Harry Washington: อดีตทาสของจอร์จ วอชิงตัน สู่การแสวงหาเสรีภาพ

Harry Washington (ประมาณ ค.ศ. 1740–1800) เป็นบุคคลสำคัญในประวัติศาสตร์ของผู้ที่แสวงหาเสรีภาพในช่วงสงครามปฏิวัติอเมริกา เขาเป็น Black Loyalist หรือชาวผิวดำที่จงรักภักดีต่ออังกฤษ ซึ่งมีชีวิตที่ผ่านการเดินทางข้ามทวีปจากแอฟริกาไปยังอเมริกา และกลับสู่แอฟริกาอีกครั้งในบั้นปลายชีวิต

จุดเริ่มต้นและชีวิตในฐานะทาส

Harry เกิดในดินแดนที่ปัจจุบันคือประเทศแกมเบีย เขาถูกจับเป็นเชลยศึกและถูกขายเข้าสู่ระบบทาส ก่อนจะถูกซื้อโดย จอร์จ วอชิงตัน เจ้าของไร่ในรัฐเวอร์จิเนีย ซึ่งต่อมาได้กลายเป็นประธานาธิบดีคนแรกของสหรัฐอเมริกา Harry ต้องใช้ชีวิตภายใต้การกดขี่ในไร่ของวอชิงตันเป็นเวลาหลายปี

การหลบหนีและการรับใช้กองทัพอังกฤษ

ในช่วงสงครามปฏิวัติอเมริกา Harry ตัดสินใจเสี่ยงชีวิตหลบหนีจากการเป็นทาสในเวอร์จิเนีย เพื่อเข้าร่วมกับกองทัพอังกฤษ โดยเขาได้ดำรงตำแหน่งเป็นสิบตรี (Corporal) ในหน่วย Black Pioneers ซึ่งเป็นหน่วยสนับสนุนที่แนบกับหน่วยปืนใหญ่ของอังกฤษ การตัดสินใจครั้งนี้ไม่เพียงแต่เป็นการหลบหนีจากนายทาส แต่ยังเป็นการเลือกข้างทางการเมืองเพื่อแลกกับอิสรภาพที่กองทัพอังกฤษสัญญาไว้ให้กับทาสที่ยอมแปรพักตร์

การตั้งถิ่นฐานในโนวาสโกเชียและเซียร์ราลีโอน

หลังจากสงครามสิ้นสุดลงและฝ่ายอังกฤษพ่ายแพ้ Harry และกลุ่ม Black Loyalists คนอื่นๆ ถูกอพยพไปยัง โนวาสโกเชีย (Nova Scotia) ในแคนาดา ที่นั่นเขาได้รับมอบที่ดินและได้แต่งงานกับ Jenny ซึ่งเป็นอดีตทาสชาวอเมริกันเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม ชีวิตในโนวาสโกเชียไม่ได้ราบรื่นนัก ในปี ค.ศ. 1792 Harry และ Jenny จึงเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มผู้ปลดปล่อยกว่า 1,000 คนที่ตัดสินใจอพยพไปยัง เซียร์ราลีโอน (Sierra Leone) ในแอฟริกาตะวันตก ซึ่งอังกฤษได้จัดตั้งอาณานิคมใหม่สำหรับผู้มีเชื้อสายแอฟริกันที่ได้รับอิสรภาพ เพื่อสร้างสังคมของคนผิวสีที่เป็นอิสระ

บั้นปลายชีวิตและการต่อสู้

ในปี ค.ศ. 1800 Harry Washington ได้เข้าร่วมในการก่อกบฏต่อต้านอำนาจการปกครองของอาณานิคมอังกฤษในเซียร์ราลีโอน ผลจากการกบฏที่ล้มเหลวทำให้เขาถูกเนรเทศไปยังชายฝั่ง Bullom Shore ซึ่งเป็นสถานที่ที่เขาเสียชีวิตในเวลาต่อมา