ภาษา Malak-Malak ภาษาพื้นเมืองที่ใกล้สูญพันธุ์ในออสเตรเลีย

ภาษา Malak-Malak (หรือเขียนว่า Mullukmulluk, Malagmalag) หรือที่รู้จักในชื่อ Ngolak-Wonga (Nguluwongga) เป็นภาษาพื้นเมืองของชาวอะบอริจินในออสเตรเลีย ซึ่งพูดโดยชาว Mulluk-Mulluk ในปัจจุบันภาษานี้อยู่ในสภาวะใกล้สูญพันธุ์อย่างยิ่ง เนื่องจากเด็กๆ ในพื้นที่เริ่มหันไปพูดภาษาครีโอล (Kriol) หรือภาษาอังกฤษแทน

พื้นที่ที่ใช้พูดภาษานี้คือบริเวณลุ่มแม่น้ำ Daly (Daly River area) รอบๆ เมือง Woolianna และ Nauiyu โดยมีภาษาถิ่นหรือรูปแบบที่แตกต่างกันอย่างชัดเจนคือ Kuwema หรือ Tyaraity (Tyeraty)

การจัดประเภททางภาษาศาสตร์

ในอดีต ภาษา Malak-Malak เคยถูกจัดให้อยู่ในกลุ่มภาษา Northern Daly แต่ในปัจจุบันถูกพิจารณาว่าเป็น ภาษาโดดเดี่ยว (Language Isolate) ร่วมกับกลุ่ม "Anson Bay" ซึ่งประกอบด้วยภาษา Wagaydy (Patjtjamalh, Wadjiginy, Kandjerramalh) และภาษา Giyug ที่ไม่มีหลักฐานปรากฏชัดเจน

นักภาษาศาสตร์บางคน เช่น Bowern (2011) พยายามเชื่อมโยงภาษานี้กับกลุ่ม Wagaydy แต่มีความเห็นว่าความคล้ายคลึงกันอาจเกิดจากการยืมคำ เนื่องจากชาว Wagaydy เพิ่งย้ายเข้ามาในพื้นที่นี้ในภายหลัง ทั้งนี้ AIATSIS และ Glottolog ต่างจัดให้ Wagaydy เป็นภาษาโดดเดี่ยว และ Giyug เป็นภาษาที่ไม่สามารถจัดประเภทได้

ความสัมพันธ์กับ Tyerraty (Guwema)

ในการใช้งานร่วมสมัย คำว่า "Northern Daly" มักจะหมายถึงกลุ่มภาษาที่รวม Malak-Malak และ Tyerraty (หรือ Guwema) ซึ่งทั้งสองภาษามีคำศัพท์ที่แตกต่างกันอย่างมาก (ประมาณ 65% ตามรายการคำศัพท์ 200 คำของ Tryon) แต่มีความใกล้เคียงกันอย่างยิ่งในด้านสัณฐานวิทยา (Morphology)

ระบบเสียงและโครงสร้างทางไวยากรณ์

ระบบเสียง (Phonology)

ในด้านเสียงพยัญชนะ เสียงกัก (Plosives) /p t c k/ อาจถูกได้ยินเป็นเสียงก้อง [b d ɟ ɡ] เมื่ออยู่ระหว่างสระ

ประเภททางไวยากรณ์ (Typological Classification)

ภาษา Malak-Malak เป็นภาษาประเภท ergative–absolutive ซึ่งลำดับของส่วนประกอบในประโยคจะถูกกำหนดโดยโครงสร้างข้อมูลและจังหวะการพูด (Prosody) แต่ในทางไวยากรณ์ถือว่ามีความอิสระ (Syntactically free) การระบุหน้าที่ของคำ (Core-cases) เป็นเรื่องทางเลือก และภาษานี้มีลักษณะการระบุหน้าที่ที่ตัวขยาย (Dependent-marking) เป็นหลัก แต่ก็มีลักษณะของการไม่ระบุหน้าที่และ Head-marking ร่วมด้วย

คุณสมบัติทางสัณฐานวิทยาและไวยากรณ์

วลีคำกริยาในภาษา Malak-Malak ใช้สิ่งที่เรียกว่า Complex Predicates ซึ่งประกอบด้วยกริยาที่ผันตามประธาน (Inflecting verb) ซึ่งระบุบุคคล จำนวน และกาล (Tense) โดยภาษานี้มีกริยาประเภทนี้เพียง 6 คำเท่านั้น

นอกจากนี้ ยังมี Coverbs ซึ่งเป็นคำกริยาที่ระบุลักษณะอาการ (Aspectual properties) แต่ไม่ผันตามจำนวน กาล หรือบุคคล คำเหล่านี้มีจำนวนไม่จำกัดและสามารถยืมคำใหม่ๆ เข้ามาได้ โดย Coverbs สามารถนำมาสร้างเป็นกริยาต่อเนื่อง (Serial verbs) ได้

ภาษาเชิงพื้นที่ (Spatial Language)

ภาษา Malak-Malak ใช้กรอบอ้างอิงเชิงพื้นที่ (Frames of Reference) ทั้ง 3 รูปแบบหลัก ได้แก่:

• กรอบอ้างอิงภายใน (Intrinsic Frame): การระบุตำแหน่งโดยอิงจากส่วนประกอบของวัตถุหรือจุดสังเกต เช่น "ต้นไม้ถูกอยู่ด้านหลังของชายคนนั้น"
• กรอบอ้างอิงสัมพัทธ์ (Relative Frame): การระบุตำแหน่งโดยอิงจากมุมมองของผู้พูด เช่น "ลูกบอลอยู่ทางขวา และกำลังกระโดดขึ้นข้างบน"
• กรอบอ้างอิงสัมบูรณ์ (Absolute Frame): การระบุตำแหน่งโดยอิงจากทิศทางที่แน่นอน เช่น ทิศตะวันออก/ตะวันตก (ตามดวงอาทิตย์), ทิศทางลม (ทิศตะวันตกเฉียงเหนือ/ตะวันออกเฉียงใต้) หรือฝั่งของแม่น้ำ Daly (ฝั่งตะวันออกเฉียงเหนือ/ตะวันตกเฉียงใต้)