Caroline Rhys Davids: นักแปลและผู้เชี่ยวชาญด้านพุทธศาสนาชาวอังกฤษ

Caroline Augusta Foley Rhys Davids (1857–1942) เป็นนักเขียนและนักแปลชาวอังกฤษที่มีบทบาทสำคัญอย่างยิ่งในการนำคำสอนของพุทธศาสนาจากภาษาบาลีมาสู่โลกตะวันตก เธอเริ่มต้นอาชีพในด้านเศรษฐศาสตร์ก่อนจะกลายเป็นที่รู้จักในฐานะบรรณาธิการ นักแปล และผู้ตีความคัมภีร์พุทธศาสนา โดยเฉพาะในภาษาบาลี

ประวัติช่วงต้นและการศึกษา

Caroline เกิดเมื่อวันที่ 27 กันยายน 1857 ที่เมือง Wadhurst รัฐ East Sussex ประเทศอังกฤษ ในครอบครัวที่มีประวัติทางศาสนามายาวนาน เธอได้รับการศึกษาจากบิดาและเข้าศึกษาต่อที่ University College London โดยศึกษาวิชาปรัชญา จิตวิทยา และเศรษฐศาสตร์ (PPE) จนสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาตรีในปี 1886 และปริญญาโทด้านปรัชญาในปี 1889

ในช่วงเวลาดังกล่าว เธอได้รับทุนการศึกษา John Stuart Mill และ Joseph Hume และได้เริ่มสนใจในปรัชญาอินเดียผ่านการแนะนำของ George Croom Robertson ซึ่งส่งเธอไปศึกษาต่อกับศาสตราจารย์ Rhys Davids ผู้ซึ่งต่อมาได้กลายเป็นสามีของเธอ

เส้นทางอาชีพและผลงานทางวิชาการ

จากเศรษฐศาสตร์สู่พุทธศาสนา

ก่อนที่จะหันมาศึกษาพุทธศาสนาอย่างเต็มตัว Caroline ได้เขียนบทความจำนวนมากใน Palgrave Dictionary of Political Economy และแปลบทความด้านเศรษฐศาสตร์จากภาษาเยอรมัน ฝรั่งเศส และอิตาลี รวมถึงบทความของ Carl Menger

การอุทิศตนเพื่อพุทธศาสนาและ Pali Text Society

ด้วยการสนับสนุนของ T. W. Rhys Davids สามีของเธอ Caroline ได้เริ่มทำวิจัยเกี่ยวกับจิตวิทยาพุทธศาสนาและบทบาทของสตรีในพุทธศาสนา ผลงานแปลที่สำคัญของเธอ ได้แก่:

• Dhammasaṅgaṇī: แปลในชื่อ A Buddhist Manual of Psychological Ethics (1900) ซึ่งเป็นคัมภีร์ในพระอภิธรรมปิฎก
• Therīgāthā: แปลในชื่อ Psalms of the Sisters (1909) ซึ่งเป็นบทกวีของภิกษุณีในสมัยพุทธกาล

Caroline ดำรงตำแหน่งเลขาธิการกิตติมศักดิ์ของ Pali Text Society (PTS) ตั้งแต่ปี 1907 และก้าวขึ้นเป็นประธานของสมาคมในปี 1923 จนถึงปี 1942 หลังจากสามีของเธอเสียชีวิต

บทบาทในสถาบันการศึกษา

เธอเคยเป็นอาจารย์สอนปรัชญาอินเดียที่ Victoria University of Manchester (1910–1913) และอาจารย์สอนประวัติศาสตร์พุทธศาสนาที่ School of Oriental and African Studies (SOAS) ระหว่างปี 1918–1933

ช่วงปลายชีวิตและความเชื่อ

หลังจากสูญเสียบุตรชายและสามี Caroline ได้หันเข้าหาลัทธิจิตวิญญาณ (Spiritualism) และพยายามสื่อสารกับผู้ล่วงลับผ่านการทำสมาธิและการเขียนแบบอัตโนมัติ (Automatic Writing) นอกจากนี้ ในช่วงปลายชีวิต เธอได้ปรับเปลี่ยนมุมมองต่อหลักคำสอนบางประการของพุทธศาสนาเถรวาท โดยเฉพาะการปฏิเสธแนวคิดเรื่อง อนัตตา (Anatta) ว่าไม่ใช่คำสอนดั้งเดิมของพระพุทธเจ้า