ประวัติ Air Australia จากผู้เชี่ยวชาญขนส่งสินค้าสู่สายการบินที่ล่มสลาย

Air Australia เคยเป็นสายการบินของประเทศออสเตรเลียที่ให้บริการเที่ยวบินผู้โดยสารตามตารางเวลาทั้งในประเทศและระหว่างประเทศ โดยมีบริษัทในเครืออย่าง Strategic Aviation ที่ให้บริการเช่าเหมาลำโดยใช้ฝูงบินของ Air Australia หรือเครื่องบินที่เช่ามา

จุดเริ่มต้นและการเติบโต

บริษัทก่อตั้งขึ้นในปี 1991 ในชื่อ Strategic Aviation Pty Ltd โดย Shaun Aisen เริ่มต้นจากการเป็นนายหน้าขนส่งสินค้าทางอากาศภายใต้ชื่อทางการค้า Air Charter Logistics โดยเชี่ยวชาญในการขนส่งสินค้าขนาดใหญ่หรือสินค้าพิเศษ โดยใช้เครื่องบินอย่าง Antonov An-124, Ilyushin IL-76 และ Boeing 747

ในปี 2002 Michael James ได้เข้ามาเป็นกรรมการบริหารและผู้ถือหุ้นร่วม ซึ่งเขามีประสบการณ์จาก Ansett และการเช่าเหมาลำ ทำให้บริษัทสามารถประมูลสัญญาขนส่งกำลังพลของกองทัพป้องกันประเทศออสเตรเลีย (Australian Defence Force) ได้สำเร็จ ส่งผลให้บริษัทเปลี่ยนชื่อแบรนด์เป็น Strategic

การขยายฝูงบินและการเข้าซื้อกิจการ

ในช่วงแรก สัญญาของกองทัพถูกดำเนินการด้วยเครื่องบิน Airbus A330-200 ที่เช่าจากสายการบิน HiFly ของโปรตุเกส ต่อมาในเดือนกรกฎาคม 2009 บริษัทได้รับเครื่องบิน Airbus A330 ที่จดทะเบียนในออสเตรเลียลำแรก และได้รับใบรับรองผู้ดำเนินการเดินอากาศ (AOC) ในเดือนกันยายนปีเดียวกัน

ในเดือนมิถุนายน 2009 Strategic ได้เข้าซื้อกิจการของ OzJet ซึ่งเป็นสายการบินที่ประสบปัญหาทางการเงิน พร้อมทั้งพนักงาน ใบรับรอง AOC และเส้นทางบิน Perth–Derby

การเปลี่ยนชื่อเป็น Air Australia และความขัดแย้งภายใน

ในปี 2011 เกิดการเปลี่ยนแปลงโครงสร้างผู้ถือหุ้นครั้งใหญ่ เมื่อ Shaun Aisen ตัดความสัมพันธ์กับบริษัท ทำให้ Michael James กลายเป็นเจ้าของเพียงผู้เดียว ซึ่งนำไปสู่การลาออกของพนักงานระดับบริหารหลายรายเนื่องจากความเห็นที่ไม่ตรงกันในการบริหารงาน

ในเดือนสิงหาคม 2011 บริษัทได้ประกาศเปลี่ยนชื่อเป็น Air Australia เพื่อสร้างแบรนด์ที่สะท้อนถึงรากเหง้าของออสเตรเลีย และวางแผนที่จะเป็นสายการบินราคาประหยัด โดยเริ่มเปิดเส้นทางบินจากบริสเบนและเมลเบิร์นไปยังโฮโนลูลูในเดือนธันวาคม 2011

การล่มสลายและการเข้าสู่กระบวนการล้มละลาย

ในวันที่ 17 กุมภาพันธ์ 2012 กลุ่มบริษัท Strategic รวมถึง Air Australia ต้องเข้าสู่กระบวนการ การบริหารจัดการโดยผู้ดูแลทรัพย์สิน (Voluntary Administration) สาเหตุหลักเกิดจากผู้จัดหาเชื้อเพลิงปฏิเสธที่จะเติมน้ำมันให้เครื่องบินที่ภูเก็ต ประเทศไทย เนื่องจากมียอดค้างชำระจำนวนมาก

เหตุการณ์นี้ทำให้ผู้โดยสารประมาณ 4,000 คนต้องตกค้างในเดนปาซาร์ (อินโดนีเซีย), ภูเก็ต (ไทย) และฮาวาย (สหรัฐฯ) รวมถึงภายในประเทศออสเตรเลีย โดยผู้โดยสารต้องรับผิดชอบค่าใช้จ่ายในการเดินทางกลับด้วยตนเอง

KordaMentha ซึ่งเป็นผู้ดูแลทรัพย์สิน พบว่าสายการบินมีหนี้สินต่อเจ้าหนี้สูงถึง 90 ล้านดอลลาร์ แต่มีสินทรัพย์เพียง 1 ล้านดอลลาร์ เนื่องจากอุปกรณ์ส่วนใหญ่เป็นแบบเช่า สุดท้ายในวันที่ 24 มีนาคม 2012 เจ้าหนี้ได้ลงมติให้ Air Australia เข้าสู่กระบวนการชำระบัญชี (Liquidation) ส่งผลให้พนักงาน 300 คนต้องตกงาน