ศาลอาญาของอังกฤษและเวลส์ (Crown Court)

ศาลอาญา (Crown Court) เป็นศาลอาญาชั้นต้นในเขตอำนาจศาลของอังกฤษและเวลส์ มีหน้าที่หลักในการพิจารณาคดีอาญาประเภท Indictable offences (ความผิดที่ต้องฟ้องต่อศาลสูง) ความผิดบางประเภทที่สามารถพิจารณาได้ทั้งในศาลแขวงและศาลอาญา (Either-way offences) รวมถึงการพิจารณาคำร้องอุทธรณ์คำตัดสินจากศาลแขวง (Magistrates' courts) โดย Crown Court ถือเป็นหนึ่งในสามศาลระดับสูง (Senior Courts) ของอังกฤษและเวลส์

ประวัติและการก่อตั้ง

ในอดีต อังกฤษและเวลส์ใช้ระบบศาล Assize และ Quarter Sessions ในการพิจารณาคดีอาญาชั้นต้น อย่างไรก็ตาม คณะกรรมาธิการ Beeching ในปี 1969 ได้เสนอให้มีการยกเลิกระบบ Assize และนำรูปแบบของ 'Crown Courts' ที่เคยเริ่มใช้ในเมืองลิเวอร์พูลและแมนเชสเตอร์ตามพระราชบัญญัติการบริหารงานยุติธรรมทางอาญาปี 1956 (Criminal Justice Administration Act 1956) มาใช้ทั่วประเทศ

ศาลอาญาในรูปแบบปัจจุบันถูกจัดตั้งขึ้นเมื่อวันที่ 1 มกราคม 1972 ตามพระราชบัญญัติศาลปี 1971 (Courts Act 1971) เพื่อสร้างศาลพิจารณาคดีที่เป็นเอกภาพทั่วทั้งเขตอำนาจศาล ปัจจุบันศาลอาญามักใช้สถานที่ร่วมกับศาลแพ่ง (County Court) และศาลแขวง โดยอยู่ภายใต้การบริหารจัดการของหน่วยงานบริการศาลและตุลาการ (HM Courts and Tribunals Service) ซึ่งเป็นหน่วยงานบริหารภายใต้กระทรวงยุติธรรม

อำนาจหน้าที่และกระบวนการพิจารณา

ศาลอาญามีกิจกรรมหลัก 4 ประการ ดังนี้:

• การพิจารณาคดีโดยคณะลูกขุน: สำหรับความผิดประเภท Indictable offences ซึ่งเป็นคดีอาญาร้ายแรง
• การพิจารณาอุทธรณ์: รับคำร้องอุทธรณ์คำตัดสินหรือบทลงโทษจากศาลแขวง
• การกำหนดโทษ: พิจารณาบทลงโทษสำหรับจำเลยที่ถูกส่งตัวมาจากศาลแขวงเนื่องจากโทษที่ศาลแขวงสามารถลงได้นั้นไม่เพียงพอ
• การพิพากษาโทษ: กำหนดโทษสำหรับผู้ที่ถูกตัดสินว่ามีความผิดในศาลอาญา

การอุทธรณ์จากศาลแขวง

ศาลอาญามีอำนาจในการพิจารณาอุทธรณ์ทั้งในส่วนของคำตัดสินว่ามีความผิด (Conviction) และบทลงโทษ (Sentence) โดยศาลสามารถยืนตามคำตัดสินเดิม ยกเลิก หรือเปลี่ยนแปลงคำตัดสินในส่วนใดส่วนหนึ่งก็ได้ ทั้งนี้ บทลงโทษที่ศาลอาญาสั่งในกรณีอุทธรณ์จะต้องไม่เกินอำนาจที่ผู้พิพากษาศาลแขวงสามารถสั่งได้

การส่งตัวเพื่อกำหนดโทษ (Sentencing Committals)

จำเลยอาจถูกส่งตัวจากศาลแขวงมายังศาลอาญาในกรณีที่อำนาจการลงโทษของศาลแขวงไม่เพียงพอ เช่น เมื่อการรวมโทษของหลายความผิดเกิน 12 เดือน หรือความผิดนั้นต้องระวางโทษจำคุกมากกว่า 12 เดือน รวมถึงกรณีการละเมิดเงื่อนไขคำสั่งคุมประพฤติ (Community Order) หรือการละเมิดโทษจำคุกที่รอลงอาญา

บุคลากรในศาลอาญา

ผู้พิพากษาที่ปฏิบัติหน้าที่ในศาลอาญาประกอบด้วย:

• ผู้พิพากษาศาลสูง (High Court Judges): รับผิดชอบคดีที่มีความร้ายแรงที่สุด เช่น การกบฏ การฆาตกรรม หรือการข่มขืน
• ผู้พิพากษาศาลระดับภูมิภาค (Circuit Judges): พิจารณาคดีทั่วไปและคดีอุทธรณ์จากศาลแขวง
• ผู้พิพากษาพิเศษ (Recorders): เป็นทนายความที่มีประสบการณ์ซึ่งได้รับแต่งตั้งให้ทำหน้าที่ผู้พิพากษาแบบพาร์ทไทม์ โดยมักพิจารณาคดีที่มีความร้ายแรงน้อยกว่าผู้พิพากษาศาลระดับภูมิภาค

การอุทธรณ์คำตัดสินของศาลอาญา

สำหรับคดีที่พิจารณาโดยคณะลูกขุนในศาลอาญา การอุทธรณ์จะกระทำได้ที่แผนกอาญาของศาลอุทธรณ์ (Court of Appeal) และสามารถยื่นคำร้องต่อไปยังศาลฎีกา (Supreme Court) ได้ในบางกรณี ส่วนคดีประเภทอื่นๆ การอุทธรณ์จะทำโดยการยื่นคำแถลงข้อเท็จจริง (Case stated) ต่อศาลส่วนแบ่ง (Divisional Court) ของศาลสูง