Gareth Thomas ตำนานรักบี้เวลส์ผู้บุกเบิกและสร้างประวัติศาสตร์

Gareth Thomas CBE (เกิด 25 กรกฎาคม 1974) เป็นอดีตนักรักบี้อาชีพชาวเวลส์ผู้โดดเด่น ซึ่งสร้างชื่อเสียงในทั้งสองรูปแบบของกีฬารักบี้ คือ รักบี้ ยูเนียน (Rugby Union) และ รักบี้ลีก (Rugby League) โดยเขาได้รับฉายาว่า "Alfie" และเป็นผู้เล่นคนแรกของเวลส์ที่ลงเล่นในแมตช์ทดสอบ (test matches) ครบ 100 นัด

เส้นทางในกีฬารักบี้ ยูเนียน

การเล่นในระดับสโมสร

Thomas เริ่มต้นอาชีพนักรักบี้ที่ Pencoed RFC ในระดับเยาวชน ก่อนจะก้าวเข้าสู่ระดับอาชีพกับ Bridgend และต่อมาได้ย้ายไปร่วมทีม Cardiff และ Celtic Warriors นอกจากนี้ เขายังได้สร้างชื่อเสียงในระดับสากลโดยการย้ายไปร่วมทีม Toulouse ของฝรั่งเศส ซึ่งเขาช่วยให้ทีมคว้าชัยชนะในรายการ Heineken Cup ปี 2005

ความสำเร็จในระดับนานาชาติ

Gareth Thomas ลงเล่นนัดแรกให้กับทีมชาติเวลส์เมื่อวันที่ 27 พฤษภาคม 1995 โดยเขาสร้างสถิติทำแต้ม (tries) ได้สูงสุดในประวัติศาสตร์ของเวลส์ (40 tries) ก่อนที่จะถูกทำลายสถิติโดย Shane Williams ในเวลาต่อมา เขาเคยได้รับเกียรติให้เป็นกัปตันทีม British & Irish Lions ในการทัวร์นิวซีแลนด์ปี 2005 และเป็นกัปตันทีมชาติเวลส์ในแมตช์สำคัญหลายนัด รวมถึงการทำสถิติลงเล่นให้ทีมชาติเวลส์มากที่สุดในขณะนั้น

การเปลี่ยนสายสู่รักบี้ลีก

ในปี 2010 Thomas ตัดสินใจเปลี่ยนสายการเล่นมาเป็นรักบี้ลีก โดยย้ายจาก Cardiff Blues ไปยังทีม Crusaders ใน Super League เขาลงเล่นนัดแรกเมื่อวันที่ 19 มีนาคม 2010 แม้จะเผชิญกับอาการบาดเจ็บรุนแรงในช่วงเริ่มต้น แต่เขาก็สามารถกลับมาทำแต้มและได้รับแต่งตั้งเป็นกัปตันทีมชาติเวลส์ในรายการ European Cup ซึ่งช่วยให้ทีมคว้าแชมป์และผ่านเข้าสู่การแข่งขัน Rugby League Four Nations ปี 2011

ชีวิตส่วนตัวและการเป็นแบบอย่าง

ในเดือนธันวาคม 2009 Thomas ได้ประกาศตัวว่าเป็นเกย์ ซึ่งเป็นการตัดสินใจที่กล้าหาญและสร้างผลกระทบอย่างมากในวงการกีฬาที่มักจะถูกมองว่ามีความเป็นชายชาตรีสูง เขาได้รับเลือกให้เป็นบุคคลเกย์ที่มีอิทธิพลที่สุดในสหราชอาณาจักรจาก The Independent on Sunday Pink List ในปีต่อมา และได้รับรางวัล Hero of the Year จาก Stonewall เพื่อยกย่องความกล้าหาญในการเป็นตัวของตัวเองและเปิดทางให้กับนักกีฬารุ่นหลัง