ประวัติหัวรถจักรของ Southern Railway (UK) นวัตกรรมและการเปลี่ยนแปลง

Southern Railway มีบทบาทสำคัญในการขยายเครือข่ายรถไฟไฟฟ้าแบบรางที่สาม (660 V DC third rail) ซึ่งเริ่มต้นโดย London & South Western Railway ด้วยเหตุนี้ และด้วยพื้นที่การดำเนินงานที่เล็กกว่าบริษัทอื่นในกลุ่ม 'Big Four' ทำให้จำนวนหัวรถจักรไอน้ำของ Southern Railway มีจำนวนน้อยที่สุดในบรรดาสี่บริษัทใหญ่

ภูมิหลังและการเปลี่ยนแปลง

หลังการโอนเป็นของรัฐ (Post-nationalisation)

หลังจากที่ British Railways เข้ามาดูแล ได้มีการสร้างหัวรถจักรแบบ 'West Country' และ 'Merchant Navy' จนเสร็จสิ้น แต่ไม่มีการสั่งสร้างเพิ่มเติม นอกจากนี้ยังมีการยกเลิกการทดลองหัวรถจักรคลาส 'Leader' และ O.V.S. Bulleid ได้เดินทางไปประเทศไอร์แลนด์เพื่อนำการออกแบบหัวรถจักรที่แปลกใหม่ของเขาไปใช้ที่นั่น

การปลดระวาง (Withdrawal)

การปลดระวางหัวรถจักรเดิมของ SR เกิดขึ้นส่วนใหญ่ในช่วงปลายยุคไอน้ำของ Southern Region ในปี 1967 โดยที่หัวรถจักรที่ออกแบบก่อนการรวมกลุ่ม (pre-Grouping) ถูกปลดระวางไปก่อนหน้านั้นเนื่องจากการขยายตัวของระบบไฟฟ้าทั่วทั้งภูมิภาค

หัวรถจักรที่ออกแบบโดย SR

เนื่องจากเน้นการใช้ระบบไฟฟ้าในพื้นที่ชานเมืองลอนดอนและเส้นทางหลักสู่ไบรตัน จึงมีความจำเป็นในการออกแบบหัวรถจักรไอน้ำรุ่นใหม่ค่อนข้างน้อย งานหลักของรถไฟไอน้ำคือ รถไฟขบวนพิเศษสำหรับเรือ (Boat trains) ที่เมือง Dover, Folkestone และ Newhaven, บริการในแถบ West of England, Kent และการขนส่งสินค้า

ในการออกแบบหัวรถจักร นักออกแบบต้องเผชิญกับข้อจำกัดที่น่าสนใจ โดยเฉพาะในเขต Kent ที่เส้นทางส่วนใหญ่มีการก่อสร้างที่ค่อนข้างเบา ทำให้ไม่สามารถรองรับน้ำหนักของหัวรถจักรด่วนสมัยใหม่ได้จนถึงช่วงทศวรรษ 1930 ส่งผลให้มีการปรับปรุง (Rebuilding) และสร้างหัวรถจักรแบบ 4-4-0 จำนวนมาก ในขณะที่สายการเดินรถอื่นกำลังสร้างหัวรถจักรแบบ Pacifics หรือ 4-6-0 ขนาดหนัก

ข้อจำกัดเฉพาะทาง

• เส้นทาง Hastings: อุโมงค์ Mountfield และ Wadhurst มีความแคบ ทำให้ต้องใช้หัวรถจักรและตู้โดยสารที่มีขนาดแคบกว่าปกติ ซึ่งปัญหานี้คงอยู่จนกระทั่งมีการปรับเปลี่ยนอุโมงค์เป็นทางเดี่ยวในยุค British Railways
• เส้นทางตะวันตกของ Southampton และ Salisbury: ไม่มีการติดตั้งรางเติมน้ำ (water troughs) ทำให้ต้องใช้รถบรรทุกน้ำ (tenders) ขนาดใหญ่ที่มีความจุมากกว่าหัวรถจักรที่คล้ายกันในสายการเดินรถอื่น

นักออกแบบคนสำคัญ

Richard E. L. Maunsell (1923–1937)

Maunsell ไม่เพียงแต่ออกแบบรุ่นใหม่ แต่ยังปรับปรุงและดัดแปลงคลาสเดิม เช่น:

• LSWR H15, N15, S15 (ผลิตเพิ่มเติม)
• SECR B1, N class (ผลิตเพิ่มเติม) และ N1 class (รุ่นสามสูบ)
• การปรับปรุง LB&SCR C2 และ L class

O.V.S. Bulleid (1937–1949)

Bulleid รับผิดชอบส่วนกลไกของหัวรถจักรไฟฟ้าสามคัน (CC1–CC3) ที่สร้างขึ้นที่ Ashford Works ในปี 1941 และ 1948 นอกจากนี้เขายังออกแบบหัวรถจักรดีเซลสำหรับสับเปลี่ยน (shunter) ขนาด 500 แรงม้า ซึ่งเปิดตัวในปี 1950 ในนาม BR No. 11001

หัวรถจักรของบริษัทในเครือ

ก่อนการรวมตัวเป็น Southern Railway มีบริษัทหลักที่ดำเนินงาน ได้แก่:

• London and South Western Railway: นำโดยนักออกแบบอย่าง William Adams, Dugald Drummond และ Robert W. Urie
• South Eastern Railway: มีการสร้างหัวรถจักรโดย James Cudworth และ James Stirling (ซึ่งโดดเด่นด้วยหม้อต้มแบบไม่มีโดม)
• London, Chatham and Dover Railway: นำโดย William Kirtley
• South Eastern and Chatham Railway: มีการพัฒนาคลาส B1 และ F1 ในช่วงต้นศตวรรษที่ 20