ประวัติเรือ HMAS Benalla เรือสำรวจติดอาวุธแห่งกองทัพเรือออสเตรเลีย

HMAS Benalla (J323/M323) เป็นเรือคอร์เวตชั้น Bathurst ที่ถูกสร้างขึ้นในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง โดยตั้งชื่อตามเมืองเบนัลลาในรัฐวิกตอเรีย ประเทศออสเตรเลีย เรือลำนี้เป็นหนึ่งใน 60 ลำของชั้น Bathurst และเป็นหนึ่งใน 36 ลำที่ดำเนินการโดยกองทัพเรือออสเตรเลีย (RAN) โดยเฉพาะ

การออกแบบและการก่อสร้าง

ในช่วงปี 1938 คณะกรรมการกองทัพเรือเครือจักรภพออสเตรเลีย (ACNB) เล็งเห็นความจำเป็นในการมีเรือป้องกันท้องถิ่นอเนกประสงค์ที่สามารถทำหน้าที่ได้ทั้งการต่อต้านเรือดำน้ำและการกวาดทุ่นระเบิด โดยต้องสร้างและใช้งานได้ง่าย

แม้ว่าเรือชั้น Bathurst ส่วนใหญ่จะถูกออกแบบมาเพื่อการกวาดทุ่นระเบิด แต่ HMAS Benalla ถูกดัดแปลงให้เป็น เรือสำรวจติดอาวุธ (Armed Survey Ship) โดยไม่มีการติดตั้งอุปกรณ์กวาดทุ่นระเบิด แต่มีการขยายดาดฟ้า X เพื่อสร้างห้องแผนที่ขนาดใหญ่ ซึ่งส่งผลให้จำนวนลูกเรือเพิ่มขึ้นจากมาตรฐาน 85 นาย เป็น 107 นาย

ข้อมูลทางเทคนิคและอาวุธยุทโธปกรณ์

ประวัติการปฏิบัติการ

HMAS Benalla เริ่มปฏิบัติการในวันที่ 2 มิถุนายน 1943 โดยเริ่มจากการลากเรือบรรทุกกระสุนจากซิดนีย์ไปยังบริสเบน ก่อนจะมุ่งหน้าสู่ปาปัวนิวกินีเพื่อปฏิบัติหน้าที่เป็นเรือสำรวจ

• ปฏิบัติการ Chronicle: สนับสนุนการยกพลขึ้นบกของกองทัพสหรัฐฯ บนเกาะ Kiriwina และเกาะ Woodlark ในวันที่ 30 มิถุนายน 1943
• การสำรวจทางอุทกศาสตร์: ทำการสำรวจน่านน้ำรอบเมือง Lae, Salamaua และ Finschhafen เพื่อเตรียมการยกพลขึ้นบกของกองทัพออสเตรเลีย
• ปฏิบัติการ Brewer: สำรวจอ่าว Seeadler และน่านน้ำรอบหมู่เกาะ Admiralty ในช่วงเดือนมีนาคมและเมษายน 1944
• ภารกิจในฟิลิปปินส์: ร่วมคุ้มกันเรือ Liberty จำนวน 20 ลำ และสำรวจอ่าว San Pedro ในเดือนพฤศจิกายน 1944

ในช่วงปลายสงคราม HMAS Benalla ได้ปฏิบัติหน้าที่บริเวณชายฝั่งตะวันตกเฉียงเหนือของออสเตรเลีย และได้เข้าร่วมในเหตุการณ์สำคัญคือ การยอมจำนนของกองทัพญี่ปุ่นที่ติมอร์ เมื่อวันที่ 11 กันยายน 1945 ซึ่งจัดขึ้นบนเรือ HMAS Moresby

บั้นปลายและการปลดประจำการ

หลังจากสิ้นสุดสงคราม HMAS Benalla ยังคงปฏิบัติหน้าที่สำรวจชายฝั่งตะวันตกเฉียงเหนือของออสเตรเลียจนถึงเดือนพฤศจิกายน 1945 จากนั้นถูกสั่งให้กลับไปยังเมืองฟรีแมนเทิลเพื่อปลดประจำการในวันที่ 28 มกราคม 1946 และถูกขายเพื่อแยกชิ้นส่วนในที่สุดในปี 1958

ด้วยผลงานการปฏิบัติหน้าที่อย่างโดดเด่น เรือลำนี้จึงได้รับเกียรติยศการรบ (Battle Honour) ในชื่อ "New Guinea 1943–44"