HMAS Vigilant เรือตรวจการณ์อลูมิเนียมลำแรกของออสเตรเลีย

HMAS Vigilant (ซึ่งต่อมาถูกเปลี่ยนชื่อเป็น HMAS Sleuth และ HMAS Hawk) เป็นเรือตรวจการณ์สนับสนุนของกองทัพเรือออสเตรเลีย (Royal Australian Navy - RAN) ที่มีบทบาทสำคัญในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง โดยมีความโดดเด่นในด้านวิศวกรรม เนื่องจากเป็นเรืออลูมิเนียมลำแรกที่ถูกสร้างขึ้นในประเทศออสเตรเลีย

ประวัติการสร้างและลักษณะทางเทคนิค

เรือ PV Vigilant ถูกออกแบบและสร้างขึ้นที่อู่ต่อเรือ Cockatoo Island ในช่วงปี ค.ศ. 1937–38 เพื่อเป็นเรือต้นแบบ โดยตัวเรือและห้องควบคุมถูกสร้างขึ้นจากอลูมิเนียมทั้งหมดเพื่อลดน้ำหนัก ทำให้เรือที่มีความยาว 102 ฟุต (31 เมตร) มีระวางขับน้ำเพียง 106 ตันเท่านั้น

เดิมทีเรือลำนี้ถูกสร้างขึ้นสำหรับกรมการค้าและศุลกากร (Department of Trade and Customs) เพื่อใช้ในการตรวจการณ์น่านน้ำทางตอนเหนือของออสเตรเลีย โดยมีฐานปฏิบัติการเริ่มต้นที่เมืองทาวน์สวิลล์ (Townsville)

การเข้าประจำการในกองทัพเรือ

ในเดือนตุลาคม ค.ศ. 1940 ขณะที่เรือยังอยู่ในช่วงทดสอบการเดินเรือ กองทัพเรือออสเตรเลียได้เข้ายึดเรือลำนี้มาใช้งาน และได้บรรจุเข้าประจำการในชื่อ HMAS Vigilant เมื่อวันที่ 12 พฤศจิกายน ค.ศ. 1940 ในฐานะเรือตรวจการณ์สนับสนุน

ในช่วงแรกเรือถูกติดตั้งปืน QF ขนาด 3 ปอนด์ แต่ต่อมาได้ถูกเปลี่ยนเป็นปืน Oerlikon ขนาด 20 มม. และยังมีการติดตั้งอาวุธเบาอื่นๆ เช่น ปืนกลเบา Bren เพื่อใช้ในการป้องกันตัวและปฏิบัติภารกิจ

บทบาทในสงครามโลกครั้งที่สอง

ในปี ค.ศ. 1941 เรือ Vigilant ถูกย้ายไปประจำการที่ดาร์วิน (Darwin) ในนอร์เทิร์นเทร์ริทอรี เพื่อทำหน้าที่ปกป้องทางเข้าท่าเรือ ในระหว่างเหตุการณ์การทิ้งระเบิดที่ดาร์วิน เรือ Vigilant ได้ใช้ปืน Oerlikon ขนาด 20 มม. ยิงต่อสู้กับเครื่องบินที่เข้าโจมตี และได้ช่วยเหลือผู้รอดชีวิตจากในน้ำในท่าเรือดาร์วิน

นอกจากนี้ เรือ Vigilant ซึ่งมีความจุระวางสินค้า 7 ตัน ยังมีบทบาทสำคัญในยุทธการที่ติมอร์ (Battle of Timor) ตั้งแต่เดือนพฤษภาคม ค.ศ. 1942 โดยทำหน้าที่ขนส่งเสบียงไปยังเกาะติมอร์หลายครั้ง และได้ช่วยค้นหาผู้รอดชีวิตจากเรือ HMAS Armidale รวมถึงการส่งมอบระเบิดลึก (depth charges) ให้กับเรือคอร์เวตต์ที่ปฏิบัติการในทะเลติมอร์

การเปลี่ยนชื่อและบั้นปลายของเรือ

เรือ HMAS Vigilant ได้ถูกเปลี่ยนชื่อเป็น HMAS Sleuth ในวันที่ 17 เมษายน ค.ศ. 1944 และเปลี่ยนชื่อเป็น HMAS Hawk ในวันที่ 13 มีนาคม ค.ศ. 1945 ก่อนจะถูกปลดประจำการในวันที่ 12 พฤศจิกายน ค.ศ. 1945

การใช้งานหลังสงครามและจุดจบ

หลังสงคราม เรือถูกส่งคืนให้กับกรมการค้าและศุลกากรในชื่อ PV Vigilant และทำหน้าที่เป็นเรือตรวจการณ์ล่าปลาวาฬนอกชายฝั่งรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลียจนถึงปี ค.ศ. 1965 แม้จะมีความพยายามในการอนุรักษ์เรือลำนี้ไว้ แต่สุดท้ายเรือถูกจมลงนอกชายฝั่งซิดนีย์ในเดือนเมษายน ค.ศ. 1966

มรดกและเกียรติยศ

ชื่อของเรือลำนี้ได้รับการจารึกไว้ในชื่อของ Vigilant Close ในเมืองเบนท์ลีย์พาร์ค รัฐควีนส์แลนด์ เพื่อเป็นเกียรติแก่ HMAS Vigilant

นอกจากนี้ กองทัพเรือออสเตรเลียยังได้กำหนดให้เรือในอนาคตที่จะใช้ชื่อ HMAS Vigilant ได้รับเกียรติยศการรบ (Battle honours) ได้แก่ "Darwin 1942–43" และ "Pacific 1942–43" เพื่อเป็นการยอมรับในความดีความชอบจากการปฏิบัติหน้าที่ในช่วงสงคราม