Naval History and Heritage Command ผู้พิทักษ์ประวัติศาสตร์กองทัพเรือสหรัฐฯ

Naval History and Heritage Command (NHHC) หรือเดิมคือ Naval Historical Center เป็นหน่วยงานระดับ Echelon II ที่มีหน้าที่รับผิดชอบในการอนุรักษ์ วิเคราะห์ และเผยแพร่ประวัติศาสตร์และมรดกของกองทัพเรือสหรัฐฯ โดยมีสำนักงานใหญ่ตั้งอยู่ที่ Washington Navy Yard อันทรงคุณค่าทางประวัติศาสตร์

ปัจจุบัน NHHC ประกอบด้วยสิ่งอำนวยความสะดวก 42 แห่ง ใน 13 พื้นที่ทางภูมิศาสตร์ ซึ่งรวมถึงห้องสมุดของกระทรวงทหารเรือ, พิพิธภัณฑ์ 10 แห่ง, ศูนย์มรดก 1 แห่ง, สิ่งอำนวยความสะดวกในการซ่อมแซมและหน่วยแยกของเรือ USS Constitution และเรือประวัติศาสตร์ ex-USS Nautilus

ประวัติความเป็นมาของหน่วยงาน

รากฐานของ NHHC ย้อนกลับไปถึงปี ค.ศ. 1800 เมื่อประธานาธิบดีจอห์น อดัมส์ ได้ขอให้ Benjamin Stoddert รัฐมนตรีว่าการกระทรวงทหารเรือคนแรก จัดทำบัญชีรายชื่อหนังสือวิชาการเพื่อใช้ในสำนักงานของรัฐมนตรี คอลเลกชันนี้ประกอบด้วยผลงานด้านประวัติศาสตร์ทางเรือที่ยอดเยี่ยมที่สุดจากทั้งในสหรัฐฯ และต่างประเทศ

การพัฒนาในช่วงศตวรรษที่ 19

ในปี ค.ศ. 1882 เมื่อห้องสมุดถูกย้ายไปอยู่ภายใต้ Bureau of Navigation ภายใต้การนำของ James R. Soley ซึ่งเป็นนักกฎหมายระหว่างประเทศและศาสตราจารย์จาก U.S. Naval Academy เขาได้รวบรวมหนังสือหายาก ภาพพิมพ์ และภาพถ่ายทางเรือ รวมถึงการสมัครสมาชิกวารสารวิชาชีพ นอกจากนี้ เขายังเริ่มเก็บรวบรวมและอนุรักษ์บันทึกทางเรือ โดยเฉพาะบันทึกจากสงครามกลางเมืองอเมริกา

ต่อมา รัฐสภาสหรัฐฯ ได้อนุมัติงบประมาณสำหรับการพิมพ์ชุดเอกสารสำคัญ Official Records of the Union and Confederate Navies in the War of the Rebellion ซึ่งเสร็จสมบูรณ์ในปี ค.ศ. 1927 รวม 31 เล่ม ซึ่งถือเป็นจุดเริ่มต้นของความมุ่งมั่นในการรวบรวม แก้ไข และตีพิมพ์เอกสารทางประวัติศาสตร์ทางเรือ

บทบาทในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 1 และ 2

เมื่อสหรัฐฯ เข้าสู่สงครามโลกครั้งที่ 1 ความสำคัญได้เปลี่ยนไปสู่การรวบรวมเอกสารเกี่ยวกับการปฏิบัติการทางเรือในปัจจุบัน โดยมีการจัดตั้ง Historical Section ในสำนักงานของ Chief of Naval Operations เพื่อจัดการกับบันทึกสงคราม

ในช่วงปี ค.ศ. 1921 Captain Dudley W. Knox ได้เข้ามาเป็นหัวหน้าหน่วยงาน และเป็นแรงขับเคลื่อนสำคัญที่ทำให้โปรแกรมประวัติศาสตร์ของกองทัพเรือมีชื่อเสียงในระดับสากล เขาได้ริเริ่มการจัดแสดงมรดกทางทะเลของชาติในพิพิธภัณฑ์กองทัพเรือในวอชิงตัน ซึ่งต่อมานำไปสู่การก่อตั้ง U.S. Naval Historical Display Center (ปัจจุบันคือ United States Navy Museum) ในปี ค.ศ. 1961

ในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2 Knox ได้ให้ความสำคัญกับการรวบรวมแผนการปฏิบัติการ รายงานการรบ และบันทึกสงคราม โดยใช้ทีมนักประวัติศาสตร์มืออาชีพ และได้บุกเบิกโปรแกรม ประวัติศาสตร์บอกเล่า (Oral History) โดยการสัมภาษณ์ผู้มีส่วนร่วมในปฏิบัติการสำคัญในมหาสมุทรแอตแลนติกและแปซิฟิกทันทีหลังการรบ

การควบรวมและโครงสร้างปัจจุบัน

ในปี ค.ศ. 1944 มีการจัดตั้ง Office of Naval History เพื่อประสานงานโครงการประวัติศาสตร์ของ Samuel Eliot Morison และประวัติศาสตร์การบริหารจัดการในช่วงสงคราม จนกระทั่งในเดือนมีนาคม ค.ศ. 1949 Office of Naval Records and Library ได้ควบรวมกับ Office of Naval History กลายเป็น Naval Records and History Division และถูกเปลี่ยนชื่อเป็น Naval History Division ในปี ค.ศ. 1952