พระราชบัญญัติสมาคมสหกรณ์และสมาคมเพื่อประโยชน์ชุมชน ค.ศ. 2014

พระราชบัญญัติสมาคมสหกรณ์และสมาคมเพื่อประโยชน์ชุมชน ค.ศ. 2014 (Co-operative and Community Benefit Societies Act 2014) เป็นกฎหมายของรัฐสภาสหราชอาณาจักรที่มีวัตถุประสงค์เพื่อรวบรวมและปรับปรุงกฎหมายที่เกี่ยวข้องกับสิ่งที่เคยเรียกว่า สมาคมอุตสาหกรรมและสวัสดิการ (Industrial and Provident Societies) พร้อมทั้งนำเสนอการปฏิรูปบางประการเพื่อให้ทันสมัยยิ่งขึ้น

ความเป็นมาและวัตถุประสงค์

กรอบกฎหมายเดิมสำหรับองค์กรสหกรณ์เกิดขึ้นจากร่างกฎหมายของสมาชิกสภาหลายฉบับ ซึ่งมีความกระจัดกระจาย กฎหมายฉบับปี 2014 นี้จึงเกิดขึ้นตามคำแนะนำของคณะกรรมการกฎหมาย (Law Commission) เพื่อให้เกิดความชัดเจนและเป็นระบบมากขึ้น โดยได้รับพระราชทานพระบรมราชานุญาตเมื่อวันที่ 14 พฤษภาคม ค.ศ. 2014

สาระสำคัญของพระราชบัญญัติ

พระราชบัญญัตินี้ได้รวบรวมบทบัญญัติที่เกี่ยวข้องกับสมาคมสหกรณ์ สมาคมเพื่อประโยชน์ชุมชน และสมาคมอื่นๆ ที่จดทะเบียนภายใต้พระราชบัญญัติสมาคมอุตสาหกรรมและสวัสดิการ ค.ศ. 1965 โดยมีการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญดังนี้:

• การเปลี่ยนชื่อ: เปลี่ยนชื่อจาก "สมาคมอุตสาหกรรมและสวัสดิการ" เป็น "สมาคมสหกรณ์" (Co-operative Societies) หรือ "สมาคมเพื่อประโยชน์ชุมชน" (Community Benefit Societies)
• การจดทะเบียน: ตั้งแต่วันที่ 1 สิงหาคม ค.ศ. 2014 สมาคมใหม่ต้องจดทะเบียนเป็นอย่างใดอย่างหนึ่งในสองประเภทนี้เท่านั้น ส่วนสมาคมที่จดทะเบียนก่อนหน้านั้นยังคงสถานะเดิมภายใต้พระราชบัญญัติฉบับนี้
• การกำกับดูแล: สมาคมเหล่านี้ต้องจดทะเบียนกับ หน่วยงานกำกับดูแลการดำเนินงานทางการเงิน (Financial Conduct Authority - FCA) ซึ่งมีหน้าที่ตรวจสอบว่าสมาคมมีคุณสมบัติครบถ้วนตามที่กฎหมายกำหนด

ผลกระทบและการปฏิรูป

นอกจากการรวบรวมกฎหมายแล้ว พระราชบัญญัตินี้ยังนำไปสู่การปฏิรูปหลายด้าน เช่น:

1. การนำกระบวนการกู้คืนกิจการเมื่อเกิดภาวะล้มละลาย (Insolvency Rescue Procedures) มาใช้กับสมาคม
2. การเพิ่มอำนาจในการตรวจสอบและตรวจตราของ FCA
3. การเพิ่มขีดจำกัดการถือครองหุ้นที่ถอนคืนได้ (Withdrawable Shares) จาก 20,000 ปอนด์ เป็น 100,000 ปอนด์
4. การนำพระราชบัญญัติการตัดสิทธิ์กรรมการบริษัท ค.ศ. 1986 มาใช้กับกรรมการของสมาคม (ซึ่งในกฎหมายเรียกว่าสมาชิกคณะกรรมการ)

ลักษณะของสมาคมที่จดทะเบียน

สมาคมสหกรณ์และสมาคมเพื่อประโยชน์ชุมชนถูกนิยามว่าเป็นสมาคมที่จัดตั้งขึ้นเพื่อ "ดำเนินอุตสาหกรรม ธุรกิจ หรือการค้าใดๆ" โดยมีลักษณะสำคัญคือ:

• เป็นนิติบุคคลแยกต่างหากจากสมาชิก
• สมาชิกมีความรับผิดจำกัด (Limited Liability)
• มีความแตกต่างจากบริษัทจำกัดในเชิงแนวคิด โดยถูกมองว่าเป็น "การรวมตัวกันของบุคคล" (Association of Persons) มากกว่าจะเป็นเพียงการรวมกลุ่มของทุน