่งไปยังที่อยู่ BFPO มักจะคิดค่าบริการในอัตราภายในสหราชอาณาจักร หากผู้ส่งระบุชื่อประเทศปลายทางแต่ใช้แสตมป์ราคาภายในประเทศ จะทำให้เกิดความล่าช้าในการนำจ่าย

การปรับปรุงระบบรหัสไปรษณีย์ดิจิทัล

ในปี 2012 BFPO ได้ร่วมมือกับ Royal Mail เพื่อนำรหัสไปรษณีย์รูปแบบสหราชอาณาจักรมาใช้ เพื่อแก้ปัญหาเว็บไซต์สั่งซื้อสินค้าออนไลน์ที่ไม่รองรับรูปแบบที่อยู่ของ BFPO โดยกำหนดให้เมืองสมมติคือ "BFPO" และรหัสไปรษณีย์ทั้งหมดจะขึ้นต้นด้วย "BF1" อย่างไรก็ตาม รหัสเหล่านี้มีไว้เพื่อใช้ในระบบออนไลน์เท่านั้น และไม่ควรปรากฏบนซองจดหมายจริง เนื่องจากจะรบกวนกระบวนการคัดแยกอัตโนมัติของ BFPO

ข้อกำหนดด้านความปลอดภัย

ด้วยเหตุผลด้านความมั่นคง จดหมายจากกองทัพที่ส่งไปยังที่อยู่พลเรือนในไอร์แลนด์เหนือหรือสาธารณรัฐไอร์แลนด์ จะต้องส่งมอบให้เจ้าหน้าที่ BFPO โดยตรง ห้ามหย่อนลงในตู้ไปรษณีย์ และห้ามระบุที่อยู่ส่งกลับทางทหารบนซองจดหมาย

นวัตกรรม e-Bluey

เพื่อเพิ่มความเร็วในการส่งจดหมาย BFPO ได้พัฒนาระบบจดหมายไฮบริดที่เรียกว่า "e-Bluey" ซึ่งช่วยให้ครอบครัวสามารถส่งจดหมายผ่านอินเทอร์เน็ตไปยังทหารในพื้นที่ปฏิบัติการได้ โดยจดหมายจะถูกดาวน์โหลดและพิมพ์ออกมา จากนั้นจึงนำจ่ายผ่านระบบไปรษณีย์ทหารแบบดั้งเดิม

ชื่อ "e-Bluey" มีที่มาจาก "Blueys" ซึ่งเป็นจดหมายอากาศยาน (Aerograms) กระดาษสีฟ้าที่ทหารและครอบครัวใช้ส่งหากันในสมัยก่อน เนื่องจากไม่ต้องใช้ซองจดหมายจึงมีน้ำหนักเบาและประหยัดพื้นที่ในการขนส่งทางอากาศ

ระบบ e-Bluey เริ่มใช้งานครั้งแรกในช่วงก่อนคริสต์มาสปี 2000 และได้รับความนิยมอย่างสูงสุดในช่วงการบุกอิรักปี 2003 โดยมีการส่งจดหมายสูงถึง 250,000 ฉบับต่อเดือน ซึ่งคิดเป็น 80% ของจดหมายทั้งหมดที่ส่งถึงทหารในพื้นที่ปฏิบัติการ อย่างไรก็ตาม บริการ e-Bluey ได้ยุติลงในเดือนเมษายน 2017 และถูกแทนที่ด้วยบริการส่งข้อความ INtouch

ประวัติศาสตร์การบริการไปรษณีย์ของกองทัพบก

รากฐานของการส่งสารทางทหารในอังกฤษย้อนกลับไปได้ถึงสมัยแองโกล-แซกซอน โดยมีการกล่าวถึงการส่งผู้ส่งสารของพระเจ้าเอ็ดเวิร์ดผู้เฒ่า (Edward the Elder) เพื่อเรียกตัวกองกำลัง Kent fyrd ต่อมาในสมัยพระเจ้าเอ็ดเวิร์ดที่ 4 (ค.ศ. 1461–1483) ได้มีการจัดตั้ง Royal Post เพื่อสนับสนุนกองทัพในสงครามกับสกอตแลนด์

บริการธนบัตรไปรษณีย์ (Postal Orders)

BFPO บางแห่งให้บริการออกและขึ้นเงินธนบัตรไปรษณีย์ ซึ่งธนบัตรที่ออกโดย BFPO ในประเทศเครือจักรภพ เช่น ในพื้นที่ฐานทัพอธิปไตย Akrotiri และ Dhekelia ในไซปรัส กลายเป็นที่ต้องการอย่างมากในหมู่นักสะสมเหรียญและธนบัตร (Numismatics and Notaphily)